Union Pacific telah mengumumkan niatnya untuk membeli pesaing yang lebih kecil, Norfolk Southern, yang akan menciptakan operator kereta api barang lintas pantai pertama di Amerika Serikat dan mengubah pergerakan barang dari gandum hingga mobil di seluruh AS.
Perusahaan raksasa kereta api yang berbasis di Omaha, Nebraska itu mengumumkan kesepakatan senilai $85 miliar pada Selasa.
Jika merger ini disetujui, transaksi tersebut akan menjadi akuisisi terbesar sepanjang sejarah di sektor perkeretaapian.
Union Pacific menguasai dua pertiga wilayah barat AS, sementara jaringan Norfolk Southern sepanjang 31.382 km (19.500 mil) terutama mencakup 22 negara bagian timur.
Kedua perusahaan kereta api ini diperkirakan memiliki nilai perusahaan gabungan sebesar $250 miliar dan akan menghasilkan sinergi tahunan sekitar $2,75 miliar, menurut pernyataan mereka.
Harga saham $320 per lembar mencerminkan premi 18,6% untuk Norfolk Southern dibandingkan harga penutupan pada 17 Juli, ketika kabar merger pertama kali muncul.
Kedua perusahaan mengatakan pekan lalu, tepatnya Kamis, bahwa mereka sedang dalam pembicaraan lanjutan untuk kemungkinan penggabungan.
Kesepakatan ini akan menghadapi pengawasan ketat dari regulator di tengah kekhawatiran serikat pekerja tentang kenaikan tarif potensial, gangguan layanan, dan pemutusan hubungan kerja. Merger Union Pacific dan Southern Pacific pada 1996 sempat menyebabkan kemacetan parah dan penundaan di seluruh wilayah Barat Daya.
Kesepakatan ini mencerminkan pergeseran dalam penegakan antitrust di bawah pemerintahan Presiden AS Donald Trump. Perintah eksekutif yang bertujuan menghilangkan hambatan konsolidasi telah membuka pintu bagi merger yang sebelumnya dianggap tidak mungkin.
Ketua Surface Transportation Board, Patrick Fuchs, yang ditunjuk pada Januari, mendorong tinjauan pendahuluan yang lebih cepat dan pendekatan lebih fleksibel terhadap syarat merger.
Bahkan dengan proses dipercepat, tinjauan ini bisa memakan waktu 19 hingga 22 bulan, menurut sumber yang terlibat dalam pembicaraan.
Serikat pekerja kereta api utama telah lama menentang konsolidasi, dengan alasan bahwa merger semacam ini mengancam pekerjaan dan berisiko mengganggu layanan.
“Kami akan menyampaikan pendapat kepada STB [regulator] dan pemerintahan Trump dengan segala cara yang mungkin,” kata Jeremy Ferguson, ketua divisi transportasi serikat SMART-TD, setelah kedua perusahaan mengumumkan pembicaraan lanjutan pekan lalu.
“Merger ini tidak baik bagi pekerja, pengguna jasa kereta api, maupun masyarakat luas,” tuturnya.
Kedua perusahaan mengatakan mereka berencana mengajukan permohonan ke STB dalam enam bulan.
Divisi transportasi SMART-TD adalah serikat pekerja operator kereta api terbesar di Amerika Utara dengan lebih dari 1.800 pengawas halaman kereta api.
Industri kereta api Amerika Utara telah menghadapi volume angkutan yang fluktuatif, kenaikan biaya tenaga kerja dan bahan bakar, serta tekanan dari pengguna jasa atas keandalan layanan—faktor-faktor yang bisa memperumit merger ini.
Konsolidasi Industri
Kesepakatan yang diusulkan juga mendorong pesaing seperti BNSF (milik Berkshire Hathaway) dan CSX untuk mengeksplorasi opsi merger, menurut sumber yang mengetahui masalah ini.
Pejabat STB sudah melakukan persiapan, mengantisipasi bahwa mereka mungkin segera menerima bukan hanya satu, tetapi dua proposal megamerger, kata seorang sumber dekat pembicaraan kepada Reuters pada Kamis.
Jika kedua merger disetujui, jumlah kereta api Kelas I di Amerika Utara akan menyusut dari enam menjadi empat, mengonsolidasikan rute angkutan utama dan meningkatkan kekuatan penetapan harga di industri ini.
Kesepakatan besar terakhir di industri ini adalah merger Canadian Pacific dan Kansas City Southern senilai $31 miliar yang menciptakan jaringan kereta api satu-satunya yang menghubungkan Kanada, AS, dan Meksiko.
Merger itu, yang diselesaikan pada 2023, menghadapi resistensi regulator karena kekhawatiran akan mengurangi persaingan, memangkas pekerjaan, dan mengganggu layanan, tetapi akhirnya disetujui.
Union Pacific bernilai hampir $136 miliar, sementara Norfolk Southern memiliki kapitalisasi pasar sekitar $65 miliar, menurut data LSEG.
Pada pukul 12:15 waktu New York (16:15 GMT), saham Union Pacific turun 3,9%, dan Norfolk Southern turun 3,2%. Saham pesaing CSX juga mengalami penurunan sebesar 1,6% sejak pasar dibuka pagi ini.
*(Typos: “Industri” di subjudul seharusnya “Industri”, “Industri” di kalimat terakhir paragraf sebelumnya seharusnya “industri”)*