Max Verstappen yang murung menyebut mobil Red Bull-nya “tidak bisa dikendarai” setelah sang juara dunia empat kali itu hanya memenuhi kualifikasi di posisi ke-11 yang cukup rendah untuk Grand Prix Jepang hari Minggu.
Pebalap Belanda itu, yang telah menang di Suzuka selama empat tahun terakhir, tersingkir di Q2 dalam mimpi buruk kualifikasi lainnya, memperparah awal musim yang sulit.
Artikel Rekomendasi
Dia tersingkir di Q3 pada pembuka musim di Australia dan terus-menerus mengkritik regulasi baru Formula Satu yang memberlakukan pembagian daya konvensional dan listrik 50-50.
“Mobil sama sekali tidak berbelok di tengah tikungan, tapi di akhir pekan ini, ia juga sangat oversteer saat masuk tikungan. Sangat sulit, tidak terprediksi,” kata Verstappen, yang meraih pole position tahun lalu dengan catatan lap rekor, kepada Sky Sports F1.
“Kami pikir kami sudah memperbaikinya sedikit di FP3, maksud saya masih banyak understeer di mobil, tapi sekarang di kualifikasi bagi saya kembali tidak bisa dikendarai, jadi itu sesuatu yang perlu kami periksa.”
Verstappen, yang finis keenam di Melbourne dan mundur dari Grand Prix Cina dua minggu lalu, menambahkan: “Kami memiliki masalah yang tidak bisa saya jelaskan secara detail di sini.”
“Saya rasa dalam kualifikasi, masalahnya kembali ke titik di mana mobil menjadi tidak bisa dikendarai.”
Verstappen, 28, terlibat konfrontasi publik pada Kamis ketika mengeluarkan seorang wartawan dari konferensi persnya.
Antonelli Pimpin 1-2 Mercedes Bersama Russell di Suzuka
Kimi Antonelli meraih posisi pole untuk balapan di depan rekan setim Mercedes, George Russell.
Mercedes telah meraih finis 1-2 di kedua grand prix sejauh ini dalam awal musim Formula Satu yang terbang dan mereka kembali dominan dalam kondisi kering di Suzuka.
Antonelli asal Italia yang berusia 19 tahun menjadi pemegang pole termuda dalam sejarah F1 dua minggu lalu di Cina dan ia melanjutkannya dengan lap tercepat 1 menit 28,778 detik.
Pemimpin klasemen sementara, Russell, berada di posisi kedua, tertinggal 0,298 detik, disusul Oscar Piastri dari McLaren di posisi ketiga dan Charles Leclerc dari Ferrari di keempat.
Antonelli, yang memenangi grand prix pertama dalam karier F1-nya di Cina dua minggu lalu, mengatakan itu adalah “sesi yang sangat bersih”.
“Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan di sirkuit besar seperti ini terkait manajemen energi, bagaimana menemukan solusi yang memungkinkan kami mendorong lebih keras dan berkendara tanpa berpikir terlalu banyak,” ujarnya.
“Tapi secara keseluruhan, saya rasa itu pengalaman yang menyenangkan.”
Russell adalah yang tercepat dalam latihan pertama Jumat, tetapi ia selalu tertinggal dari rekan setimnya yang lebih muda di setiap sesi sejak itu.
Pebalap asal Inggris itu mengatakan ia kesulitan dengan mobilnya selama sebagian besar kualifikasi dan mengakui hal itu “tidak ideal” menjelang balapan hari Minggu.
“Saya merasa sangat nyaman dengan mobil sepanjang akhir pekan ini, hanya saja dalam kualifikasi ada sesuatu yang terasa tidak beres,” katanya.
“Mari kita lihat nanti malam, mungkin kami akan mendapat beberapa jawaban, mungkin saya bisa menyesuaikan gaya mengemudi saya untuk mengkompensasinya.”