Kalkidan Yibeltal
BBC News di Addis Ababa
AFP via Getty Images
Di tengah bangsa yang terbelah, pembangunan bendungan ini merupakan salah satu hal yang menyatukan rakyat.
Keluasann lokasi konstruksi awalnya sungguh membebani bagi insinyur mesin muda Ethiopia tersebut.
Ratusan orang telah menggali fondasi dalam kondisi yang sulit untuk apa yang kini menjadi bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di Afrika, yang membentang di atas Sungai Nil Biru.
Moges Yeshiwas berusia 27 tahun ketika tiba di sudut terpencil di barat Ethiopia pada 2012, dengan semangat mengumpulkan pengalaman berharga dalam profesinya. Penyelesaian proyek ini ditakdirkan untuk mengubah bangsanya, namun juga mengubah hidupnya.
Pada Selasa, Perdana Menteri Abiy Ahmed secara resmi meluncurkan Bendungan Renaissance Ethiopia Raya (Gerd), yang akan membantu menyalurkan listrik ke seluruh negeri sekaligus menyediakan tenaga untuk kawasan.
Dinding bendungan membentang sepanjang 1.78km melintasi sebuah lembah dan memiliki tinggi 145m – dibangun menggunakan 11 juta meter kubik beton. Bendungan ini menciptakan waduk besar yang dinamakan Danau Nigat, yang berarti “fajar” dalam bahasa Amhara.
Konstruksi bendungan di anak sungai Nil, yang menyuplai sebagian besar air sungai besar tersebut, memang kontroversial bagi negara-negara hilir. Ketegangan diplomatik dengan Mesir memanas dan bahkan sempat muncul wacana konflik.
Tapi bagi Ethiopia, Gerd telah menjadi simbol kebanggaan nasional dan, dalam pandangan Abiy, ia telah menempatkan negaranya dengan kokoh di panggung dunia.
Di tingkat pribadi, Bpk. Moges, yang kini berusia 40 tahun, juga “sangat bangga menjadi bagian darinya”.
“Menyaksikan perkembangan bendungan hari demi hari sangatlah memuaskan. Saya datang mencari pekerjaan, tetapi di suatu titik di perjalanan, ia berhenti terasa seperti sekadar pekerjaan. Saya menjadi terikat dengan proyek ini, mengkhawatirkan masa depannya seolah-olah ia milik saya sendiri.”
Tentu ada tantangan.
“Perpisahan yang lama dari keluarga itu sulit,” katanya kepada BBC. Bpk. Moges hanya bisa pulang – yang berjarak 400km berkendara ke Bahir Dar – dua kali setahun.
Keterpencilann lokasi bendungan dan cuaca yang terkadang sangat panas – dengan suhu kadang mencapai 45C – juga menjadi masalah. Ditambah lagi, jam kerjanya panjang.
“Shift kami berjalan dari jam 7 pagi hingga 7 malam, dengan hanya istirahat satu jam untuk makan siang. Lalu kami menyerahkan ke kru malam, karena pekerjaan harus berlanjut terus-menerus,” kata Bpk. Moges.
Tugasnya adalah memastikan pekerjaan konstruksi kokoh secara struktural dan standar pembangunan tetap terjaga.
Proyek Gerd merupakan kekuatan pemersatu yang langka mengingat negara Tanduk Afrika ini telah diguncang kekerasan politik dan perselisihan etnis dalam dekade terakhir.
Sementara beberapa orang, seperti sang insinyur, bekerja langsung di bendungan, jutaan warga Ethiopia lainnya, secara harfiah, berinvestasi padanya.
Orang-orang dari berbagai latar belakang menyumbang untuk pembangunan bendungan melalui donasi dan pembelian obligasi yang diterbitkan pemerintah.
Terlepas dari klaim Presiden AS Donald Trump bahwa Washington mendukung secara finansial konstruksi bendungan, Addis Ababa menegaskan bahwa proyek ini sepenuhnya didanai domestik.
AFP via Getty Images
Dibutuhkan 14 tahun kerja tanpa henti untuk membangun bendungan ini
Beberapa kampanye penggalangan dana diadakan yang menyaksikan anggota masyarakat berkontribusi berkali-kali.
Perawat klinis Kiros Asfaw adalah salah satunya.
Meskipun berasal dari wilayah Tigray, yang dilanda perang saudara selama dua tahun, ia berkontribusi semampunya untuk pembangunan bendungan sejak rencana ini pertama kali diumumkan pada 2011.
Ia mengatakan telah membeli obligasi pemerintah lebih dari 100 kali – meski harus menunda pembeliannya selama konflik, ketika layanan dasar, termasuk perbankan, ditangguhkan di Tigray.
Motivasi Bpk. Kiros berakar pada pernyataan almarhum Perdana Menteri Ethiopia Meles Zenawi, yang mengawasi awal proyek, bahwa semua warga Ethiopia harus bersatu mendukung bendungan ini.
“Saya berjanji pada diri sendiri untuk melakukan semua yang saya bisa untuk membawanya hingga garis finis,” kata ayah lima anak itu kepada BBC.
Kini, dengan semua turbin yang beroperasi, pikiran beralih pada dampak yang dapat dihasilkan tenaga listrik ini bagi Ethiopia.
Pada kapasitas penuh, bendungan seharusnya menghasilkan tenaga sebesar 5.150MW – lebih dari dua kali lipat produksi negara tanpa bendungan dan cukup untuk memasok puluhan juta rumah tambahan di negara ini. Namun, hal itu bergantung pada infrastruktur yang tersedia untuk menyalurkan listrik ke berbagai penjuru negeri.
Menteri Air dan Energi Habtamu Ifeta kepada BBC mengatakan bahwa hampir separuh dari 135 juta penduduk negara ini belum memiliki akses listrik.
“Itulah yang ingin kami kurangi kini dalam lima tahun ke depan. Maksud kami adalah pada 2030 setidaknya 90% bangsa kami harus mendapatkan akses listrik,” ujarnya.
Getenesh Gabiso yang berusia tiga puluh lima tahun, tinggal di Alamura, sebuah desa pertanian tepat di luar Hawassa, kota besar di selatan Ethiopia, adalah salah satu yang membayangkan perbedaan yang dapat terjadi.
Hidupnya mencerminkan hidup jutaan orang lain di pedesaan Ethiopia.
Meskipun gubuk kecilnya berdinding lumpur dan beratap jerami hanya berjarak 10km dari Hawassa, Nn. Getenesh, suaminya, dan tiga anaknya tidak memiliki akses listrik.
Untuk memasak, ia mengumpulkan kayu bakar di sekitar ladang mereka yang dekat.
Dan untuk penerangan mereka menggunakan lampu minyak tanah. Suaminya, Germesa Galcha, khawatir dengan kesehatan keluarganya.
“[Getenesh] dulu memiliki mata yang besar dan cantik. Tapi semua tahun-tahun asap ini merusaknya. Matanya menjadi berair,” katanya.
“Saya khawatir apa yang akan saya lakukan jika asapnya membuat anak-anak saya sesak napas.”
Amensisa Negera / BBC
Getenesh Gabiso berharap listrik akan datang ke desanya
Bagi Nn. Getenesh, yang ketika gelap terkadang mengandalkan cahaya lemah dari ponsel suaminya, sekadar mampu melihat di malam hari adalah yang ia impikan.
“Saya ingin melihat cahaya di rumah saya. Semua barang elektronik lainnya tidak penting sekarang. Hanya cahaya di malam hari itulah yang saya inginkan,” katanya kepada BBC.
Mereka menantikan perbedaan yang dapat dihasilkan tenaga listrik dari Gerd. Akan tetapi, Menteri Pemerintah, Habtamu, mengakui bahwa masih sangat banyak hal yang perlu dilakukan untuk memperluas infrastruktur jaringan listrik nasional.
Puluhan ribu kilometer kabel masih harus dibentangkan untuk memastikan bahwa kota-kota kecil dan desa-desa terpencil dapat terhubung.
Namun bagi sang insinyur, Bapak Moges, tenaga listrik yang dihasilkan dari Sungai Nil Biru pada akhirnya akan membawa perubahan.
Ia memiliki seorang putra yang lahir saat ia tengah bekerja membangun bendungan tersebut.
“Saya benci fakta bahwa saya tidak bisa hadir untuknya sebanyak yang saya ingin,” katanya. “Tetapi saya tahu masa depannya akan cerah karena sesuatu yang telah saya kontribusikan, dan saya sangat bangga untuk menceritakannya padanya kelak ketika ia dewasa.”
Pelaporan tambahan oleh Hanna Temuari
Lebih banyak cerita BBC tentang bendungan:
Getty Images/BBC