Dengan pasukan yang kekurangan amunisi dan pasukan untuk memecahkan kebuntuan di medan perang, Ukraina semakin memindahkan pertempuran ke belakang garis Rusia, menyerang kapal perang, jalur kereta api, dan lapangan terbang dalam upaya untuk mengurangi operasi militer Moskow. Kampanye terbaru itu difokuskan pada infrastruktur minyak, menyerang kilang minyak yang berada jauh di wilayah Rusia dan menunjukkan kerentanan negara tersebut terhadap serangan semacam itu.
Pada Selasa dan Rabu, drone Ukraina menyerang empat kilang minyak Rusia, kata pejabat di kedua belah pihak, menambahkan serangkaian serangan baru-baru ini yang telah menyebabkan kebakaran di depot, tangki bahan bakar, dan infrastruktur minyak lainnya di seluruh Rusia. Sejak awal tahun ini, Ukraina mengklaim bertanggung jawab atas hampir sebelas serangan semacam itu, dan otoritas Rusia setempat melaporkan lima serangan lainnya.
Para ahli dan pejabat Ukraina mengatakan bahwa Ukraina berharap dapat mengganggu jalur logistik dan operasi militer Rusia dengan menargetkan kilang minyak, yang memasok bensin, solar, dan bahan bakar untuk tank, pesawat tempur, dan peralatan militer kritis lainnya.
Selain itu, mereka berharap dapat merusak keuntungan yang diperoleh Moskow dari ekspor produk minyak dan menyebabkan gangguan di pasar minyak domestik Rusia.
Mikhail Krutikhin, seorang analis energi Rusia independen yang tinggal di pengasingan di Oslo, mengatakan bahwa serangan-serangan itu telah mendorong Moskow untuk menerapkan larangan ekspor bensin selama enam bulan, mulai 1 Maret, untuk mencoba memastikan bahwa permintaan domestik terpenuhi sambil memperbaiki kilang rusak.
Intelijen militer Inggris mengatakan pekan lalu, “Kemungkinan kapasitas pengolahan Rusia telah sementara berkurang” oleh serangan Ukraina yang menghantam kilang minyak.
Presiden Rusia, Vladimir V. Putin, pada hari Rabu mengatakan kepada agensi berita negara Rusia RIA Novosti bahwa tujuan dari serangan, yang disertai dengan serbuan bersenjata oleh kelompok-kelompok Rusia yang didukung oleh Ukraina ke wilayah Rusia minggu ini, adalah “jika bukan untuk mengganggu pemilihan presiden di Rusia, setidaknya sedikit mengganggu proses normal untuk mengekspresikan kehendak warga.”
Bapak Putin, yang tanpa ragu akan memenangkan periode kelima dalam pemilihan akhir pekan ini, menambahkan bahwa tujuan lainnya adalah untuk mendapatkan “kartu truf dalam proses negosiasi masa depan yang mungkin.”
Daya tarik dari target-target drone Ukraina baru-baru ini jelas.
Pabrik minyak tersebar luas dan sulit untuk dilindungi, dan ada begitu banyak di seluruh Rusia sehingga Moskow tidak dapat secara realistis memberikan pertahanan udara kepada semuanya, menurut Mr. Krutikhin dan Damien Ernst, seorang ahli energi dan profesor di Universitas Liège di Belgia. Banyak pabrik yang telah diserang berada di barat, lebih dekat ke Ukraina.
Kilang minyak, khususnya, telah menjadi fokus utama, karena mereka mengubah minyak mentah menjadi produk berharga seperti bensin, solar, kerosin, dan bahan bakar pesawat.
Mr. Ernst dan Mr. Krutikhin mencatat bahwa, berbeda dengan infrastruktur minyak lainnya seperti pipa, banyak mesin kompleks dan teknik rekayasa canggih yang terlibat dalam kilang minyak, dan bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk diperbaiki. Beberapa analis mengatakan bahwa perbaikan bisa memakan waktu lebih lama dari biasanya karena sanksi melarang penjualan komponen tertentu dari Barat ke Rusia.
Setelah serangan-serangan minggu ini, otoritas Rusia mengatakan operasi telah dihentikan sementara di dua kilang yang diserang di dekat Nizhny Novgorod, timur Moskow, dan di wilayah Rostov selatan. Kebakaran juga terjadi di dua kilang minyak Rusia lainnya yang diserang, menurut otoritas setempat.
Namun gangguan semacam itu tidak berarti Ukraina benar-benar dapat merusak raksasa energi Rusia, yang menjadi inti dari ekonomi dan upaya perangnya.
Belum jelas dampak apa, jika ada, yang akan dimiliki serangan-serangan itu terhadap pertempuran. Rusia masih memiliki keunggulan di medan perang, dan telah mendorong di sepanjang garis depan dalam beberapa minggu terakhir.
Sergey Vakulenko, seorang ahli energi di Carnegie Endowment for International Peace, sebuah kelompok riset, mengatakan bahwa Rusia menghasilkan jauh lebih banyak solar daripada yang dibutuhkan untuk memasok pasukannya. “Akan memakan waktu cukup lama sebelum Ukraina berhasil menghantam cukup unit pengolahan untuk berdampak pada kapasitas solar Rusia,” kata dia.
Mr. Vakulenko, mantan manajer tingkat atas di Gazprom Neft, salah satu produsen minyak terbesar Rusia, menambahkan bahwa dampak serangan-serangan tahun ini terhadap ekspor minyak olahan Rusia telah “cukup minimal.”
Upaya telah dilakukan sebelumnya untuk merusak industri minyak Rusia.
Setelah Moskow menginvasi Ukraina pada Februari 2022, negara-negara Barat memberlakukan sanksi luas yang menargetkan penjualan Rusia dari hidrokarbon — termasuk minyak, gas, dan batu bara. Dan sebagian besar Eropa berhasil melepaskan diri dari gas Rusia.
Namun Rusia telah melemahkan pukulan itu dengan memperluas penjualannya ke negara-negara yang lebih ramah, terutama Tiongkok dan India, dan bahkan berinvestasi dalam armada “bayangan” untuk mengekspor minyaknya secara rahasia.
Sejak perang dimulai, Rusia telah mengumpulkan sekitar $450 miliar dari ekspor minyak mentah dan produk minyak olahan, menurut Center for Research on Energy and Clean Air, sebuah organisasi riset independen yang berbasis di Finlandia. Para ahli militer mengatakan pendapatan ini telah membantu Moskow memperluas industri pertahanan dan membeli misil dan drone dari Iran dan Korea Utara.
Pada hari Kamis, Pavel Sorokin, wakil menteri energi Rusia, mengisyaratkan bahwa Rusia sedang berubah arah lagi untuk menghadapi tantangan baru. Dia mengakui bahwa ia mengharapkan produksi kilang minyak akan menurun tahun ini, menurut agensi berita negara Rusia Tass. Namun dia menunjukkan bahwa negara itu memiliki opsi, dan malah akan meningkatkan ekspor minyak mentahnya.
“Situasinya stabil,” katanya, menurut Tass. “Tidak ada yang kritis karena itu berarti ekspor minyak akan lebih tinggi.”