Ukraina telah mulai melepaskan tahanan untuk bertugas di angkatannya, sebagai bagian dari upaya lebih luas untuk membangun kembali militer yang telah terkuras selama lebih dari dua tahun perang dan tertekan oleh serangan Rusia yang tak kenal lelah.
Denys Maliuska, menteri keadilan Ukraina, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Jumat bahwa hampir 350 tahanan telah dibebaskan di bawah undang-undang yang disahkan minggu lalu yang memungkinkan narapidana bertugas di angkatan bersenjata sebagai imbalan kemungkinan mendapat pembebasan bersyarat di akhir tugas mereka.
Pengadilan negara harus menyetujui setiap tawaran tahanan untuk mendaftar, dan Pak Maliuska mengatakan bahwa yudikatif sudah mempertimbangkan sebagian besar dari 4.300 aplikasi yang sudah diajukan sejauh ini. Hingga 20.000 pelamar seperti itu, termasuk orang-orang yang berada dalam tahanan pra persidangan, bisa direkrut untuk bergabung dengan ratusan ribu prajurit yang sudah bertugas di militer Ukraina, katanya.
Kebijakan ini menyerupai praktik yang banyak digunakan oleh Rusia untuk memperkuat pasukannya, tetapi berbeda dalam beberapa hal. Program Rusia terbuka untuk narapidana yang divonis atas kejahatan kekerasan, sementara undang-undang Ukraina tidak diperpanjang kepada orang-orang yang divonis atas dua atau lebih pembunuhan, pemerkosaan, atau kejahatan serius lainnya.
Beberapa anggota parlemen Ukraina awalnya mengatakan bahwa orang yang divonis atas pembunuhan berencana tidak akan memenuhi syarat. Tetapi Pak Maliuska menjelaskan pada hari Jumat bahwa seseorang yang divonis atas satu pembunuhan bisa dibebaskan, kecuali jika kejahatan itu dilakukan dengan keadaan yang memperberat seperti kekerasan seksual.
“Ada beberapa kesamaan, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa ini sama dengan apa yang dilakukan Rusia,” kata Pak Maliuska.
Ukraina telah mengejek dorongan Rusia untuk merekrut narapidana sebagai imbalan pembebasan bersyarat lebih awal selama perang. Tetapi dengan konflik tersebut kini memasuki tahun ketiga dan dengan pasukan Ukraina berjuang sepanjang garis depan, Kyiv sangat membutuhkan lebih banyak prajurit.
“Kekurangan prajurit – tentu saja, kesulitan dengan pengambilan wajib warga biasa – itulah alasan utama di balik undang-undang ini,” kata Pak Maliuska.
Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan pada bulan Februari bahwa 31.000 prajurit Ukraina telah tewas dalam perang – sebuah angka yang jauh di bawah perkiraan pejabat Amerika, yang mengatakan pada bulan Agustus bahwa hampir 70.000 prajurit Ukraina telah tewas pada saat itu.
Dalam beberapa bulan terakhir, Ukraina telah meningkatkan patroli perbatasannya untuk menangkap siapa pun yang mencoba menghindari pengambilan wajib dan menurunkan usia kelayakan wajib militer menjadi 25 tahun dari 27 tahun. Mereka tidak mendaftarkan pria yang lebih muda, untuk menghindari merusak generasi pria yang sudah kecil itu, hasil dari krisis demografis yang telah berlangsung lebih dari satu abad.
Baru-baru ini, Kyiv mengeluarkan undang-undang yang menuntut semua pria berusia wajib militer untuk memastikan bahwa pemerintah memiliki detail terkini tentang alamat dan status kesehatan mereka. Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan pekan ini bahwa sekitar 700.000 orang telah memperbarui detail mereka di platform online.
Kebutuhan mendesak Ukraina untuk pasukan tambahan telah menjadi sangat jelas sejak pasukan Rusia membuka front baru di timur laut negara itu dua minggu lalu, dekat dengan kota Kharkiv. Serangan oleh Moskow telah meregangkan pasukan Ukraina dan memaksa mereka untuk memindahkan unit dari titik-titik panas lain di garis depan, melemahkan pertahanan mereka di sana.
Jenderal Oleksandr Syrsky, panglima tertinggi Ukraina, mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukan Rusia sedang mencoba menembus pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk tenggara.
Berkunjung ke Kharkiv pada hari Jumat, Pak Zelensky juga menyoroti dalam sebuah posting media sosial situasi sulit di Vovchansk, sebuah kota kecil dekat perbatasan Rusia yang pasukan Moskow telah menyerang selama dua minggu terakhir, menargetkan dengan bom berat dan terlibat dalam pertempuran jalanan. Pasukan Rusia telah merebut sekitar setengah dari kota tersebut, menurut pejabat Ukraina.
Minggu ini, sebuah pengadilan di kota barat Khmelnytsky mengatakan bahwa mereka telah membebaskan lebih dari 50 narapidana di bawah undang-undang yang memungkinkan rekrutmen narapidana. Mereka mengatakan bahwa sebagian besar dari narapidana yang telah mengajukan permohonan pembebasan bersyarat untuk bergabung dengan militer adalah pria muda yang divonis atas pencurian, dan bahwa banyak dari mereka memiliki kerabat dan teman yang tewas dalam perang, yang memotivasi mereka untuk bergabung dalam perjuangan.
Langkah untuk merekrut narapidana hampir tidak mendapat kritik dari masyarakat Ukraina, dengan banyak warga sipil dan anggota parlemen mengatakan bahwa narapidana memiliki kewajiban untuk membela negara mereka seperti warga lainnya. Mereka juga mengatakan bahwa bergabung dengan militer untuk melawan Rusia adalah kesempatan untuk mendapatkan penebusan.
“Saya percaya bahwa orang yang tidak melakukan kejahatan serius, jika mereka melayani dalam unit-unit khusus, mungkin bahkan di garis depan, apakah mereka menggali parit atau membangun benteng, mengapa tidak,” kata Pavlo Litovkin, 31 tahun, seorang penduduk Kyiv, dalam sebuah wawancara minggu lalu. “Kita tidak boleh meniru metode perang Rusia, tetapi kita harus mengelola sumber daya kita dengan efektif.”
Roman Kostenko, ketua komite pertahanan dan intelijen di Parlemen Ukraina, mengatakan di televisi Ukraina pekan ini bahwa undang-undang “memberikan kesempatan bagi orang-orang yang melakukan kejahatan untuk pergi dan membantu selama perang, membuktikan bahwa mereka juga bisa menjadi anggota masyarakat yang layak bersama dengan para pemuda yang sekarang membela negara kita.”
Rusia telah mengerahkan puluhan ribu narapidana ke perang, merekrut mereka ke unit-unit khusus yang disebut “Storm Z” yang telah dikirim dalam serangan berdarah dengan sedikit perhatian terhadap korban. Hal itu membantu Moskow mendapatkan keunggulan di medan perang dengan kekuatan jumlah, merebut kota-kota seperti Bakhmut, Avdiivka, dan Marinka di timur.
Belum jelas bagaimana militer Ukraina akan menggunakan rekrutan baru mereka. Otoritas mengatakan narapidana juga akan diintegrasikan ke dalam unit-unit khusus dan bahwa mereka tidak akan dibebaskan sampai akhir perang.
Tetapi apakah cukup banyak narapidana akan bergabung dengan angkatan bersenjata untuk secara signifikan memperkuat jumlah mereka dan mengubah situasi di medan perang masih harus dilihat.
Pengadilan di Khmelnytsky mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejumlah besar narapidana “tidak ingin dibebaskan dengan syarat” berdasarkan undang-undang tersebut. Pak Maliuska mengatakan dia mengharapkan banyak dari mereka untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi dengan gelombang pertama tahanan yang bergabung dengan angkatan bersenjata.
Mereka ingin tahu “apa kualitas pelatihannya, apakah para prajurit baru dan mantan narapidana puas, apakah mereka diperlakukan dengan baik,” kata Pak Maliuska. “Itu akan menjadi kunci.”
Daria Mitiuk dan Anastasia Kuznietsova menyumbang laporan.