Kedatangan kapal induk AS di lepas pantai Amerika Latin memicu spekulasi bahwa AS mungkin berupaya menggulingkan pemerintahan Venezuela.
Pemerintah Venezuela telah menyatakan kesiapan angkatan bersenjatanya untuk menghadapi invasi atau serangan militer oleh Amerika Serikat.
Sebuah pernyataan dari Menteri Pertahanan Vladimir Padrino pada Selasa menyebutkan persiapan tersebut meliputi "deploymen besar-besaran pasukan darat, udara, laut, sungai, dan misil," serta partisipasi kepolisian, milisi, dan unit warga sipil.
Pengumuman ini muncul seiring kedatangan kapal induk AS di kawasan yang memicu spekulasi mengenai aksi militer potensial untuk menjatuhkan pemerintahan Presiden Venezuela Nicolas Maduro, rival lama AS.
Ketegangan antar kedua negara telah meningkat sejak kembalinya Presiden AS Donald Trump untuk masa jabatan kedua pada Januari.
Pada Selasa, Pentagon mengkonfirmasi bahwa Gerald R Ford Carrier Strike Group — yang mencakup kapal induk terbesar di dunia — telah tiba di Laut Karibia, membawa setidaknya 4.000 pelaut serta "pesawat tempur taktis".
Dalam beberapa pekan terakhir, pemerintah AS juga menambah pasukan ke area dekat Karibia, termasuk Puerto Riko, El Salvador, Panama, dan Trinidad dan Tobago, untuk latihan militer dan operasi lainnya.
Administrasi Trump membingkai penempatan pasukan ini sebagai langkah perlu "untuk mengganggu perdagangan narkoba ilegal dan melindungi tanah air". Pejabat Trump juga menuduh Maduro mendalangi aktivitas Tren de Aragua, geng Venezuela dengan kehadiran relatif terbatas di AS.
Namun, Maduro dan sekutunya menuduh AS memiliki tujuan "imperialis".
Pertanyaan tetap muncul mengenai apakah Venezuela memiliki kemampuan untuk menghadapi serangan militer AS.
Para ahli mengatakan pemerintahan Maduro berupaya memproyeksikan citra kesiapan militer menyusul penumpukan pasukan AS di Karibia, namun bisa menghadapi kendala akibat kekurangan personel dan peralatan mutakhir.
Sementara pemerintah menggunakan ancaman intervensi AS untuk menyatukan dukungan, Maduro juga menghadapi ketidakpuasan luas di dalam negeri dan isolasi diplomatik yang berkembang pasca pemilihan umum 2024 yang diperdebatkan, yang dinodai tuduhan kecurangan luas dan tindakan keras terhadap para pemrotes.
Penumpukan militer di kawasan Karibia dimulai setelah serangkaian serangan militer AS pada 2 September.
AS telah melaksanakan setidaknya 19 serangan udara terhadap kapal-kapal yang dituduh terlibat perdagangan narkoba di Karibia dan Samudra Pasifik timur, menewaskan sekitar 75 orang.
Trump menyiratkan bahwa "serangan darat akan menjadi langkah berikutnya". Namun saat ditanya akhir Oktober apakah ia mempertimbangkan serangan di dalam Venezuela, Trump menjawab, "Tidak".
Ahli hukum mengatakan serangan militer terhadap Venezuela kemungkinan akan melanggar hukum internasional. Jajak pendapat YouGov menunjukkan sekitar 47% publik AS akan menentang serangan darat di wilayah Venezuela, sementara 19% mendukung.
Meskipun angkatan bersenjata Venezuela menyatakan dukungan bagi Madur dan siap melawan serangan AS, Reuters melaporkan pemerintah kesulitan menyediakan makanan dan pasokan yang memadai bagi para anggotanya.
Penggunaan tambahan kekuatan paramiliter dan polisi dapat merepresentasikan upaya menutupi kelemahan kapasitas militer Venezuela yang terbatas. Reuters melaporkan memo pemerintah berisi rencana unit-unit kecil di sekitar 280 lokasi untuk menerapkan taktik sabotase dan gerilya guna "perlawanan berkepanjangan" terhadap potensi invasi AS.