Saat ini
Oleh Peter Jegwa, BBC News, Lilongwe
Reuters
Saulos Chilima sedang merencanakan untuk maju sebagai presiden tahun depan
Puluhan ribu warga Malawi telah mengikuti upacara pemakaman di stadion nasional untuk memberikan penghormatan kepada wakil presiden yang tewas dalam kecelakaan pesawat minggu lalu.
Saulos Chilima, 51, dianggap sebagai angin segar dalam politik Malawi.
Dia adalah seorang pembicara publik yang fasih dan penggerak yang memiliki pengaruh besar di kalangan pemuda yang menyumbang lebih dari setengah jumlah penduduk Malawi.
Dalam upacara tersebut, Presiden Lazarus Chakwera berjanji untuk melakukan investigasi penuh terhadap penyebab kecelakaan dan mengatakan bahwa dia telah meminta bantuan dari pemerintah asing.
\”Saya juga memiliki pertanyaan yang sama dengan pertanyaan yang dimiliki oleh warga Malawi,\” katanya.
Presiden Chakwera sebelumnya mengatakan pesawat militer itu jatuh karena visibilitas yang buruk akibat cuaca buruk tetapi partai UTM Mr Chilima telah meminta investigasi menyeluruh dan independen.
Presiden mengatakan bahwa militer Malawi akan melakukan investigasi tetapi juga diperlukan investigasi lain yang independen.
Mr Chakwera dan pejabat pemerintah lainnya dikecam oleh beberapa anggota kerumunan di Stadion Nasional Bingu. Stadion berkapasitas 41.000 orang itu penuh, dengan lebih banyak orang di luar.
Ketenangan baru pulih setelah campur tangan imam Katolik.
Mr Chilima adalah seorang Katolik yang taat dan upacara itu termasuk misa penuh.
Dia akan dimakamkan di distrik rumahnya di Ntcheu, 180km (112 mil) selatan Lilongwe pada hari Senin, yang telah dinyatakan sebagai hari libur.
Peti matinya, yang dilapisi dengan bendera Malawi merah, hijau, dan hitam, dibawa ke stadion oleh pengawal kehormatan.
Upacara dimulai dengan penghormatan yang mengharukan dari keluarganya.
Putranya, Sean, mengingatkan betapa ayahnya yang penuh kasih, selalu memiliki waktu untuk anak-anak dan bermain dengan mereka. Dia menambahkan bahwa ayahnya sangat kompetitif dan selalu ingin menang.
\”Ayah adalah pekerja keras yang selalu memastikan pekerjaan selesai,\” katanya.
Saudaranya, Ben, mengatakan keluarga bersyukur telah diberikan barang-barang pribadi yang dia bawa saat kecelakaan, termasuk jam tangan dan rosario.
Chimwemwe Innocencia/BBC
Peti matinya dibawa ke stadion oleh pengawal kehormatan
Malawi State House
Saulos Chilima adalah seorang Katolik taat
Mr Chilima meninggal pada hari Senin lalu ketika ia sedang terbang ke kota utara Nkhata Bay di mana dia akan menghadiri pemakaman mantan menteri kabinet.
Seluruh kru dan penumpang lainnya di pesawat, termasuk mantan Ibu Negara Shanil Dzimbiri, juga tewas.
Mr Chilima memiliki karier sukses bekerja di sektor swasta di mana dia menjabat berbagai posisi senior yang dibayar dengan baik dalam bisnis sebelum mengambil keputusan yang banyak dianggap sebagai keputusan yang berisiko, mencoba peruntungan di politik pada usia 40 tahun.
Dia telah menjadi wakil presiden sejak 2014, awalnya di bawah Presiden Peter Mutharika.
Setelah berselisih dengan Mr Mutharika, Mr Chilima membentuk partainya sendiri, UTM.
Dia maju sebagai presiden dalam pemilihan 2019, menduduki peringkat ketiga di belakang Mr Mutharika dan Mr Chakwera, tetapi hasil pemilihan dibatalkan oleh pengadilan tinggi Malawi setelah aduan tentang penipuan.
Dalam pemilihan presiden 2020, Mr Chilima setuju untuk menjadi pasangan Mr Chakwera, dalam aliansi sembilan partai oposisi.
Pada bulan Juni 2022, dia mengatakan bahwa sebagai bagian dari kesepakatan itu, Presiden Chakwera hanya akan menjabat selama satu periode dan dia akan mendukung Mr Chilima dalam pemilihan berikutnya pada September 2025.
Presiden Chakwera belum secara publik membantah klaim Mr Chilima, tetapi dalam pernyataan publik terbarunya dia mulai memberi isyarat bahwa dia mungkin mencari masa jabatan kembali tahun depan.
Dalam penampilan publik, Mr Chilima dan Mr Chakwera terlihat berada dalam hubungan yang baik tetapi banyak yang mengira bahwa pertengkaran tidak terhindarkan terutama setelah pemimpin senior dari partai masing-masing mulai secara terbuka mendukung kandidatur kedua calon dalam pemilihan tahun depan.
Lebih banyak cerita Malawi dari BBC:
Getty/BBC