Ukraina mengatakan bahwa mereka telah berhasil menembak jatuh pesawat mata-mata militer Rusia tipe A-50 – klaim kedua dalam waktu sedikit lebih dari sebulan.
Pesawat tersebut dihancurkan di antara kota Rostov-on-Don dan Krasnodar di Rusia, kata sumber militer Ukraina, lebih dari 200km dari garis depan.
Layanan darurat dilaporkan menemukan serpihan pesawat di Distrik Kanevskoy dan berhasil memadamkan api yang meluas.
Rusia belum memberikan komentar mengenai klaim tersebut. Sabtu ini memperingati dua tahun sejak Rusia meluncurkan invasi penuh skala.
Kepala Angkatan Udara Ukraina Mykola Oleshchuk mengucapkan terima kasih kepada pihaknya dan intelijen militer atas bantuan dalam menembak jatuh pesawat tersebut – sebuah pesawat deteksi radar jarak jauh – pada hari Jumat dan mencatat insiden tersebut bersamaan dengan hari libur militer Rusia yang penting.
“Selamat kepada penduduk penduduk atas Hari Pembela Tanah Air,” katanya di Telegram.
Video yang beredar online menunjukkan momen pesawat tampaknya ditembak jatuh di udara, serta api besar dan asap tebal, gelap yang tampaknya naik setelah kecelakaan.
Paling tidak satu saluran Telegram yang berhubungan dengan militer Rusia menyarankan bahwa pesawat itu mungkin jatuh akibat tembakan dari pihak sendiri. Fighterbomber menulis: “Saat ini belum diketahui siapa yang menembaknya.”
Ukraina terakhir kali mengklaim berhasil menembak jatuh sebuah A-50 pada 14 Januari.
Briefing sebelumnya dari Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan bahwa Rusia kemungkinan memiliki enam A-50 yang beroperasi.
Pesawat-pesawat tersebut, yang mendeteksi pertahanan udara dan mengkoordinasikan target bagi jet-jet Rusia, bisa menghabiskan ratusan juta dolar untuk pembuatannya.
Ukraina telah kesulitan membuat kemajuan signifikan melawan pasukan Rusia di bagian tenggara akhir-akhir ini.
Dalam insiden bulan lalu, pejabat militer Ukraina mengatakan bahwa sebuah pesawat pusat kontrol Il-22 juga dihancurkan bersama dengan A-50.