Uni Eropa telah menandatangani perjanjian perdagangan dengan empat ekonomi terbesar Amerika Selatan. Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen menyebut perjanjian tersebut sebagai “tonggak sejarah yang benar-benar” dalam “dunia yang semakin konfrontatif”. Sebuah perjanjian sebelumnya pada tahun 2019 tidak pernah berlaku karena tidak semua negara anggota UE bersedia meratifikasinya. Jika perjanjian ini disahkan oleh negara-negara UE, hal ini berarti perusahaan yang berdagang antara dua blok regional tersebut akan saling mengenakan tarif yang lebih rendah, menggunakan prosedur bea cukai yang disederhanakan dan memberikan akses yang lebih mudah bagi UE ke bahan baku. Von der Leyen mengatakan kepada wartawan di Montevideo bahwa ini dalam kepentingan warga Eropa. “Ini berarti lebih banyak pekerjaan dan pekerjaan yang bagus, lebih banyak pilihan dan harga yang lebih baik,” katanya. Tahun lalu, Eropa menjual barang senilai hampir $59 miliar (£46 miliar) ke Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay. Perjanjian ini diharapkan dapat meningkatkan ekspor barang termasuk mobil, mesin, kimia, dan farmasi pada saat ketegangan perdagangan meningkat dengan bagian lain dunia, terutama AS dan Tiongkok. Hampir $57 miliar barang yang dikirim ke arah lain tahun lalu dengan mineral seperti lithium dan nikel serta daging dan sayuran sebagai penjual terbesar. Mineral-mineral tersebut penting untuk baterai mobil listrik dan perjanjian perdagangan ini akan memudahkan produsen mobil Eropa untuk mendapatkan jumlah besar yang diperlukan dalam beberapa tahun mendatang. Dengan kedua blok mencakup 700 juta konsumen dan sekitar 20% output ekonomi global, pemimpin dari kedua sisi berharap akan bertumbuh jika perjanjian ini berlaku. UE mengatakan 60.000 perusahaan juga mengekspor ke anggota Mercosur, dan separuh dari mereka adalah usaha kecil. Mercosur merujuk pada Pasar Umum Selatan yang merupakan blok ekonomi dan politik yang mencakup Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay. Pembicaraan pertama dimulai pada tahun 2000. Perjanjian sebelumnya pada tahun 2019 tidak berlaku setelah anggota UE gagal meratifikasinya karena kekhawatiran tentang perlindungan lingkungan termasuk praktik pertanian berkelanjutan dan deforestasi. Kebijakan perdagangan dinegosiasikan oleh Komisi Eropa bukan oleh negara anggotanya tetapi Prancis, Italia, dan Polandia semuanya telah menyatakan keberatan terhadap perjanjian saat ini dan tantangan bagi Brussels adalah untuk membuat mereka semua meratifikasinya. Petani di Prancis dan Polandia telah menyatakan kekhawatiran bahwa mereka akan menjadi korban persaingan yang tidak adil karena aturan Eropa di industri mereka lebih ketat dan lebih mahal untuk ditaati daripada pesaing di Amerika Selatan. Dalam posting media sosial yang menantang segera setelah pengumuman tersebut dibuat, menteri perdagangan Prancis Sophie Primas mengatakan: “Apa yang terjadi di Montevideo bukan penandatanganan perjanjian tetapi hanya kesimpulan politik dari negosiasi. Ini tidak mengikat negara anggota.” Dia menambahkan bahwa “Prancis akan berjuang di setiap tahap bersama negara-negara anggota yang memiliki visi yang sama.” Kemungkinan meningkatkan perdagangan luar negeri akan sangat disambut oleh Jerman yang pengekspornya telah berjuang di tengah perlambatan ekonomi yang lebih luas. Juru bicara negara mengatakan perjanjian tersebut “sebuah kesempatan unik untuk kesepakatan yang tidak boleh dilewatkan” dan bahwa Jerman sedang bekerja untuk menemukan kompromi atas kekhawatiran Prancis.
