Kecelakaan tersebut adalah yang pertama melibatkan F-16 sejak mereka mulai tiba di Ukraina akhir bulan lalu. Ukraina telah mengumumkan bahwa salah satu dari sedikit jet tempur F-16 yang diberikan oleh sekutu baratnya untuk melawan invasi Rusia jatuh saat menangkal serangan udara Rusia yang besar. Pilot tewas dalam insiden tersebut, yang terjadi pada hari Senin setelah Rusia meluncurkan lebih dari 200 rudal dan drone dalam salah satu serangan terbesar perang tersebut. Ini merupakan penghancuran pertama yang dilaporkan dari F-16 di Ukraina, dan terjadi hanya beberapa minggu setelah Kyiv mulai menerima pesawat-pesawat tersebut. Setidaknya enam pesawat tersebut diyakini telah diserahkan. “Pertempuran F-16 Angkatan Bersenjata Ukraina digunakan untuk menangkal serangan rudal di wilayah Ukraina oleh Federasi Rusia, bersama dengan unit-unit pasukan peluru kendali anti-pesawat,” kata tentara Ukraina. Ditambahkan bahwa komunikasi dengan F-16 terputus saat pesawat mendekati target berikutnya mereka. “Seperti yang terungkap kemudian, pesawat jatuh, menewaskan pilot,” kata militer tersebut. Pernyataan itu tidak menyebutkan nama pilot, tetapi sebuah unit dari Angkatan Udara Ukraina mengatakan salah satu pilotnya, Oleksiy Mes, telah meninggal dalam kecelakaan pada hari Senin. “Pada 26 Agustus, saat menangkal serangan udara dan rudal gabungan Rusia yang massif, Oleksiy menghancurkan tiga rudal jelajah dan satu drone serangan,” kata unit komando udara Barat Ukraina. “Oleksiy menyelamatkan warga Ukraina dari rudal Rusia yang mematikan. Sayangnya, dengan harga nyawanya sendiri,” tambahnya. Penyelidikan sedang berlangsung Mes, yang dikenal dengan panggilan Moonfish, melakukan perjalanan ke AS sebagai bagian dari upaya Ukraina untuk meyakinkan Amerika Serikat dan sekutu NATO lainnya untuk mengirimkan F-16. AS menyetujui rencana tersebut pada tahun 2023 dan pesawat pertama tiba di Kyiv pada akhir Juli. Belgia, Denmark Belanda dan Norwegia telah berkomitmen untuk menyediakan Ukraina dengan lebih dari 60 F-16. Armada jet Rusia, bagaimanapun, sekitar 10 kali lebih besar. Kementerian Pertahanan Ukraina membuka penyelidikan terkait kecelakaan hari Senin. Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa kecelakaan tersebut tidak tampaknya disebabkan oleh tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebab dari kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis sedang diselidiki. Rusia terus melakukan bombardir udara terhadap Ukraina sejak serangan hari Senin. Pada hari Kamis, Angkatan Udara Ukraina mengatakan pertahanan udara menghentikan dua dari lima peluru kendali Rusia dan 60 dari 74 drone Shahed yang ditembakkan. Itu mengatakan 14 drone lainnya diduga jatuh sebelum mencapai target mereka. Otoritas di ibu kota, Kyiv, mengatakan puing-puing drone yang hancur jatuh di tiga distrik kota tersebut, tetapi tidak ada korban. Ukraina mengatakan bahwa mereka membutuhkan setidaknya 130 F-16 untuk menetralisir kekuatan udara Rusia. F-16 dapat terbang hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum 3.200 kilometer (lebih dari 2.000 mil). Mereka juga dapat menembakkan senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO.
