Menteri luar negeri Uni Eropa akan mengangkat beberapa sanksi terhadap Suriah, kata diplomat puncak blok itu pada hari Senin, langkah yang dimaksudkan untuk memberikan ruang bernafas ekonomi kepada pemerintah baru Suriah setelah lebih dari satu dekade pembatasan yang ketat.
Uni Eropa memberlakukan pembatasan perdagangan yang luas terhadap Suriah ketika Suriah berada di bawah kendali Presiden Bashar al-Assad, tetapi setelah dia digulingkan pada bulan Desember, mereka memutuskan untuk mengurangi pembatasan tersebut secara bertahap.
Tujuannya adalah memberikan bantuan kepada pemerintah baru Suriah sementara juga memberikan waktu untuk menentukan apakah struktur kekuasaan Suriah yang baru di bawah kelompok Islam Hayat Tahrir al-Sham akan berkembang sesuai dengan nilai-nilai Uni Eropa.
“Sementara kami bertujuan untuk bergerak cepat, kami juga siap untuk membalik arah jika situasinya memburuk,” kata Ny. Kallas.
Sanksi terhadap Suriah termasuk embargo minyak dan senjata, pembatasan ekspor dan impor teknologi tertentu, dan pembatasan keuangan yang ketat. Menguranginya kemungkinan akan menjadi proses yang rumit.
Itu karena Eropa masih menilai kenaikan kekuasaan Hayat Tahrir al-Sham, sebuah nama yang berarti Organisasi Pembebasan Levant. Kelompok tersebut adalah mantan afiliasi Al Qaeda, meskipun sudah memisahkan diri bertahun-tahun yang lalu. Tetapi banyak negara Barat masih menganggap Hayat Tahrir al-Sham sebagai kelompok teroris, dan mereka mengawasi tindakannya dengan waspada.
Amerika Serikat, misalnya, telah melonggarkan pembatasan bantuan kemanusiaan ke Suriah dan telah mengurangi beberapa sanksi keuangan dalam upaya untuk memungkinkan layanan penting, tetapi masih meninggalkan banyak pembatasan lainnya karena menunggu melihat bagaimana pemerintah baru membentuk.
Brussels juga berhati-hati. Ny. Kallas mengatakan kepada wartawan sebelumnya pada hari Senin bahwa Uni Eropa “siap untuk membuka” kedutaannya di Damaskus, “untuk benar-benar memiliki mata dan telinga kami di tanah.”
Kesepakatan hari Senin untuk mengurangi sanksi sekarang harus dikerjakan pada level yang detail, kata Ny. Kallas, menekankan bahwa keputusan hari ini adalah tanda arah politik – dan bahwa perubahan akan dilakukan secara bertahap. Dia mengatakan sanksi yang akan dikurangi pertama kali adalah yang akan membantu dalam membangun kembali.
“Apa yang tidak kami legakan, tentu saja, adalah segala hal yang terkait dengan senjata dan perdagangan senjata,” katanya. “Saat ini, kami memiliki keputusan politik, kami memiliki peta jalan, kami memiliki pendekatan langkah demi langkah.”
Suriah saat ini melakukan perdagangan yang sangat sedikit dengan Eropa, sebagian besar karena program sanksi yang luas yang dimulai oleh Uni Eropa shortly setelah pemberontakan yang dimulai pada tahun 2011 terhadap puluhan tahun pemerintahan otoriter oleh keluarga al-Assad.
Keluarga al-Assad – Bashar al-Assad menggantikan ayahnya, Hafez, yang berkuasa sejak tahun 1971 – membangun negara keamanan yang luas dengan polisi rahasia dan jaringan penjara yang terkenal karena taktik penyiksaan brutal terhadap lawan politik.
Selama pemberontakan, kelompok hak asasi manusia memperingatkan bahwa penjara-penjara itu telah menjadi situs eksterminasi massal, di mana ribuan tahanan tewas.
Ketika pemberontakan berubah menjadi perang saudara, militer Mr. al-Assad melepaskan serangan bom berat di kota-kota di seluruh negeri, termasuk dengan menggunakan senjata kimia, dan memberlakukan pengepungan berbulan-bulan.
Kampanye tersebut memaksa pengungsi besar-besaran Suriah di seluruh negeri dan memaksa jutaan orang mencari suaka ke luar negeri. Sekitar satu juta pergi ke Eropa.
Sejak kejatuhan Mr. al-Assad, pemimpin Uni Eropa telah menekankan bahwa pemerintah Suriah yang baru harus menghormati hak asasi manusia sambil menentang terorisme.
Menteri luar negeri Eropa membahas sejumlah isu lain pada hari Senin, termasuk hubungan Eropa dengan Amerika Serikat, dan sanksi yang diperbaharui terhadap Rusia.