Elena Milashina, seorang reporter Rusia yang berani yang dipukuli hingga pingsan dan dibasahi dengan yodium cair tahun lalu, mengatakan bahwa ia telah mengucapkan selamat tinggal terlalu banyak jurnalis, aktivis, dan tokoh oposisi yang meninggal secara tidak wajar.
Namun, katanya dalam wawancara telepon dari Moskow, dia tidak pernah melihat sesuatu seperti yang terjadi pada Jumat di jalan-jalan di lingkungan Maryino yang sepi di pinggiran ibu kota Rusia.
“Ini adalah pemakaman paling optimis yang bisa saya ingat,” kata Ny. Milashina, 47 tahun, mengutip kerumunan yang besar dan rasa persatuan yang nyata. “Tidak ada kesedihan. Ada lonjakan inspirasi bahwa kita semua bersama, dan bahwa kita banyak.”
Pemakaman pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny pada Jumat mungkin akan diingat sebagai momen penting dalam Rusia Vladimir V. Putin. Itu adalah hari ketika musuh bebuyutan presiden selama puluhan tahun itu dimakamkan, menegaskan dominasi Mr. Putin; tetapi juga adalah hari ketika lautan ketidaksetujuan yang tertahan muncul kembali, jika hanya untuk beberapa jam, di jalan-jalan Moskow.
Harapan untuk Rusia yang lebih baik “mati pada hari kita semua mengetahui bahwa mereka membunuh Navalny,” kata Ny. Milashina. “Tapi hari ini, saya merasakan — Anda benar-benar bisa melihatnya — bahwa itu dibangkitkan.”
Mr. Navalny menghabiskan tiga tahun terakhirnya di penjara, di bawah kondisi yang semakin tidak manusiawi. Tetapi banyak warga Rusia yang berpikiran oposisi masih melihatnya sebagai Nelson Mandela mereka, siap untuk suatu hari naik sebagai pemimpin Rusia yang demokratis.
Kematiannya pada 16 Februari tampaknya merupakan mahkota bagi 24 tahun konsolidasi kekuasaan Mr. Putin, dua tahun setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina mempercepat perubahan Kremlin menuju otoritarianisme.
Lebih dari 20.000 demonstran Rusia ditahan dalam beberapa minggu setelah Mr. Putin meluncurkan invasinya pada awal 2022. Undang-undang baru memungkinkan hakim menjatuhkan hukuman penjara bertahun-tahun atas ketidaksetujuan sepele seperti unggahan anti-perang di Facebook. Aktivis oposisi dan jurnalis independen melarikan diri dari negara itu, dan banyak dari mereka yang tetap tinggal dipenjara atau tetap diam untuk menghindari nasib tersebut.
Sebagai hasilnya, tidak jelas bahwa pemakaman Mr. Navalny akan menarik kerumunan besar. Tetapi seorang wanita berusia 19 tahun bernama Anastasia melakukan perjalanan dari metropolis Siberia Novosibirsk, dan mengatakan bahwa dia menemukan “orang-orang yang tersenyum dan bahagia” yang “menyadari bahwa mereka tidak sendirian.”
“Kami hanya berdiri berdampingan dan merasa bersatu,” kata Anastasia dalam wawancara telepon, meminta agar namanya tidak diungkapkan demi keselamatannya sendiri. “Meskipun kita bersatu oleh sesuatu yang mengerikan.”
Sebagian besar dari ribuan orang yang datang untuk meratapi Mr. Navalny pada Jumat tidak berhasil masuk ke dalam gereja untuk layanan singkat maupun ke tempat pemakamannya. Sebaliknya, setelah mereka keluar dari stasiun kereta bawah tanah lingkungan tersebut, pendukung Mr. Navalny diarahkan oleh polisi dengan pengeras suara melalui jalan dan gang untuk berdiri di sepanjang trotoar menuju gereja.
Tidak ada penghormatan terpisah di aula pemakaman yang akan memungkinkan anggota masyarakat untuk memberikan penghormatan satu per satu, seperti yang terjadi pada acara kenangan untuk Mikhail S. Gorbachev, pemimpin Uni Soviet terakhir, yang meninggal pada 2022. Aides Mr. Navalny mengklaim bahwa Kremlin menghalangi upaya mereka untuk mengatur acara tersebut karena takut akan banjir ketidaksetujuan hanya dua minggu sebelum pemilihan presiden, dari mana setiap oposisi berarti terhadap kemenangan lagi enam tahun Mr. Putin dilarang berpartisipasi.
Pendukung Mr. Navalny, sebagai balasannya, khawatir akan penangkapan massal. Ratusan orang yang berduka ditahan di seluruh Rusia di tempat-tempat peringatan sementara untuk Mr. Navalny dalam beberapa hari setelah kematian. Tetapi pada Jumat, pihak berwenang Rusia sebagian besar membiarkan pemakaman berjalan sesuai rencana, mungkin menghitung bahwa mereka lebih baik menghindari adegan kekerasan polisi.
“Semua orang siap untuk ditahan,” kata Ny. Milashina. “Semua orang agak terkejut bahwa tidak ada yang menahannya.”
Tapi yang terpenting, katanya, orang-orang terkejut dengan besarnya jumlah yang hadir.
Mereka melemparkan bunga mereka ke mobil jenazah yang lewat Mr. Navalny. Cuplikan dari adegan tersebut menunjukkan mereka bersorak “Tidak untuk perang!” dan “Damai untuk Ukraina, kebebasan untuk Rusia!”
Sorakan lain adalah “Hai, ini Navalny” — frasa tangkapan pemimpin oposisi di awal video YouTube populer. Pesan itu tampaknya adalah bahwa gerakan Mr. Navalny akan terus hidup, bahkan dengan kepergian pemimpinnya.
Mikhail, 36 tahun, seorang guru sejarah dari Moskow, mengatakan bahwa dia melihat “banyak, banyak orang” lebih dari yang dia harapkan. Dia mengatakan orang-orang di kerumunan itu sedang mendiskusikan bagaimana untuk tetap menjaga perjuangan melawan Mr. Putin, menyadari bahwa “kita tidak bisa lagi bersembunyi di balik seorang Navalny yang besar.”
Tetapi dia mengatakan dia tidak memiliki ilusi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya: tindakan keras lain oleh Kremlin.
Pihak berwenang akan “mulai mencari balasan, semacam balas dendam,” katanya. “Mereka akan mencoba lebih keras lagi untuk mengintimidasi semua orang.”
Ny. Milashina telah berada dalam bidikan dari kekerasan yang sering diterapkan kepada kritikus pemerintahan Mr. Putin. Di wilayah Rusia selatan Chechnya, di mana Ny. Milashina telah berulang kali mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia, pukulan oleh pria bersorban tahun lalu meninggalkannya dengan cedera otak dan jari-jari patah. Enam jurnalis di surat kabarnya, Novaya Gazeta, telah terbunuh sejak tahun 2000.
Tetapi pada Jumat, Ny. Milashina — yang tetap tinggal di Rusia meskipun risikonya — mengungkapkan keyakinannya bahwa negaranya akan berubah. Kerumunan besar di pemakaman Mr. Navalny, katanya, menegaskan harapan itu.
“Sebuah negara dengan sejarah semacam ini tidak berubah dalam satu saat,” katanya, memprediksi bahwa politik Rusia suatu saat akan berayun ke arah lain. “Ini adalah sebuah bandul — bandul sejarah.”