Ketika Amerika Serikat mengurangi bantuan kemanusiaan di Asia Tenggara, saingannya China mungkin melihat kesempatan untuk memperluas pengaruhnya di wilayah tempat ia telah mengalirkan miliaran dolar dalam investasi dan bantuan, kata para analis.
Dalam sedikit lebih dari tiga minggu sejak pelantikan Presiden AS Donald Trump, Washington telah membekukan hampir semua bantuan luar negeri dan bergerak untuk efektif menghapus Badan Pembangunan Internasional AS (USAID), sumber kekuatan lunak yang telah lama ada di wilayah tersebut.
USAID, pengeluar bantuan luar negeri AS terbesar, menghabiskan $860 juta di Asia Tenggara sendiri tahun lalu, mendanai proyek-proyek mulai dari pengobatan HIV hingga pelestarian keanekaragaman hayati dan penguatan tata kelola lokal.
Banyak proyek, yang sebagian besar berjalan melalui hibah kepada LSM lokal, menghadapi masa depan yang tidak pasti ketika pemerintahan Trump menarik AS kembali dari panggung dunia sebagai bagian dari agenda “America first”-nya.
Bagi Beijing, keadaan memberikan kesempatan ideal baginya untuk turun tangan, kata Yanzhong Huang, seorang peneliti senior untuk kesehatan global di Dewan Hubungan Luar Negeri.
“Pemberhentian program kesehatan, pendidikan, dan kemanusiaan – pilar-pilar kunci kekuatan lunak AS – dapat menciptakan kekosongan yang bisa diisi oleh China,” kata Huang kepada Al Jazeera.
“Pensiun strategis ini dapat memperkuat pengaruh Beijing di seluruh wilayah, terutama di negara penerima bantuan AS saat ini seperti Indonesia, Filipina, Myanmar, dan Kamboja.”
Saat administrasi Trump membuat berita dengan langkah-langkahnya untuk menghancurkan USAID minggu lalu, Beijing membuat berita dengan menyumbangkan $4,4 juta untuk mendanai proyek penjinakan ranjau di Kamboja yang ditinggalkan oleh Washington.
Heng Ratana, kepala Pusat Aksi Ranjau Kamboja, mengatakan kepada surat kabar Khmer Times bahwa bantuan China akan membantu organisasinya membersihkan lebih dari 3.400 hektar (8.400 acre) tanah yang dipenuhi ranjau dan amunisi tak meledak.
Kedutaan China di AS, Kamboja, dan Thailand tidak merespons permintaan komentar dari Al Jazeera.
