KAMPALA, Uganda (AP) — Universitas Cambridge telah mengembalikan lebih dari tiga puluh artefak tradisional ke Uganda dalam tindakan restitusi besar-besaran yang disambut baik oleh pejabat setempat yang mencari mereka.
Beberapa objek ditunjukkan eksklusif kepada jurnalis AP pada hari Rabu. Universitas Inggris mengembalikan 39 item, yang meliputi regalia suku dan keramik yang lembut, ke negara Afrika Timur tersebut pada hari Sabtu.
Objek tetap menjadi milik koleksi Museum Arkeologi dan Antropologi di Cambridge, yang meminjamkannya ke Uganda untuk jangka waktu awal tiga tahun, kata Mark Elliott, kurator senior museum dalam bidang antropologi.
Elliott menjelaskan ini sebagai “kolaborasi museum-ke-museum yang sangat erat” yang berasal dari pembicaraan selama bertahun-tahun tentang kemungkinan mengembalikan objek yang dianggap “sangat kuat dan sangat sensitif bagi komunitas yang menjadi miliknya.”
Objek, dipilih oleh kurator Uganda, mewakili sebagian kecil dari sekitar 1.500 objek etnografis dari Uganda yang dimiliki oleh Cambridge selama satu abad. Cambridge memperoleh sebagian besar sebagai sumbangan dari koleksi pribadi, dan banyak diberikan oleh seorang misionaris Anglikan yang aktif di Uganda pada tahun 1890-an dan awal abad ke-20.
Uganda dinyatakan sebagai protektorat Inggris pada tahun 1894. Kemerdekaan datang pada tahun 1962.
“Ini tentang mengembalikan objek-objek ini ke tangan rakyat Uganda,” kata Elliott. “Objek-objek ini telah lama meninggalkan rumah.”
Langkah selanjutnya adalah “meneliti signifikansi kontemporer mereka dan membantu membuat keputusan tentang masa depan mereka,” katanya.
Museum Uganda di ibu kota, Kampala, diharapkan akan mengadakan pameran sementara objek pada tahun depan.
Perjanjian Uganda dengan Cambridge dapat diperbaharui, memungkinkan kemungkinan pinjaman permanen dan mungkin kepemilikan lokal, kata Jackline Nyiracyiza, komisioner pemerintah Uganda yang bertanggung jawab atas museum dan monumen.
“Enam puluh tahun telah berlalu bagi kami sekarang untuk mendapatkan 39 objek,” katanya. “Kami sekarang bekerja dengan tim Cambridge untuk … melihat bahwa kami berbicara dengan museum lain dan dapat mengembalikan yang lain mungkin tahun depan atau dalam waktu dekat.”
Pejabat Uganda, yang mencari restitusi seperti itu, pertama kali melakukan perjalanan ke Cambridge pada tahun 2022 saat lebih banyak pemerintah Afrika mulai menuntut akuntabilitas atas barang-barang nilai estetika atau budaya yang dirampas sebelum dan selama era kolonial.
Di tempat lain di Afrika, termasuk negara Nigeria di Afrika Barat, telah terjadi peristiwa restitusi yang sukses dalam beberapa tahun terakhir.
Nelson Abiti, kurator utama Museum Uganda, berbicara tentang kesepakatan Cambridge sebagai terobosan yang bisa membuktikan contoh bagi museum lain dengan barang etnografis dari Uganda.
“Ini adalah perpindahan objek terbesar yang dikembalikan ke benua Afrika” dalam beberapa tahun terakhir, tegas Abiti.
Meskipun demikian, restitusi tetap merupakan perjuangan bagi pemerintah Afrika, dan Uni Afrika telah menempatkan pengembalian properti budaya yang dirampas dalam agenda mereka. Badan benua tersebut bertujuan memiliki kebijakan bersama tentang isu tersebut.