Otoritas Venezuela mengatakan mereka telah menangkap tiga warga AS, dua orang Spanyol, dan satu warga negara Ceko yang dicurigai merencanakan untuk mengacaukan negara tersebut. Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengatakan ratusan senjata juga disita, dan para tahanan merencanakan untuk membunuh Presiden Venezuela Nicolás Maduro dan pejabat puncak lainnya. Hal ini terjadi dua hari setelah Washington memberlakukan sanksi terhadap 16 pejabat Venezuela yang dekat dengan Presiden Maduro, menyusul kemenangan pemilihan yang dipertanyakan.
Pemerintah Venezuela mengatakan bahwa orang Spanyol yang ditahan terkait dengan Pusat Intelijen Nasional Madrid (CNI). Namun, sumber pemerintah Spanyol telah memberitahu media lokal bahwa kedua orang tersebut tidak tergabung dalam organisasi intelijen. Dalam konferensi pers pada Sabtu, Cabello mengatakan: “CIA memimpin operasi ini, dan hal itu tidak mengejutkan kami, tetapi mereka, Pusat Intelijen Nasional Spanyol, selalu mempertahankan profil rendah mengetahui bahwa CIA beroperasi di daerah ini.
“Kedua orang yang ditahan ini bahkan menceritakan kepada kami tentang sekelompok tentara bayaran yang mereka cari untuk dibawa ke Venezuela dengan tujuan yang sangat jelas untuk membunuh Presiden Nicolas Maduro, Wakil Presiden Delcy Rodriguez, saya sendiri, dan sekelompok rekan yang memimpin partai dan revolusi kami.” AS menolak tuduhan tersebut.
“Setiap klaim keterlibatan AS dalam plot untuk menggulingkan Maduro adalah mutlak salah,” menurut Departemen Luar Negeri, yang mengatakan Washington “terus mendukung solusi demokratis untuk krisis politik di Venezuela.” Penangkapan ini terjadi di tengah pertikaian antara pemerintah Maduro dan AS dan Spanyol.
Cabello mengatakan orang Spanyol ditahan di Puerto Ayacucho, di selatan ibu kota Caracas. Pihak berwenang Spanyol telah meminta informasi lebih lanjut dari Venezuela, dengan kedutaan Spanyol meminta akses kepada orang-orang yang ditahan.
“Mereka menghubungi tentara bayaran Prancis, mereka menghubungi tentara bayaran dari Eropa Timur dan mereka sedang dalam operasi untuk mencoba menyerang negara kami,” kata Cabello, menambahkan bahwa 400 senjata api disita dalam operasi tersebut.
Pada hari Jumat, Menteri Luar Negeri Venezuela Yván Gil memanggil duta Spanyol di Caracas untuk memprotes deskripsi seorang menteri tentang pemerintah Venezuela sebagai “dictatorship”, setelah beberapa hari ketegangan bilateral yang meningkat.
Pada hari Kamis, Departemen Keuangan AS mengatakan mereka menargetkan “pejabat kunci yang terlibat dalam klaim kemenangan palsu dan ilegitim Maduro serta penindasan brutal terhadap ekspresi bebas setelah pemilihan”.
Maduro dinyatakan sebagai pemenang pemilihan presiden bulan Juli oleh Dewan Pemilihan Nasional Venezuela (CNE), yang dekat dengan pemerintah. Namun, CNE tidak mempublikasikan perincian suara yang mendukung kemenangan Maduro. Data yang dipublikasikan oleh oposisi menunjukkan bahwa kandidat mereka, Edmundo González, sebenarnya yang memenangkan.