Pasukan Korea Utara telah bentrok dengan pasukan Ukraina untuk pertama kalinya, pejabat teratas Ukraina telah ungkapkan. Dalam wawancara dengan penyiar Korea Selatan KBS, Menteri Pertahanan Ukraina Rustem Umerov mengatakan “kelompok kecil” pasukan Korea Utara diserang. Pejabat AS memberitahu kantor berita Reuters bahwa pasukan Korea Utara terlibat dalam pertempuran di wilayah Kursk Rusia pada 4 November. Pemimpin Ukraina Volodymyr Zelensky, yang sebelumnya mengutuk kurangnya respons Barat terhadap pasukan Korea Utara, mengatakan bahwa “pertempuran pertama dengan Korea Utara membuka babak baru ketidakstabilan di dunia”. Seoul, bagaimanapun, mengatakan bahwa mereka “tidak percaya [pasukan di kedua belah pihak] terlibat dalam pertempuran langsung”, tetapi ada “insiden” melibatkan sejumlah kecil pasukan Korea Utara “dekat garis depan”. Ukraina mengatakan sekitar 11.000 pasukan Korea Utara berada di wilayah perbatasan Kursk, di mana pasukan Ukraina memiliki pijakan. Beberapa minggu terakhir, intelijen Korea Selatan dan AS serta NATO mengatakan bahwa mereka telah melihat bukti pasukan Korea Utara terlibat dalam perang Rusia. Namun, Moskow dan Pyongyang sampai saat ini belum merespons langsung terhadap tuduhan itu. Pejabat Ukraina Andriy Kovalenko yang bertugas melawan disinformasi pertama kali mengatakan dalam sebuah pos Telegram pada hari Senin bahwa “unit militer pertama Korea Utara… [telah] sudah diserang di Kursk”. Dalam wawancara dengan penyiar Korea Selatan KBS, Rustem Umerov mengkonfirmasi hal ini, mengatakan bahwa ia mengharapkan “jumlah signifikan” pasukan Korea Utara terlibat dalam pertempuran, meskipun ia menambahkan bahwa itu “hanya kontak kecil, bukan pertempuran penuh”. Kebanyakan dari mereka masih menjalani pelatihan, tambahnya. “Mereka mengenakan seragam Rusia, mereka menjalani pelatihan taktis, dan mereka dikerahkan di bawah berbagai komando tentara Rusia di garis depan,” kata Umerov. Dia mengatakan kemungkinan lima unit, masing-masing terdiri dari sekitar 3.000 tentara, akan dikerahkan di medan perang. Dia tidak menyebutkan apakah ada korban. Dalam sebuah video harian pada hari Rabu, Zelensky meminta Ukraina “bersama-sama dengan dunia… [melakukan] segala sesuatu untuk membuat langkah Rusia ini dalam memperluas perang… gagal. Baik bagi mereka, maupun untuk Korea Utara.” Laporan tentang langkah tersebut oleh Korea Utara juga membuat was-was Korea Selatan, meningkatkan ketegangan antara kedua belah pihak. Bulan lalu, Seoul telah memanggil duta besar Rusia, meminta “penarikan segera” pasukan Korea Utara dari Ukraina. Mereka juga memperingatkan bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk langsung memasok senjata ke Ukraina. Para analis mengatakan bahwa Pyongyang bisa dibayar, atau mungkin diberikan akses ke teknologi militer Rusia sebagai imbalan atas pasukan tersebut. Pada hari Rabu, para legislator Rusia akan memberikan suara untuk meratifikasi perjanjian pertahanan bersama dengan Korea Utara, yang pertama kali diusulkan selama kunjungan mewah Presiden Rusia Vladimir Putin ke Pyongyang pada bulan Juni. Perjanjian itu berjanji bahwa Rusia dan Korea Utara akan saling membantu dalam hal “agresi” terhadap salah satu negara.
