Jumat lalu, dalam penampilannya di Real Time with Bill Maher di HBO, komentator CNN dan mantan penasihat Obama, Van Jones, mengklaim bahwa Iran dan Qatar menjalankan kampanye disinformasi untuk memanipulasi kaum muda Amerika agar peduli pada Gaza. Untuk menguatkan pendapatnya, dia dengan kasar menirukan apa yang katanya muncul di feed media sosial mereka: “Bayi Gaza mati, bayi Gaza mati, bayi Gaza mati, Diddy, bayi Gaza mati, bayi Gaza mati.” Penonton tertawa.
Ucapan tersebut, sebuah upaya humor yang tajam yang mempertentangkan kematian massal dengan skandal selebriti, mengungkapkan kemerosotan moral yang telah menginfeksi komentar-komentar Amerika mengenai Palestina. Apa yang seharusnya memicu duka justru memicu tawa. Realitas yang sarat darah menjadi bahan lelucon. Itu bukan sekadar kekeliruan tetapi pengungkapan betapa jauhnya percakapan telah menyimpang dari kesadaran moral.
Permintaan maaf Jones datang dengan cepat. Dia mengakui ucapannya “tidak peka dan menyakitkan”, bersikeras bahwa maksudnya adalah untuk menyoroti bagaimana pihak asing yang bermusuhan memanipulasi media sosial. Namun, niat tidak menghapus konsekuensi. Mengulangi “bayi Gaza mati” untuk efek retoris dan mengaitkan banjir gambar semacam itu dengan kampanye manipulasi asing berarti menganggap remeh penderitaan yang otentik. Itu mengubah anak-anak Gaza yang terbunuh menjadi properti dalam sandiwara moral tentang disinformasi.
Permintaan maaf yang sejati akan menghadapi masalah yang lebih dalam: naluri, yang umum di media AS, untuk tidak mempercayai bukti penderitaan Palestina kecuali telah disaring melalui validasi Barat. Itu adalah impuls yang berakar pada hierarki, hierarki yang sama yang memisahkan yang layak ditangisi dari yang bisa dibuang, yang tak bersalah dari yang patut dicurigai.
Masalahnya bukan hanya soal nada tetapi substansi. Ucapan Jones, yang tidak menemui keberatan maupun ketidaknyamanan dari rekan panelisnya — Thomas Friedman dari The New York Times dan pembawa acara Maher — menjadi ilustrasi textbook tentang bagaimana komentator Barat, ketika dihadapkan dengan penderitaan terdokumentasi warga Palestina, langsung menggunakan pembalikan usang yang mengubah kebenaran menjadi propaganda. Itu adalah naluri yang menganggap remeh kekejaman dan, dalam kasus ini, dengan mengubah kematian anak-anak Palestina menjadi lelucon, menyempurnakan dehumanisasi mereka.
Klaim Jones secara terang-terangan absurd. Kengerian dunia atas kehancuran Gaza bukanlah produk disinformasi Qatar atau Iran; itu adalah respons alami dari setiap hati nurani yang belum tumpul. Bagi mereka yang memiliki keteguhan moral, gambar-gambar itu tidak memerlukan narasi; mereka berbicara bahasa duka yang universal. Puluhan ribu anak telah tewas dalam serangan yang terverifikasi, nama-nama mereka dicatat oleh organisasi kemanusiaan, tubuh mereka diselamatkan dari reruntuhan oleh dokter dan reporter asing yang memberi kesaksian dengan ketepatan yang lelah. Menyarankan bahwa gambar-gambar ini adalah fabrikasi manipulasi alih-alih bukti kekejaman bukanlah analisis tetapi kepengecutan moral. Itu berarti berpartisipasi dalam propaganda yang diklaim hendak diungkap.
Ucapan Jones mencerminkan patologi yang lebih dalam. Selama beberapa dekade, sebagian besar establishment media AS telah memperlakukan kematian warga Palestina sebagai masalah citra daripada etika. Mereka lebih suka menginterogasi pencitraan daripada menyelidiki akuntabilitas. Ketika dihadapkan pada pertanyaan apakah tindakan Israel memenuhi ambang batas hukum untuk genosida — sebuah kesimpulan yang dicapai oleh organisasi hak asasi manusia terkemuka, termasuk Human Rights Watch, Amnesty International, B’Tselem, dan Al-Haq, serta oleh Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa, Komisi Penyidikan Independennya, dan pelapor khusus PBB untuk situasi hak asasi manusia di wilayah Palestina — mereka berpaling. Alih-alih memeriksa bukti, mereka khawatir tentang “misinformasi” dan “kontrol narasi”. Efeknya adalah mengganti analisis moral dengan penghindaran moral. Pertanyaan tentang genosida menjadi bukan kejahatan untuk diekspos dan dihukum, tetapi masalah pencitraan untuk dikelola.
Obsesi dengan disinformasi juga mengungkapkan arrogance tertentu. Ini berasumsi bahwa kaum muda yang jijik dengan pembantaian pasti telah ditipu oleh aktor asing yang jahat. Mereka tidak mungkin sampai pada kemarahan melalui penalaran moral independen. Kasih sayang mereka pasti dibuat-buat, empati mereka adalah produk dari suatu algoritme. Sikap merendahkan seperti itu mencerminkan logika kolonial yang menyangkal agency yang dijajah dan keaslian bagi mereka yang berdiri bersama mereka.
Adilnya, disinformasi itu nyata. Setiap konflik melahirkan bagiannya sendiri dari fabrikasi. Tetapi mengakui fakta itu tidak memberikan lisensi untuk skeptisisme terhadap kekejaman yang telah terverifikasi. Ketika bukti penderitaan begitu luar biasa, bebannya bergeser: mereka yang meragukannya harus membuktikan kasus mereka. Refleks untuk menyalahkan Iran dan Qatar sebagai penjahat penjelas bukanlah analisis; itu adalah penghindaran. Itu menghibur hati nurani dengan memproyeksikan gangguan moral di tempat lain.
Pernah ada masa ketika Jones mewujudkan semangat yang berbeda, yang digerakkan oleh urgensi moral. Karyanya pada reformasi peradilan pidana dan kesetaraan ras pernah memberinya kredibilitas sebagai suara hati nurani. Kredibilitas itu tidak hilang karena kecerobohan belaka, tetapi karena naluri pengecut untuk konform dan kesiapan untuk diambil alih oleh retorika kekaisaran. Namun kegagalan itu bukan miliknya sendiri. Itu mencerminkan ekosistem yang menghasilkan dirinya: budaya media yang memberi penghargaan kepada sikap bersujud pada kekuasaan, menghargai kefasihan dalam slogan-slogan kekaisaran daripada kesetiaan pada kebenaran, dan mengagungkan irama poin pembicaraan di atas substansi keadilan.
Tawa di studio Maher sangat berarti. Itu mengungkapkan audiens yang tidak peka yang bisa tertawa geli saat anak-anak yang mati disebutkan karena anak-anak itu berasal dari geografi yang salah. Ganti dengan “bayi Ukraina” atau “bayi Israel”, dan lelucon kasar yang sama akan menarik decak kagum, bukan tawa. Standar ganda adalah penyakit moral zaman kita: empati yang dijatah berdasarkan paspor.
Pada akhirnya, kontroversi ini bukan tentang ucapan tetapi tentang penglihatan. Tugasnya bukan untuk mengawasi apa yang orang katakan tentang Gaza tetapi untuk memaksa mereka untuk melihat Gaza: untuk melihat kuburan massal, para penyintas yang tinggal kulit pembalut tulang, sekolah-sekolah yang dibom, rumah sakit yang menjadi abu. Melihat adalah mengetahui, dan mengetahui adalah menilai. Upaya untuk mengaburkan realitas itu di balik kabut “disinformasi” tidak lain adalah penolakan untuk melihat.
Permintaan maaf Jones tidak menutup luka yang diungkapkannya. Sampai media AS dapat menyebut dan menghadapi penderitaan tanpa syarat, otoritas moralnya akan tetap tipis. Anak-anak Gaza tidak mati karena disinformasi; mereka mati karena bom Israel, dan karena kebutaan sukarela AS.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.