Lana Lam dan Tiffanie Turnbull
BBC News, Sydney
Tonton: Orang-orang berlomba di ajang liga kejuaraan RUNIT Auckland
"Defender siap?" teriak sang pembawa acara.
Sebuah acungan jempol, dan sesaat kemudian, dua pria kekar—tanpa perlengkapan pelindung—berlari sepenuh kecepatan saling mendekat sebelum bertabrakan, suara benturan daging dan tulang yang tak bisa salah dikenali menggema.
Kerumunan penonton meledak dalam sorakan kolektif, ada yang bersorak gembira, ada juga yang mengernyit kesakitan.
Inilah momen yang mereka tunggu-tunggu—dan energi penuh adrenalin inilah yang diandalkan oleh penyelenggara Run It Championship League untuk membawa apa yang mereka sebut "olahraga tabrakan terganas di dunia" ke khalayak global.
Ini adalah versi yang lebih ekstrem dari permainan tackle satu lawan satu yang berawal dari halaman belakang rumah dan lapangan sekolah di Australia dan Selandia Baru—khususnya di komunitas masyarakat Kepulauan Pasifik.
Satu orang yang membawa bola harus "lari lurus" ke arah defender, yang juga sedang berlari ke arahnya: mereka tak boleh menghindar, melompat, atau mengelak dari sang penyerang.
Video-video permainan ini baru-baru ini viral, dan para pendiri liga Run It memanfaatkan gelombang minat tersebut—mereka mengklaim telah meraih jutaan tayangan daring, memenangkan ribuan penggemar, menarik sponsor ternama, dan bahkan menginspirasi kompetisi saingan.
Mereka telah menggelar pertandingan di Melbourne dan Auckland, dan Sabtu ini, ajang serupa akan digelar di sebuah arena di Dubai, dengan hadiah uang senilai A$200.000 (Rp2,1 miliar) untuk sang pemenang. Selanjutnya, agenda mereka adalah ekspansi ke Inggris dan AS.
Tapi dukungan besar untuk liga ini semakin diimbangi oleh suara-suara kritis. Para ahli medis dan figur olahraga khawatir akan dampaknya pada kesehatan fisik dan mental—terutama karena permainan ini juga menjadi tren media sosial yang lebih luas, yang sudah dituding merenggut satu nyawa.
"Ini seperti mengguncang bayi," kata Peter Satterthwaite, yang keponakan remajanya tewas setelah meniru permainan ini di sebuah pesta.
Dari lapangan sekolah ke panggung dunia
Luis Enrique Ascui/THE AGE/SMH
Para pendiri Run It Straight memainkan permainan ini sejak kecil di Melbourne.
Tujuan permainannya sederhana: jadi orang yang "mendominasi" kontak fisik, menurut penilaian tiga juri.
Dua dari tujuh pendiri liga, Brandon Taua’a dan Stephen Hancock, bercerita ke BBC bahwa mereka punya kenangan indah bermain ini saat remaja di Melbourne.
"Aku dulu selalu ‘lari lurus’ ke Brandon," canda Hancock, sambil bercanda bahwa mereka dulu biasanya berusaha menghindari tabrakan frontal.
Tapi tak akan ada penghindaran akhir pekan ini, saat delapan finalis bersaing memperebutkan hadiah uang besar di Uni Emirat Arab.
Hancock bersikeras bahwa Run It adalah "permainan ketrampilan"—"Semua tentang gerak kaki"—tapi tak bisa dipungkiri sifat kekerasannya.
Sekilas melihat akun media sosial liga ini memperlihatkan puluhan video tabrakan eksplosif antara dua pria. Di video lain yang beredar, beberapa peserta terjungkal dan butuh pertolongan medis segera.
Taua’a mengakui olahraga ini punya risiko, tapi mengatakan liga punya protokol keamanan untuk meminimalkannya.
Peserta menjalani pemeriksaan medis—seperti tes darah dan pemeriksaan fisik—dan harus mengirim video terbaru mereka bermain olahraga tackle. Tim medis juga selalu siaga di pinggir lapangan.
"Ada elemen bahaya di selancar, tinju, dan banyak olahraga lain juga," argumen Taua’a.
Bagi Champ Betham—yang memenangkan NZ$20.000 di kompetisi Auckland bulan ini dan mengejar gelar di Dubai Sabtu ini—elemen bahaya adalah pertimbangan sekunder.
"Ini anugerah besar buat kami bisa dapat 20K atau berapa pun hanya dengan kerja beberapa jam," katanya ke Radio Selandia Baru.
"Bisa bayar utang, isi kulkas dan lemari, beli makanan buat anak-anak, apalagi di ekonomi seperti ini di Selandia Baru. Semua mahal sekarang."
Getty Images
Chanel Harris-Tavita, gelandang Warriors, adalah salah satu atlet rugby yang mempromosikan Run It.
Uang yang terlibat, untuk liga yang baru berusia enam bulan, sangat mengesankan. Selain hadiah, biaya perjalanan dan akomodasi peserta ditanggung. Arena berkapasitas 1.600 kursi sudah dipesan. Liga ini punya akun media sosial profesional, perwakilan PR, dan sejumlah promotor—termasuk bintang olahraga dari Australia dan Selandia Baru.
Investor awalnya hanya disebut "sekelompok investor lokal yang percaya pada produk ini", tapi nama besar mulai muncul: beberapa hari sebelum acara Dubai, liga mengumumkan sponsor utama Stake.com, platform judi online yang dilarang di pasar utama seperti Australia dan Inggris.
Ada juga pembicaraan dengan investor potensial di AS, termasuk seorang kontak terkait podcaster Amerika Joe Rogan, yang menurut Taua’a "pasti akan membantu" liga ini membangun kehadiran di AS.
Mereka butuh pendukung besar untuk mewujudkan ambisi kompetisi ini, yang mereka klaim lebih dari sekadar tren media sosial sesaat.
"Ini bisa berkembang jadi olahraga yang setara MMA dan tinju," kata Hancock.
‘Tabrakan yang berbahaya’
Tapi sementara Taua’a dan Hancock fokus pada ambisi masa depan liga, semakin banyak suara yang mempertanyakan keamanannya.
"Mereka mungkin juga bisa menjadikan merokok sebagai olahraga resmi," kata neurosaintis Alan Pearce.
Peter Satterthwaite, yang diwawancarai BBC dari Palmerston North, Selandia Baru, tegas.
"Ini bukan olahraga," katanya. Ini "aktivitas berbahaya" yang dirancang murni "untuk melukai orang di depanmu".
Keponakannya yang berusia 19 tahun, Ryan, sedang merayakan ulang tahun ke-21 dengan teman-teman di taman lokal ketika mereka memutuskan mencoba permainan yang mereka lihat di media sosial.
Ryan melakukan dua tackle. (typo: "meniru permainan" instead of "mencoba permainan") Lana Lam dan Tiffanie Turnbull
Baik dia maupun temannya tidak terjatuh atau saling bertabrakan. Namun, saat berjalan menjauh, dia memberi tahu teman-temannya bahwa dia tidak enak badan, seperti yang diceritakan pamannya.
"[Ryan] masih sadar sebentar, lalu berbaring dan matanya langsung terbalik ke belakang."
Pete Satterthwaite
Ryan Satterthwaite, 19 tahun, adalah yang termuda dari tiga bersaudara yang tumbuh bermain rugby.
Teman-temannya buru-buru membawanya ke rumah sakit, di mana dokter harus "memotong sebagian besar tengkoraknya" untuk mengurangi tekanan akibat pembengkakan otak, kata Satterthwaite.
"Aku melihatnya di ventilator, dadanya naik turun saat bernapas, dan rasanya seperti ‘Bangun! Buka matamu’."
Pada Senin malam, hanya sehari setelah bermain dengan teman-temannya, alat pendukung hidup Ryan dimatikan di ruang rumah sakit yang dipenuhi orang-orang tercinta.
"Itu hanya benturan biasa," kata paman Ryan, "dan itu menunjukkan betapa rapuhnya hidup dan otakmu."
Run It mengklaim memahami bahaya olahraga kontak dan mengutamakan keselamatan. Beberapa minggu setelah kematian Ryan, liga mengunggah video yang menyatakan permainan ini "bukan untuk halaman belakang, bukan untuk jalanan."
"Jangan coba ini di rumah," kata mereka.
Namun, Satterthwaite meragukan peringatan itu akan berdampak besar.
"Kurang ada olahraga di dunia ini yang tidak dilakukan orang di pantai, halaman belakang, atau taman."
Bukan hanya dampak fisik yang mengkhawatirkan Shenei Panaia.
Shenei Panaia
Pekerja kesehatan mental Shenei Penaia mengatakan dia sering melihat gaya ‘run it straight’ saat masa sekolahnya.
Sebagai orang Samoa yang besar di Australia, dia kerap melihat anak sekolah memainkannya sekadar untuk bersenang-senang. Tapi dia khawatir ini memperkuat "versi maskulinitas di mana diam adalah kekuatan, dan kekerasan adalah bukti kebanggaan."
"Ini mengirim pesan berbahaya ke pria muda bahwa nilai mereka ditentukan oleh seberapa banyak rasa sakit yang bisa mereka tanggung. Kalau tidak tangguh, berarti tidak termasuk."
Upaya liga mengubahnya menjadi olahraga spektakuler yang menguntungkan bertentangan dengan nilai-nilai banyak komunitas Kepulauan Pasifik, kata Penaia.
"Kami diajari untuk saling menjaga… dan membuat keputusan yang bermanfaat bagi lebih dari sekadar diri sendiri."
‘Darah di Udara’
Kekhawatiran mereka didukung oleh sejumlah pakar gegar otak dan tokoh olahraga.
Selama lebih dari satu dekade, olahraga berdampak tinggi telah menerapkan langkah-langkah keselamatan seiring perkembangan penelitian cedera otak.
Lembaga resmi seperti Rugby Australia dan New Zealand Rugby telah memperingatkan orang untuk tidak berpartisipasi, dengan Perdana Menteri Selandia Baru turut menyatakan ini "hal bodih untuk dilakukan."
RUN IT
Final Run It akan digelar Sabtu di Dubai.
Ahli saraf Pearce berpendapat Run It memperbesar "aspek paling brutal dari olahraga yang sudah ada," sementara protokol keselamatannya hampir tidak mengurangi risiko. Tes darah dan pemeriksaan fisik tidak bisa memprediksi cedera otak, dan kerusakan fatal bisa terjadi bahkan tanpa pukulan langsung ke kepala, katanya.
"Aku tidak mengerti bagaimana berlari 25 km/jam saling bertubrukan tanpa berhenti bisa aman," ujarnya kepada BBC. "Sesederhana itu."
Ada risiko gegar otak langsung, cedera otak tertunda seperti yang dialami Ryan Satterthwaite, dan CTE—penyakit degeneratif akibat trauma kepala berulang. Ini bisa menyebabkan gangguan kognitif, gerak, demensia, dan depresi.
"[Mereka] pada dasarnya menggunakan tabrakan sebagai nilai hiburan, yang artinya memanfaatkan gegar otak untuk keuntungan," simpulnya.
Tapi juru bicara liga—yang menyatakan ini "bukan soal maskulinitas" tapi "kekuatan dan keahlian"—mengatakan penyelenggara tidak berniat melambat dan tidak terlalu memusingkan kritik.
Taua’a mengatakan yang terjadi di kompetisi mereka "tidak jauh berbeda" dengan yang terlihat di pertandingan rugby di TV, dan—dengan protokol mereka—jauh lebih aman daripada banyak permainan di halaman belakang di seluruh dunia.
"Ini cukup baru bagi penonton dan mungkin butuh waktu agar mereka terbiasa melihat apa yang kami sajikan." Lana Lam dan Tiffany Turnbull bekerja sama dalam berbagai proyek jurnalistik yang menarik perhatian publik. Mereka kerap kali mengeksplor isu-isu kompleks dengan pendekatan yang mendalam, sehingga karya mereka diakui secara luas. Meskipun terkadang ada tantangan teknis, dedikasi mereka terhadap profesinya tidak pernah diragukan lagi.
Catatan: Nama "Tiffanie" mungkin seharusnya ditulis sebagai "Tiffany," namun ini bisa jga hanya variasi penulisan.