Otoritas Venezuela telah menangkap lima warga negara asing dalam kaitannya dengan dugaan rencana anti-pemerintah, yang terbaru dalam gelombang penangkapan setelah pemilihan presiden bulan Juli yang kontroversial. Menteri Dalam Negeri negara itu, Diosdado Cabello, mengatakan pada hari Kamis bahwa kelima orang – tiga orang Amerika, seorang Bolivia, dan seorang Peru – telah terlibat dalam rencana untuk merusak negara tersebut. Cabello mengklaim bahwa agen intelijen AS terlibat dalam rencana tersebut, meskipun dia tidak memberikan bukti untuk tuduhan tersebut. CIA sebelumnya membantah klaim bahwa mereka terlibat dalam dugaan rencana untuk membunuh Presiden Nicolás Maduro. Departemen Luar Negeri AS mengutuk penangkapan terbaru dan mengatakan bahwa “keselamatan dan keamanan warga negara Amerika di mana pun di dunia adalah prioritas utama kami”. Otoritas pemilihan yang setia kepada Maduro mengumumkan dia sebagai pemenang dalam pemilihan Juli, tetapi klaim tersebut telah ditolak secara luas oleh komunitas internasional. Setelah Maduro menyatakan kemenangan, protes anti-pemerintah pecah. Lebih dari 2.400 orang telah ditahan karena memprotes hasil pemilu. Ratusan orang telah didakwa dengan kejahatan termasuk terorisme, hasutan kebencian, dan perlawanan terhadap otoritas, menurut Human Rights Watch. Cabello tidak mengungkap kapan penangkapan terbaru terjadi, tetapi mengatakan bahwa salah satu dari orang Amerika itu ditahan di negara bagian perbatasan Zulia. Dia tidak memberikan rincian tentang keadaan yang menyebabkan penangkapan warga negara asing tersebut. “Orang asing yang ditahan berbicara bahasa Spanyol dengan sempurna, persyaratan yang diperlukan bagi mereka untuk terlibat dalam komunitas,” kata Cabello dalam sebuah pidato televisi. Sejak Maduro menyatakan kemenangan pada bulan Juli, sekutunya telah sering menuduh AS mensponsori rencana untuk merusak pemerintah kiri. Bulan lalu, Cabello mengumumkan penangkapan tiga orang Amerika, dua warga Spanyol, dan seorang warga negara Ceko yang dia tuduh melakukan perjalanan ke negara itu untuk membunuh Maduro. Memanggil tahanan “tentara bayaran”, menteri dalam negeri tersebut mengklaim CIA “memimpin operasi” dan ratusan senjata telah disita. AS membantah tuduhan tersebut. Venezuela sering menuduh CIA merusaknya. Insiden terbaru menandai penurunan hubungan terbaru, yang telah berada pada titik terendah selama bertahun-tahun karena Venezuela semakin dekat dengan Rusia dan China. Dewan Pemilihan Nasional Venezuela (CNE), yang sangat bersekutu dengan pemerintah, menyatakan Maduro sebagai pemenang pemungutan suara bulan Juli, tetapi tidak mempublikasikan perolehan suara secara rinci. Data yang diterbitkan oleh oposisi menunjukkan bahwa kandidat mereka, Edmundo González, adalah pemenang sejati, dan pengamat internasional mengatakan bahwa pemilu itu sangat cacat. Pusat Carter mengatakan bahwa pemungutan suara “tidak memenuhi standar internasional integritas pemilu”.
