Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah menyetujui langkah yang memudahkan warga asing untuk memperoleh kewarganegaraan Rusia jika mereka mendaftar di militer selama perang di Ukraina. Hal ini dilakukan dalam upaya untuk meningkatkan jumlah anggota militer sambil juga melindungi warga Rusia dari ditempatkan di medan perang.
Berpedoman pada dekret yang diterbitkan Kremlin pada hari Kamis, warga asing yang menandatangani kontrak satu tahun dengan Angkatan Darat Rusia atau menjadi sukarelawan dalam “formasi militer” selama apa yang disebut Moskow sebagai “operasi militer khusus” di Ukraina dapat mengajukan permohonan kewarganegaraan Rusia melalui prosedur cepat. Keuntungan ini juga berlaku bagi pasangan, anak-anak, dan orang tua dari rekrutan tersebut.
Berbeda dengan mereka yang menjalani proses kewarganegaraan reguler Rusia, warga asing tersebut tidak perlu tinggal di negara tersebut selama lima tahun berturut-turut dengan izin tinggal sebelum mengajukan permohonan. Mereka juga akan terhindar dari persyaratan berbicara bahasa Rusia dan mengenal sejarah serta hukum dasar negara tersebut.
Menurut dekret tersebut, keputusan mengenai permohonan semacam itu hanya akan memakan waktu satu bulan, dibandingkan dengan tiga bulan biasanya.
Kremlin telah menggunakan insentif serupa dua kali selama perang di Ukraina. Pertama, Putin mempercepat proses kewarganegaraan bagi warga asing yang bergabung dalam pertempuran pada September 2022, saat pasukan Rusia mengalami kekalahan yang menyakitkan di wilayah Kharkiv. Kremlin kemudian mempercepat proses tersebut lebih lanjut pada Mei tahun lalu, dengan menghapus persyaratan bagi warga asing untuk terlibat dalam pertempuran bersenjata setidaknya enam bulan sebelum mencari kewarganegaraan.
Sejak Putin memerintahkan perekrutan hingga 300.000 orang reservis pada September 2022 – langkah yang sangat tidak populer dan merupakan mobilisasi umum pertama negara tersebut sejak Perang Dunia II – spekulasi tentang kebutuhan tentara untuk gelombang perekrutan lainnya terus berlanjut. Namun Kremlin telah bersikeras bahwa sukarelawan banyak dan tidak diperlukan perekrutan umum.
Bulan lalu, Putin mengatakan bahwa 486.000 rekrutan baru telah bergabung dengan angkatan bersenjata pada tahun 2023 dan 1.500 orang per hari menandatangani kontrak. Ia juga memerintahkan penambahan jumlah anggota militer sebanyak 170.000 menjadi 1,32 juta – peningkatan kedua sejak invasi Ukraina pada Februari 2022.
Mobilisasi baru akan sangat tidak populer di kalangan masyarakat Rusia, demikian hasil jajak pendapat menunjukkan, sehingga Kremlin telah melakukan upaya ekstra untuk menghindarinya. Kota-kota Rusia dipenuhi dengan poster yang menjanjikan pembayaran tinggi dan status yang lebih tinggi bagi rekrutan. Di penjara-penjara negara tersebut, narapidana – termasuk mereka yang terbukti melakukan pembunuhan – ditawarkan pengampunan sebagai imbalan untuk berperang di Ukraina.
Pada tahun lalu, lebih dari tiga juta pekerja migran datang ke Rusia dari negara-negara Asia Tengah yang lebih miskin seperti Kirgistan, Tajikistan, dan Uzbekistan. Mereka biasanya bekerja dalam bidang layanan dasar dan konstruksi, dan banyak yang mencari kewarganegaraan Rusia.
Dalam beberapa bulan terakhir, petugas penegak hukum telah mengejar warga asing yang memegang paspor Rusia di negara tersebut, melacak mereka di masjid-masjid dan gudang tempat banyak dari mereka bekerja. Lebih dari 3.000 migran ditahan di St. Petersburg pada malam Tahun Baru, menurut Novaya Gazeta, surat kabar Rusia. Dan beberapa migran melaporkan dipaksa untuk menandatangani kontrak dengan militer, menurut Astra, sebuah media berita Rusia.
Selain mempertimbangkan migran sebagai calon rekrutan untuk perang, Rusia juga mengandalkan mereka sebagai negara tersebut mengalami kekurangan tenaga kerja yang akut, dengan populasi umumnya yang menua dan banyak pabrik yang ingin mempercepat produksi senjata.
Pada hari Kamis, selain menandatangani dekret yang ditujukan kepada rekrutan militer, Putin juga menyetujui proses kewarganegaraan Rusia yang cepat bagi warga negara Ukraina yang tinggal di Crimea sebelum aneksasi ilegal oleh Rusia pada tahun 2014. Dekret tersebut juga mencakup warga negara Afghanistan, Irak, Suriah, dan Yaman yang lahir di wilayah Soviet dan memiliki kewarganegaraan Soviet.