Sebuah taman hiburan Universal baru mungkin akan hadir di Inggris dan raksasa hiburan dan atraksi itu meminta pendapat dari warga Inggris. Tahun lalu, Universal membeli sebidang tanah seluas 476 hektar di luar Bedford, Inggris, sekitar 55 mil di sebelah utara London, untuk menjelajahi kemungkinan membangun taman hiburan dan resor baru. Itu tidak hanya akan menjadi taman hiburan Universal pertama di Inggris, tetapi yang pertama di seluruh Eropa. Selama beberapa bulan terakhir, perusahaan mengatakan telah melakukan penelitian tentang kelayakan proyek tersebut dan mendiskusikannya dengan para pemangku kepentingan lokal dan nasional. Meskipun proyek ini masih hanya sebatas ide saat ini, Universal sekarang meminta masyarakat untuk memberikan pendapat mereka tentang bagaimana sebuah taman potensial dapat memengaruhi kehidupan mereka dan bagaimana perusahaan dapat menghormati dan merayakan wilayah tersebut dengan cara yang menghormati. Taman tersebut akan dibangun di selatan Bedford di sebuah properti seluas 700 hektar yang mencakup 476 hektar yang dibeli tahun lalu dan sebidang tanah lebih kecil yang Universal memiliki opsi untuk membelinya. Perusahaan mengatakan area tersebut sudah dialokasikan untuk pengembangan dan memiliki topografi datar yang diperlukan oleh resor taman hiburan berskala besar. Situs tersebut memiliki akses mudah ke layanan kereta cepat penumpang yang terhubung ke London dan Bandara London Luton, dan proyek kereta api regional baru yang sedang dibangun saat ini yang akan menghubungkan Cambridge ke Oxford juga akan menyediakan layanan kereta api tambahan. Universal mengatakan bahwa wilayah Bedford memiliki sejarah pekerja sektor biru yang kaya, dan dahulu merupakan pemasok utama bata dalam industri konstruksi Inggris. Meskipun pabrik-pabrik bata itu ditutup puluhan tahun yang lalu, industri itu meninggalkan tanda abadi pada mereka yang menyebut wilayah itu sebagai rumah dan masih melakukannya hingga hari ini. Universal mengatakan tertarik untuk menggabungkan beberapa bata yang masih ada di lokasi ke dalam beberapa bangunan dan desain potensial serta bahkan menggabungkan aspek-aspek lain dari sejarah kota tersebut ke dalam fasilitas makanan dan minuman atau atraksi masa depan. Bagi Universal, Inggris adalah tempat yang logis untuk mengembangkan taman dan meningkatkan pengaruhnya. Perusahaan mengatakan 38 juta penduduk Inggris melakukan perjalanan ke taman hiburannya di seluruh dunia tahun lalu, menghabiskan sebanyak £34 miliar ($42.3 miliar) setiap tahun. Inggris adalah pasar yang sangat menarik bagi Universal karena infrastruktur pariwisata dan transportasinya yang kuat yang terhubung dengan lancar ke bagian lain Eropa. Comcast, perusahaan induk Universal, sudah memiliki kehadiran yang kuat di negara itu dengan NBCUniversal dan Sky keduanya memiliki markas di sana. Universal mengatakan bahwa taman baru di Inggris akan saling menguntungkan bagi perusahaan dan penduduknya, menekankan potensinya untuk membawa ribuan pekerjaan dan meningkatkan pariwisata di seluruh wilayah. Pembangunan, kata Universal, akan dilakukan dengan perhatian khusus terhadap satwa liar dan ekologi lokal, dengan taman hijau dan ruang hijau yang didedikasikan menjadi komponen inti dari rencana masa depan. Comcast sebelumnya berjanji untuk menjadi netral karbon pada tahun 2035 dan mengatakan taman hiburannya memainkan peran besar dalam mencapai tujuan tersebut. Infrastruktur lokal juga akan melihat investasi yang signifikan, termasuk pembangunan setidaknya satu stasiun kereta api baru dan jalan langsung yang akan menampung sebagian besar lalu lintas taman, menurut dokumen yang diposting di situs web resmi Universal untuk proyek tersebut. Masyarakat diminta untuk berpartisipasi dalam survei singkat untuk memberikan umpan balik tentang proposal tersebut, apakah untuk menunjukkan dukungan, penentangan, atau memberikan masukan tentang bagaimana itu bisa ditingkatkan. “Meskipun akan memakan waktu sebelum kami memutuskan apakah kami akan melanjutkan atau tidak, kami berharap untuk lebih terlibat dengan masyarakat dalam pengembangan potensial ini,” kata juru bicara. Jika ada dukungan publik yang memadai, dan jika Universal menentukan bahwa membangun taman baru akan menjadi langkah keuangan yang cerdas, konstruksi bisa memakan waktu antara lima hingga enam tahun. Dengan membangun taman di Bedford yang bersejarah, Universal juga akan menjadi penyewa tetap dari wilayah tersebut, menulis babak baru dalam sejarah kota tersebut. “Jika proyek ini berlanjut, kami akan menjadi anggota komunitas lokal jangka panjang dan berharap untuk kemitraan di masa depan,” kata paket informasi yang diposting online. Anggota komunitas dapat memberikan komentar dengan mengisi survei secara online, menghubungi melalui telepon atau email, atau meminta dan mengirimkan salinan kertas. Tanggapan harus disampaikan sebelum 3 Mei. Semua pembaruan masa depan akan diposting online di situs web proyek khusus Universal, kata perusahaan.
