Pasukan Rusia yang mempertahankan kantong wilayah yang terjepit di antara sungai dan perbatasan dengan Ukraina berisiko terjebak, kata analis militer pada hari Senin, setelah Ukraina membom jembatan yang merupakan satu-satunya rute untuk persediaan atau mundur.
Dalam serangan balik mereka ke Rusia, yang telah berlangsung selama hampir dua minggu, pasukan Ukraina dengan cepat menembus pertahanan perbatasan yang sedikit dijaga, menyebar di jalan raya dan merebut kota-kota dan desa, awalnya mendorong lebih dalam ke wilayah Rusia.
Pemboman jembatan, sebaliknya, bertujuan pada tanah antara Sungai Seym, perbatasan, dan area di dalam Rusia yang sudah dikuasai oleh Ukraina, dengan potensi untuk menjebak pasukan Rusia yang berada di sana. Tiga jembatan melintasi sungai ini, semuanya sekarang hancur atau rusak, menurut pernyataan yang dirilis oleh Angkatan Udara Ukraina dan posting media sosial oleh pejabat Rusia dan komentator militer.
“Minus satu jembatan lagi!” komandan Angkatan Udara Ukraina, Letjen. Mykola Oleshchuk, menulis dalam sebuah posting di Telegram pada hari Minggu.
Potensi pengepungan pasukannya di area tersebut menambah tantangan lain bagi Angkatan Darat Rusia yang terkejut oleh serangan mengejutkan Ukraina melintasi perbatasan pada 6 Agustus. Operasi ini telah menyuntikkan semangat baru ke pasukan Ukraina yang telah mundur selama bulan-bulan di tempat lain sepanjang garis depan.
Analisis dan pejabat Barat, meskipun demikian, mengatakan bahwa masih terlalu dini untuk mengetahui apakah Ukraina akan berhasil secara strategis. Dalam pidato video malamnya pada hari Minggu, Presiden Volodymyr Zelensky mengindikasikan bahwa salah satu tujuan dari serangan itu adalah untuk membentuk “zona buffer” di dalam Rusia sepanjang perbatasan dengan negaranya, meskipun ia tidak memberikan rincian tentang seberapa lebar wilayah yang akan dicapai oleh militernya.
Di pertempuran yang berpusar di sebagian besar dataran yang datar di Rusia dan Ukraina, taktik untuk mencoba mengepung pasukan telah menjadi pusat perhatian kedua pasukan militer dari kedua negara. Menjadi dikelilingi atau terjepit di antara sungai adalah hasil yang sangat ditakuti bagi para prajurit. Penyumbatannya disebut, dalam kosakata militer Rusia, “ketel.”
Sebelumnya dalam konflik yang sudah lama berlangsung di Ukraina timur, taktik-taktik ini telah berdampak politis, dengan Ukraina setuju untuk gencatan senjata pada tahun 2015 setelah ribuan tentaranya terkepung di kota Debaltseve. Pada tahun 2022, pasukan Rusia terkepung selama percobaan menyeberangi sungai di desa Bilohorivka yang meninggalkan ratusan orang tewas.
Belum jelas berapa banyak tentara Rusia yang masih berada di area antara Sungai Seym dan perbatasan dengan Ukraina. Wilayah ini termasuk kota Glushkovo, dengan populasi sebelum serangan sekitar 5.000 orang. Glushkovo dipandang sebagai objektif berikutnya setelah pasukan Ukraina menguasai kota Rusia Sudzha pekan lalu.
Situs media sosial Rusia memposting foto salah satu jembatan yang masih berdiri setelah serangan yang diumumkan pada hari Minggu tetapi dengan lubang yang terbuat di deknya. Pada hari Jumat, permukaan aspal jembatan pertama yang terkena serangan, dekat Glushkovo, ambruk ke dalam air sungai yang berombak, sebuah video yang dirilis oleh Angkatan Udara Ukraina menunjukkan.
Pada hari Senin, blogger militer Rusia dan pejabat regional memposting bahwa jembatan terakhir di area tersebut telah hancur. “Pada malam hari, musuh menyerang jembatan ketiga,” Roman Alekhin, seorang penasihat gubernur wilayah Kursk, memposting di Telegram. Dia menulis bahwa pasukan Rusia telah membangun jembatan ponton untuk memberikan akses.
Baik kehancuran jembatan ketiga maupun pembangunan pengganti jembatan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Ukraina tidak mengungkapkan senjata apa yang digunakan untuk menyerang jembatan-jembatan tersebut.
Pasukan Rusia mungkin terpaksa mundur dari area tersebut jika mereka berisiko terputus dari persediaan atau cara untuk mundur, kata Mykola Bielieskov, seorang analis militer dengan kelompok nirlaba Ukraina yang membantu angkatan bersenjata, yaitu Yayasan Come Back Alive.
“Serangan terhadap jembatan-jembatan mempersulit, atau bahkan sepenuhnya mencegah, musuh untuk mempertahankan pasukannya di selatan Sungai Seym,” katanya.
Jika pasukan Ukraina maju ke tepi sungai, mereka akan mendapatkan keuntungan dengan menempatkan rintangan alami di depan setiap serangan balik Rusia.
Strategi menggunakan sungai sebagai perlindungan telah menjadi jelas seiring berlangsungnya serangan, kata Vasyl Pavlov, seorang sejarawan militer. Pasukan Ukraina maju sepanjang dua sungai, Seym dan Psei, dalam setiap kasus menggunakan aliran air sebagai rintangan alami untuk mencegah serangan balik, katanya dalam sebuah wawancara.
“Kita melihat serangan Ukraina diarahkan sejajar dengan fitur geografis,” katanya, dengan sungai selalu melindungi salah satu sisi kelompok serangan Ukraina. “Itu telah menjadi rencana yang sangat sukses,” tambahnya. “Seluruh serangan ditutupi oleh dua sungai.”
Pasukan Ukraina juga telah mendorong lebih jauh ke Rusia tetapi menghadapi perlawanan. Peta medan berdasarkan gambar satelit dan sumber terbuka seperti video yang diposting online oleh pihak yang terlibat dalam pertempuran dari kedua belah pihak telah menunjukkan pasukan Ukraina bertempur di pinggiran kota Korenovo, sekitar 15 mil dari perbatasan.
Tujuan militer utama tetap diselimuti oleh kerahasiaan. Tetapi jika pasukan Ukraina maju lebih dalam ke Rusia, mereka bisa membawa simpul rel kunci dalam jangkauan artileri.
Angkatan Bersenjata Rusia sangat bergantung pada rel kereta api untuk logistik. Ivan Kyrychevsky, seorang analis militer, mencatat dalam sebuah wawancara di TV Espresso Ukraina bahwa sekitar 900 mil rel kereta api di barat Rusia berpusat pada dua simpul di wilayah Kursk, salah satunya di kota Lgov, sekarang sekitar 21 mil dari kemajuan Ukraina.
Baik komentator militer Ukraina maupun Rusia sementara itu telah mencatat pemboman Ukraina terhadap kota Rusia Tetkino, di pinggiran selatan kantong daratan di mana pasukan Rusia bisa terjebak. Hal itu akan menempatkan tekanan lebih besar pada pasukan Rusia di area tersebut.
Sehari setelah Tuan Zelensky mengatakan salah satu tujuan utama dari serangan itu adalah zona buffer dengan Rusia, Menteri Pertahanan AS Lloyd J. Austin III berbicara pada hari Senin dengan rekan setingginya di Ukraina, Rustem Umerov, tentang tujuan operasi tersebut.
“Menteri mendapatkan pemahaman yang lebih baik dari Menteri Umerov tentang apa yang mereka coba capai di sana,” kata Sabrina Singh, juru bicara pers Pentagon, kepada para wartawan tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Singh mengatakan bahwa Amerika masih mencari detail tambahan dari militer Ukraina.
Ditanya apakah Pak Austin telah menyuarakan kekhawatiran tentang pasukan Ukraina yang terlalu ditarik tipis di sepanjang garis depan sepanjang 600 mil, Singh mengatakan, “Tentu saja, menjadi tertarik di medan perang adalah sesuatu yang dibahas sekretaris.”
Di dalam Ukraina, pertempuran terus berlanjut dengan keuntungan bagi Moskow. Pasukan Rusia sedang menuju ke Pokrovsk, sebuah pusat rel dan jalan strategis di wilayah Donbas timur. Komandan militer kota tersebut, Serhii Dobriak, mengatakan kepada Radio Liberty pada hari Senin bahwa warga harus merencanakan evakuasi dalam dua minggu. Pasukan Rusia sekarang berjarak sekitar enam mil di sebelah timur Pokrovsk.