Dia turun dari pesawat jet jumbo abu-abu keapal, di sambut dengan tepuk tangan bersemangat tapi sedikit oleh beberapa pegawai bandara yang memakai rompi neon. Setidaknya satu penumpang lain dengan girang mendekatinya untuk selfie.
Hampir tiga bulan setelah melarikan diri dari Mozambik, mengatakan takut akan nyawanya, pemimpin oposisi Venâncio Mondlane kembali dengan gemilang pada hari Kamis untuk mencoba merebut apa yang dia yakini adalah haknya: jabatan presiden.
Mozambik dijadwalkan akan melantik seorang presiden baru dari partai Frelimo yang lama berkuasa pada hari Rabu. Daniel Chapo dari Frelimo memenangkan dengan 65 persen suara dalam pemilihan Oktober, menurut pengadilan tertinggi negara itu. Menurut perhitungan resmi, Mr. Mondlane hanya mendapatkan 24 persen.
Setelah beberapa pengamat pemilihan independen mengidentifikasi ketidakberesan dalam pemungutan suara, Mr. Mondlane menghabiskan berbulan-bulan untuk mengklaim bahwa perlombaan tersebut dicuri, memanggil para pendukungnya untuk turun ke jalan. Beberapa protes berubah menjadi kekerasan, dengan setidaknya 250 orang tewas selama tanggapan polisi yang kelompok hak asasi manusia sebut sebagai brutal.
Kedatangan kembali Mr. Mondlane datang pada saat yang sensitif bagi negara kaya mineral dan gas ini dengan populasi 33 juta. Pemerintah berjuang untuk mengatasi krisis perumahan dan hutang, serta meredam pemberontakan yang didukung oleh Negara Islam. Pemimpin regional seperti Afrika Selatan telah mengirim utusan untuk mencoba memediasi penyelesaian deadlock politik yang telah menghambat perdagangan dan mengancam kerusakan ekonomi lebih lanjut.
Namun, kandidat oposisi yang vokal ini enggan mundur. “Saya, Venâncio Mondlane, terpilih sebagai presiden oleh rakyat Mozambik,” katanya, mengangkat tangan kanannya di depan kamera berita di luar bandara ibu kota, Maputo, “bersumpah atas kehormatan saya untuk melayani Mozambik dan rakyat Mozambik.”
Sejauh seperempat mil, ribuan pendukungnya memadati barikade polisi, berteriak, “Presiden telah tiba! Presiden telah tiba!” di bawah gerimis yang terus menerus. Polisi menjaga kerumunan dengan gas air mata.
Filipe Nyusi, presiden saat ini, mengumpulkan pemimpin partai oposisi utama untuk pertemuan pada hari Kamis untuk membahas solusi – sebuah latihan yang beberapa katakan kurang kredibilitasnya karena Mr. Mondlane tidak hadir. Setelah pertemuan, Mr. Chapo mengatakan partai-partai telah setuju untuk mempertimbangkan melakukan perubahan pada hukum pemilihan dan konstitusi “untuk menampung kepentingan rakyat Mozambik.”
Mr. Mondlane, 50 tahun, mungkin terlihat bagi sebagian orang sebagai pengingkaran pemilihan dan pembuat onar populis. Tapi bagi para pendukungnya, dia adalah sosok unik dalam momen yang unik. Pemilih di seluruh Afrika selatan, dipimpin oleh populasi muda yang gelisah, selama setahun terakhir telah tajam menolak partai pembebasan mantan di kotak suara.
Korupsi, pengangguran, ketidaksetaraan, dan kondisi hidup yang buruk telah memicu kemarahan luas di Mozambik dan di sekitar wilayah terhadap pemimpin politik yang dianggap tidak berhubungan. Mr. Mondlane telah menangkap gelombang ketidakpuasan itu untuk menawarkan pesan sederhana: Dia akan mengembalikan negara kepada rakyat.
Saat kerumunan merayakan di sekitar konvoi mobil Mr. Mondlane di Maputo pada hari Kamis, saksi mata mengatakan polisi, tanpa provokasi yang cukup, merespons dengan gas air mata dan peluru, meninggalkan setidaknya satu orang tewas di trotoar dengan darah memancar dari kepalanya. Jurubicara polisi menolak untuk berkomentar tentang kematian, mengatakan mereka masih mengumpulkan informasi.
“Apa yang tidak diinginkan orang-orang di Mozambik adalah Frelimo,” kata Francisco Victor Chimene, seorang sopir berusia 25 tahun, berdiri di dekat pasar terbuka di mana Mr. Mondlane sebelumnya telah berbicara kepada kerumunan pendukungnya. “Apa yang kami inginkan adalah perubahan. Kami melihat bahwa Venâncio akan mengubah negara ini.”
Pendidikan agronomi, Mr. Mondlane memiliki resume yang beragam. Dia pernah bekerja sebagai bankir, seorang pendeta Pentakosta, dan seorang pembicara televisi. Penampilan politiknya dimulai pada tahun 2013 ketika dia gagal dalam mencalonkan diri sebagai walikota Maputo. Dia kalah dalam pemilihan walikota lagi dua tahun yang lalu, tetapi hasilnya sangat dipertanyakan dengan organisasi masyarakat sipil mengklaim bahwa ada kecurangan besar. Sebuah pengadilan memerintahkan penghitungan ulang di distrik besar karena adanya ketidakberesan.
Setelah kalah dalam pertempuran kepemimpinan di apa yang dulu merupakan partai oposisi utama Mozambik, Renamo, Mr. Mondlane mencalonkan diri sebagai presiden tahun lalu dengan dukungan partai lebih kecil, Podemos. Kenaikan cepatnya sebagai kandidat menarik perhatian global, memenangkan dukungan di antara tokoh populis sayap kanan di luar negeri, bahkan ketika pemilih muda dan kiri mendukungnya di dalam negeri.
Dalam video yang diposting ke media sosial selama kampanye tahun lalu, Mr. Mondlane berterima kasih kepada Jair Bolsonaro, mantan presiden Brasil yang dituduh merencanakan kudeta, dan menyebutnya “seorang pria Tuhan.”
Mr. Mondlane melihat Mr. Bolsonaro “sebagai pria yang berpionir,” kata Jonatas Feitosa, pendeta gereja Injili konservatif di Brasil dan teman Mr. Mondlane. Mr. Bolsonaro menyebut dirinya sebagai antidot bagi partai kiri yang telah mendominasi politik Brasil selama lebih dari satu dekade.
Frelimo, yang berakar dalam komunisme, telah memerintah Mozambik sejak negara itu merdeka dari Portugal pada tahun 1975. Namun, partai itu sejak itu kehilangan kepercayaan banyak Mozambik karena korupsi yang meluas. Tanggapan keras pemerintah terhadap demonstrasi setelah pemilihan dipandang oleh banyak orang sebagai indikasi dari upaya putus asa Frelimo untuk mempertahankan kekuasaan.
Selama kampanye presidensialnya, Mr. Mondlane melakukan perjalanan ke Portugal, di mana dia bertemu dengan André Ventura, presiden Chega, partai nasionalis sayap kanan yang mendukung langkah-langkah imigrasi yang lebih ketat dan telah melawan restitusi bagi mantan koloni. Tetapi Chega juga membentuk dirinya sebagai juara kelas pekerja, seperti Mr. Mondlane.
Mr. Ventura mengatakan dalam sebuah email bahwa partainya berharap untuk membangun platform politik bersama dengan Mr. Mondlane yang berfokus pada “memerangi korupsi dan kejahatan, membela keluarga dan ketertiban, dan mengatasi keruntuhan keadilan dan lembaga lainnya.”
Mr. Mondlane belum secara publik membahas hubungannya dengan tokoh-tokoh sayap kanan di luar negeri. Tetapi di negara di mana kebanyakan pemilih berjuang untuk menemukan makanan berikutnya atau rumah yang stabil untuk tinggal, hubungan tersebut tidak begitu penting, kata Benjamin Francisco Malate, seorang pengusaha berusia 38 tahun.
“Alasan kami mendukung Venâncio bukan karena dia dari kiri atau kanan,” kata Mr. Malate. “Kami hanya mendukung solusi yang dia tawarkan.”
Beberapa proposalnya termasuk kebijakan yang akan memerlukan intervensi negara yang signifikan, seperti membangun tiga juta rumah dalam lima tahun dan membiayai bisnis untuk pemuda dan wanita.
Saat berdiri di atas mobil dikelilingi kerumunan ribuan orang di Maputo pada hari Kamis, Mr. Mondlane mengatakan bahwa jika pemerintah melanjutkan pelantikan pada hari Rabu berikutnya, negara itu akan memiliki dua presiden. “Siapa yang menjalankan negara ini?” Mr. Mondlane berteriak ke loudspeaker.
“Rakyat,” kerumunan menjawab.