Sebuah serangkaian pertandingan yang diatur telah melihat Draper mencetak sejarah baru di New York, masuk ke babak semifinal tanpa kehilangan set.
Meskipun dia bermain dengan tenang dan klinis, ada tanda tanya tentang bagaimana pemain kidal itu akan melawan lawan dari kelas Sinner.
Empat lawan pertama Draper berada di bawah peringkatnya – dan dia berhasil menghindari bertanding melawan superstar Spanyol Carlos Alcaraz di putaran ketiga setelah kekalahan mengejutkan sang juara French Open dan Wimbledon di putaran kedua.
Lawan perempat final Alex de Minaur, yang menempati peringkat ke-10, juga terganggu oleh masalah kebugaran.
Dalam pertukaran awal babak semifinal, Draper memberi tekanan pada Sinner – yang tampaknya telah melupakan kontroversi tes positif untuk zat terlarang awal tahun ini – namun tiga double fault membuktikan mahal karena sang Italia mematahkan dengan hasil 6-5.
Kemudian, ketegangan meningkat bagi Draper dalam set kedua yang aneh.
Meskipun jelas kesulitan, dia terus bertahan pada pelayanannya menghadapi empat kesempatan break untuk Sinner sebelum dua kali muntah di lapangan setelah poin.
Dalam game kesembilan yang gila, muntahnya menyebabkan pertandingan singkat dihentikan sementara permukaan dibersihkan, sebelum Sinner berusia 23 tahun jatuh saat mengambil bola kembali di dekat papan iklan di belakang garis dasar dan merusak pergelangan tangan kirinya dalam prosesnya.
Kedua pria membutuhkan perawatan pada saat yang sama – sebuah pemandangan langka.
Sinner meningkatkan intensitas dalam tie-break, memukul groundstrokes dengan keras untuk mendorong Draper kembali di belakang garis dasar, dan menyebabkan kesalahan untuk memimpin dengan dua set.
Tantangan besar yang dihadapi Draper – disaksikan oleh keluarganya, termasuk ibu Nicky yang penerbangan dari London mendarat di New York pada pukul 02.00 pagi sebelumnya pada Jumat – tampaknya tidak bisa diatasi.
Draper menunjukkan ketahanan untuk terus berjuang melawan pemain terbaik di dunia, menolak untuk pensiun seperti yang harus dia lakukan dalam beberapa kesempatan sebelumnya dalam karirnya.
Namun tekadnya akhirnya goyah saat Sinner menutup empat game terakhir untuk memastikan kemenangan dalam tiga jam dan tiga menit.
“Jannik bermain pada level yang sangat tinggi sepanjang waktu. Saya memiliki peluang di sana-sini dan saya tidak mengambilnya,” kata Draper.
“Saya jelas tidak merasa baik-baik saja dan mengalami kesulitan di beberapa periode pertandingan, tetapi Jannik mengalahkan saya dengan adil dan lurus.”