Ukraina melakukan serangan darat lintas perbatasan dengan tank dan kendaraan lapis baja lainnya serta serangan drone jarak jauh ke Rusia pada hari Selasa, serangan yang tampaknya bertujuan untuk mengganggu pesan kampanye pemilihan kembali Presiden Vladimir V. Putin bahwa perang telah berbalik ke arah keuntungan Moskow.
Tiga kelompok bersenjata eksil Rusia yang beroperasi dengan koordinasi bersama militer Ukraina mengatakan mereka telah menyeberangi perbatasan ke selatan Rusia semalam dan sedang bertempur di daerah perbatasan. Lebih jauh dari perbatasan, serangan drone melanda kilang minyak Rusia dan depot bahan bakar.
Selama perang, Ukraina telah menyerang target di dalam Rusia untuk mengganggu logistik militer, menyerang pesawat yang diparkir di landasan pacu, dan meledakkan jembatan kereta api. Serangan lintas perbatasan, kata pejabat Ukraina, juga dimaksudkan untuk membuat gugup warga Rusia dan merusak upaya Mr. Putin untuk melindungi mereka dari perang.
Mr. Putin selama dua setengah dekade berkuasa – dan melalui beberapa pemilihan, yang berikutnya dijadwalkan akan diadakan akhir pekan ini – telah memperlihatkan citra membawa ketertiban ke Rusia. Kremlin juga telah melarang satu-satunya kandidat yang secara vokal menentang perang untuk mencalonkan diri.
Pertempuran yang dilaporkan di dua wilayah perbatasan, Kursk dan Belgorod di selatan Rusia, tidak dapat segera dikonfirmasi secara independen.
Kelompok yang mengatakan mereka menyeberangi ke Rusia – Legion Rusia Merdeka, Korps Sukarelawan Rusia, dan Batalyon Siberia – berkoordinasi dengan militer Ukraina. Beberapa anggota kelompok, termasuk pemimpin Korps Sukarelawan Rusia, memiliki pandangan nasionalis sayap kanan.
Anggota dua organisasi, Korps Sukarelawan dan Legion, juga menyeberangi ke Rusia pada musim semi lalu untuk bentrokan dengan patroli perbatasan dan militer Rusia. Tetapi sementara insiden itu dianggap memiliki tujuan militer – mengalihkan pasukan Rusia ke perbatasan sebelum serangan Ukraina yang direncanakan di tempat lain – serangan pada hari Selasa memberikan pesan politik yang lebih terang-terangan.
Seorang wakil komandan Legion Rusia Merdeka, Maksimillian Andronnikov, memposting video di media sosial yang menggambarkan penyeberangan tersebut sebagai upaya yang diatur sebelum pemilihan presiden yang dijadwalkan akan memperpanjang masa jabatan Mr. Putin ke periode kelima. “Kami adalah orang Rusia yang sama seperti Anda,” kata Mr. Andronnikov dalam pidatonya. “Kami juga memiliki hak untuk menyatakan kehendak.”
Kelompok tersebut memposting pernyataan di Telegram yang menggambarkan serangan lintas perbatasan dari Ukraina sebagai upaya untuk “mengambil kembali tanah kami dari rezim, sentimeter demi sentimeter.” Warga Rusia, kata mereka, “akan tidur dengan bebas, tidak takut pada bel pintu, dan akan mengatakan apa yang mereka pikirkan tanpa takut. Warga Rusia akan memilih siapa yang mereka inginkan, bukan siapa yang seharusnya.”
Laporan tentang pertempuran di wilayah perbatasan bersamaan dengan serangan drone Ukraina di seluruh Rusia bagian tengah, termasuk serangan terhadap kilang minyak dekat Nizhny Novgorod, timur Moskow. Operator kilang, Lukoil, mengatakan fasilitas tersebut telah menghentikan operasi tetapi tidak menjelaskan mengapa. Serangan drone lainnya menimbulkan kebakaran di depot bahan bakar dekat kota Oryol, selatan Moskow.
Lebih dekat ke perbatasan dengan Ukraina, drone yang meledak melanda Balai Kota di Belgorod, di selatan Rusia, kata gubernur regional, Vyacheslav Gladkov, dalam sebuah pos di Telegram. Serangan itu melukai dua warga sipil.
Juru bicara lembaga intelijen militer Ukraina, Andriy Yusov, mengonfirmasi bahwa Ukraina telah meluncurkan gelombang serangan jarak jauh, tetapi dia tidak menjelaskan tujuan mereka atau mengonfirmasi target spesifik.
“Insiden seperti itu akan terjadi dengan segala sesuatu yang digunakan untuk tujuan militer, bagaimanapun juga,” kata Mr. Yusov kepada Radio Liberty. “Pekerjaan ini akan terus berlanjut.”
Kelompok-kelompok Rusia anti-Putin memposting video yang mereka katakan difilmkan di dalam Rusia, yang menunjukkan kendaraan lapis baja berjalan di kegelapan melalui hutan dan tentara berlindung selama baku tembak.
Seorang tentara dengan Batalyon Siberia memposting video selfie sambil berbaring di hutan mengatakan, “Kawan, tidak perlu memilih dalam pemilihan dengan surat suara, mari kita memilih dengan kaliber 7,62,” merujuk pada kaliber yang umum dari peluru untuk senapan Kalashnikov. “Bergabunglah dengan Batalyon Siberia. Jangan takut!”
Kelompok tersebut mengklaim telah merebut sebuah desa perbatasan, Tetkino, di wilayah Kursk. “Pasukan Putin dengan cepat meninggalkan desa,” kata Legion dalam unggahan di Telegram. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Dalam kejadian lain yang merugikan bagi militer Rusia pada hari Selasa, sebuah pesawat kargo militer Il-76 yang membawa delapan awak dan tujuh penumpang jatuh segera setelah lepas landas di wilayah Ivanovo di Rusia tengah, membunuh semua orang di dalamnya, laporan agen berita negara mengatakan. Pesawat jatuh setelah mesin terbakar, laporan agen berita tersebut menyebutkan.
Pihak berwenang Rusia membantah bahwa serangan itu telah melanggar batas perbatasan. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pasukan armi dan penjaga perbatasan telah “menggagalkan upaya Kyiv untuk mencapai terobosan di wilayah Belgorod dan Kursk,” sebuah agen berita negara, RIA, melaporkan.
Layanan Keamanan Federal, sebuah agensi penerus KGB yang mencakup layanan penjaga perbatasan, mengatakan pasukan Rusia telah membunuh 100 tentara dan menghancurkan enam tank, 20 kendaraan lapis baja, dan senjata artileri swa gerak, Tass melaporkan. Agen tersebut membantah bahwa para penyerang telah memasuki desa-desa di dalam Rusia.
Serangan misil harian Rusia terhadap Ukraina juga berlanjut pada hari Selasa. Serpihan dari rudal jelajah yang ditembak jatuh di atas kota Kryvyi Rih jatuh di sebuah gedung apartemen, membunuh tiga orang dan memicu kebakaran, kata pejabat setempat.
Ukraina telah merekrut orang Rusia yang diasingkan dari aliran gerakan nasionalis Rusia yang beberapa tahun lalu berpisah dengan Mr. Putin terkait kebijakan imigrasi yang memungkinkan pekerja migran Asia Tengah masuk ke Rusia, dan subsidi yang diberikan kepada wilayah minoritas etnis di Kaukasus Utara setelah perang Chechnya pada tahun 1990-an.
Yang paling menonjol di antaranya adalah pemimpin Korps Sukarelawan Rusia, Denis Kapustin, yang secara terbuka menganut pandangan sayap kanan jauh dan menggunakan panggilan militer White Rex. Pejabat Jerman dan Anti-Defamation League telah mengidentifikasi Mr. Kapustin sebagai seorang neo-Nazi.
Legion Rusia Merdeka beroperasi sebagai sebuah unit dalam Legion Internasional Ukraina, sebuah pasukan yang juga mencakup sukarelawan Amerika dan Inggris dan diperintahkan oleh perwira Ukraina. Setelah insiden pada bulan Mei lalu, militer Ukraina mengatakan tidak ada warga Ukraina yang menyeberangi perbatasan.
Serangan pada hari Selasa adalah operasi lintas perbatasan pertama yang diketahui oleh Batalyon Siberia, sebuah unit yang dibentuk tahun lalu di Ukraina yang berasal dari kelompok minoritas etnis di Siberia, seperti Yakut dan Buryat.
Ini adalah organisasi yang berwarna politik, kata perwira Ukraina, dimaksudkan baik untuk membawa perekrutan ke dalam pertempuran melawan Rusia di dalam Ukraina maupun untuk mendorong pemberontakan oleh kelompok etnis ini di dalam Rusia. Ukraina telah meminta dukungan dari kelompok-kelompok tersebut atas sejarah bersama penindasan budaya oleh Rusia dan atas kebijakan Moskow merekrut secara besar-besaran untuk operasi militer di Ukraina dari wilayah minoritas etnis yang miskin dan terpinggirkan secara politik di Siberia.
Dalam wawancara pada musim gugur lalu, dua rekrutan dalam Batalyon Siberia mengatakan mereka menyimpati dengan tujuan Ukraina dan ingin belajar keterampilan tempur untuk diterapkan di rumah di Rusia. “Saya tidak menganggap diri saya sebagai orang Rusia,” kata seorang tentara dari Yakutia, yang menggunakan nama samaran Vargan. “Saya bukan pengkhianat.”
Oleksandr Chubko dan Ivan Nechepurenko berkontribusi dalam pelaporan.