Setelah Zohran Mamdani memenangkan pemilihan walikota New York dengan gemilang, menjadi wali kota terpilih pertama yang Muslim dan keturunan Asia Selatan, para penentang dari Partai Republik di Washington menyatakan akan berupaya menghalanginya untuk menjabat.
Presiden Donald Trump, yang sebelumnya mengancam akan menghentikan dana federal ke New York City jika Mamdani menang, turut memberikan legitimasi terhadap pertanyaan-pertanyaan yang menyesatkan mengenai kewarganegaraan Mamdani dan secara keliru menuduh pria kelahiran Uganda berusia 34 tahun tersebut sebagai seorang komunis.
Sebagian anggota parlemen dari Partai Republik meminta penyelidikan terhadap proses naturalisasi Mamdani serta menyerukan pencabutan kewarganegaraan Amerikanya dan mendeportasinya, dengan tuduhan tanpa bukti bahwa ia mendukung aktivitas komunis dan “teroris”.
“Jika Mamdani berbohong dalam dokumen naturalisasinya, ia tidak berhak menjadi warga negara, dan sudah pasti tidak berhak mencalonkan diri sebagai walikota New York City. Sebuah kota besar Amerika berada di ambang dipimpin oleh seorang komunis yang secara terbuka menganut ideologi terorisme,” ujar Perwakilan Andy Ogles dari Partai Republik dalam siaran pers tertanggal 29 Oktober, setelah meminta Jaksa Agung AS Pam Bondi untuk menyelidiki Mamdani.
“Sistem naturalisasi Amerika MENGHARUSKAN setiap afiliasi dengan komunisme atau aktivitas teroris untuk diungkapkan. Saya meragukan ia mengungkapkannya. Jika ini terbukti, pulangkan saja ia dengan pesawat pertama ke Uganda.”
Randy Fine, perwakilan Republik dari Florida, memelintir masa tinggal Mamdani di AS dengan pernyataannya pada 27 Oktober di Newsmax, “Para barbar tidak lagi berada di gerbang, mereka sudah ada di dalam. … Dan Mamdani, yang baru pindah ke sini delapan tahun lalu, adalah contoh bagus untuk itu, menjadi warga negara. Jelas, dari banyak yang saya baca, ia tidak memenuhi definisi untuk memperoleh kewarganegaraan.”
PolitiFact tidak menemukan bukti kredibel bahwa Mamdani berbohong dalam aplikasi kewarganegaraannya.
Lahir di Uganda, Mamdani pindah ke AS pada tahun 1998 saat berusia 7 tahun dan menjadi warga negara AS pada tahun 2018. Untuk menjadi warga negara AS, orang dewasa umumnya harus telah tinggal secara terus-menerus di negara tersebut sebagai penduduk tetap hukum selama lima tahun, atau tiga tahun jika menikah dengan warga negara AS.
Denaturalisasi, yaitu proses pencabutan kewarganegaraan seseorang, hanya dapat dilakukan melalui perintah peradilan. Proses ini jarang digunakan, seperti untuk mengusir kaum Nazi yang melarikan diri ke AS setelah Perang Dunia II atau orang yang dihukum atau terkait dengan “terorisme”.
Para ahli hukum imigrasi menyatakan mereka tidak melihat bukti yang mendukung klaim Ogles dan Fine mengenai aplikasi Mamdani.
“Denaturalisasi adalah upaya hukum yang ekstrem dan langka yang mensyaratkan pemerintah membuktikan adanya perolehan secara ilegal atau kebohongan material yang disengaja – setidaknya, bukti yang jelas, tegas, dan meyakinkan bahwa fakta tersebut akan mengubah hasil pada saat naturalisasi,” jelas pengacara imigrasi Jeremy McKinney. “Saya tidak melihat bukti kredibel bahwa ia tidak memenuhi syarat ketika mengambil sumpah atau bahwa ada penghilangan informasi yang material.”
Ogles dan Fine tidak menanggapi permintaan komentar dari PolitiFact hingga waktu publikasi.
Serangan terhadap proses naturalisasi Mamdani dinilai lemah, kata para ahli imigrasi
Upaya untuk mempertanyakan kewarganegaraan Mamdani dimulai pada musim panas ketika ia menjadi calon wali kota dari Partai Demokrat.
Dalam surat bulan Juni kepada Bondi, Ogles meminta Departemen Kehakiman untuk menindaklanjuti proses denaturalisasi terhadap Mamdani, “dengan alasan bahwa ia mungkin memperoleh kewarganegaraan AS melalui representasi keliru atau penyembunyian dukungan material untuk terorisme yang disengaja”.
Ogles mengutip lirik rap yang ditulis Mamdani pada 2017 yang mendukung “Holy Land Five”, merujuk pada lima pria dari Holy Land Foundation, sebuah amal Muslim, yang dihukum pada 2008 karena memberikan dukungan material kepada kelompok Palestina Hamas. Sebagian pengacara telah mengkritik bukti dalam kasus tersebut dan penggunaan kesaksian dari kabar burung.
Ogles dan Fine menyatakan Mamdani tidak mengungkapkan keanggotaannya di Democratic Socialists of America dalam formulir aplikasi kewarganegaraan; para anggota parlemen ini menyebutnya sebagai organisasi komunis dan keterlibatan Mamdani bisa mendiskualifikasinya dari kewarganegaraan.
Formulir naturalisasi AS memang menanyakan apakah pelamar pernah menjadi anggota, terlibat, atau berasosiasi dengan partai komunis atau totaliter mana pun. Namun, Democratic Socialists of America bukanlah partai komunis.
Sosialisme demokratik muncul sebagai alternatif dari komunisme, ujar Harvey Klehr, pakar sejarah komunisme Amerika dari Emory University, sebelumnya kepada PolitiFact. Kaum sosialis demokratik umumnya “menolak permusuhan komunis terhadap demokrasi perwakilan, serta keyakinan komunis akan kepemilikan negara atas alat-alat produksi,” kata Klehr.
McKinney, pengacara imigrasi tersebut, menambahkan, “Keanggotaan DSA bukanlah penghalang untuk kewarganegaraan; kegagalan mencantumkan kelompok politik yang sah pada (formulir naturalisasi) tidak menjadi penipuan kecuali pengungkapannya akan menyebabkan penolakan. Sebuah lirik yang mengacu pada Holy Land Five adalah pidato yang dilindungi tanpa adanya dukungan material aktual kepada organisasi teroris asing yang ditunjuk.”
PolitiFact menghubungi Mamdani untuk meminta komentar tetapi tidak mendapat tanggapan.
Retorika anti-Muslim selama kampanye menuai kritik dari Council on American-Islamic Relations (CAIR) dan bahkan anggota Partai Demokrat. CAIR, kelompok advokasi Muslim, menyebut tuntutan yang mencari proses denaturalisasi terhadap Mamdani sebagai rasis dan Islamofobik.
Mamdani, dalam sebuah wawancara dengan MSNBC pada bulan Oktober, juga berbicara tentang retorika anti-Muslim selama kampanye.
“Saya pikir Islamofobia adalah sesuatu yang endemik dalam politik di seluruh negeri ini,” kata Mamdani kepada MSNBC.
“Dan kita telah melihatnya dinormalisasi. Kita telah melihatnya diterima. Dan ini telah mencapai titik di mana berbicara tentangnya dianggap seolah-olah Anda menjadikannya masalah, padahal sebenarnya Anda sedang menyebutkan sesuatu yang sudah ada. Dan begitu banyak dari ini didorong oleh ketidakmauan untuk mengakui bahwa Muslim adalah bagian dari kota ini.”
Upaya untuk Mencegah Mamdani Menjabat
New York Young Republican Club mengambil taktik yang berbeda, dengan mengutip Amandemen ke-14, seperti dilaporkan New York Post.
Amandemen tersebut melarang siapa pun yang “terlibat dalam pemberontakan atau pemberontakan” atau yang telah “memberikan bantuan atau kenyamanan kepada musuh” negara untuk memegang jabatan. Kelompok GOP negara bagian itu mengatakan Mamdani memberikan “bantuan dan kenyamanan” kepada musuh AS dengan mendukung kelompok-“pro-Hamas” dan menyatakan ia mendukung geng melalui seruannya untuk melawan agen Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE).
Ini akan menjadi upaya yang sulit bagi Kongres untuk menyatakan Mamdani tidak memenuhi syarat untuk jabatan, yang memerlukan suara dua pertiga di DPR dan Senat. Jika disahkan, keputusan ini masih dapat ditentang hingga ke Mahkamah Agung AS.
Para ahli imigrasi mengatakan kepada PolitiFact bahwa seruan untuk melawan agen ICE tidak memicu Amandemen ke-14, karena klausa yang relevan menyasar pemberontakan dan bantuan kepada musuh dalam perang, bukan kritik terhadap kebijakan domestik.
Bagaimana Kasus Denaturalisasi Terbentuk
Departemen Kehakiman dapat mencabut kewarganegaraan AS dengan mengajukan tuntutan pidana untuk penipuan naturalisasi atau gugatan perdata.
Dalam kedua kasus tersebut, pemerintah harus membuktikan bahwa pelamar membuat pernyataan palsu dalam aplikasi kewarganegaraan, dan menunjukkan bahwa pernyataan itu akan mempengaruhi aplikasi.
Standar pemerintah dalam kasus pidana – membuktikan kesalahan “di luar keraguan yang wajar” – lebih tinggi daripada standar kasus perdata yang mengharuskan “bukti yang jelas dan meyakinkan.” Proses perdata yang lebih umum tidak memiliki perlindungan konstitusional tertentu, seperti hak untuk didampingi pengacara yang ditunjuk pengadilan, ujar Cassandra Burke Robertson, profesor hukum di Case Western Reserve University yang mempelajari denaturalisasi.
Robertson mengatakan “sangat tidak mungkin proses hukum terhadap Mamdani akan mendapatkan daya ungkit.”
“Risiko yang lebih besar, menurut saya, adalah efek memperburuk yang potensial terhadap individu dengan sumber daya lebih sedikit yang mungkin takut untuk bersuara menentang pemerintah,” kata Robertson.
Meskipun denaturalisasi umumnya jarang terjadi di AS, kasusnya menjadi lebih sering di bawah pemerintahan Trump, kata Irina Manta, profesor hukum di Hofstra University yang juga mempelajari denaturalisasi.
Pada bulan Juni, Departemen Kehakiman menerbitkan memo yang mengarahkan pengacara untuk memprioritaskan kasus denaturalisasi. Daftar kategori prioritas dalam memo tersebut termasuk orang-orang yang menurut pemerintah menimbulkan kekhawatiran keamanan nasional, anggota geng, dan kategori umum untuk “kasus lain yang dirujuk ke Divisi Sipil yang menurut Divisi cukup penting untuk ditindaklanjuti”.
Jika kewarganegaraan Mamdani dicabut, status imigrasinya akan kembali ke status sebelumnya – yaitu penduduk tetap hukum. Hal ini akan mendiskualifikasinya untuk menjabat sebagai walikota New York City.
Peneliti PolitiFact Caryn Baird berkontribusi pada laporan ini.