Pada 5 Agustus, pemerintah Mali mengumumkan keputusannya untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan Ukraina, dengan alasan bahwa seorang pejabat Ukraina telah mengakui dengan bangganya bahwa Kyiv memberikan intel penting kepada pemberontak Mali untuk serangan pemberontak yang menewaskan banyak tentara bayaran Grup Wagner Rusia dan tentara Mali.
Pemberontak Tuareg utara mengklaim bertanggung jawab atas kematian setidaknya 84 tentara bayaran dan 47 tentara Mali selama tiga hari pertempuran pada akhir Juli yang merupakan kekalahan terberat Wagner sejak kontroversi masuk ke konflik Sahel pada tahun 2021 mendukung pemerintah Mali.
Pada 29 Juli, Andriy Yusov, juru bicara agensi intelijen militer Ukraina (GUR), mengatakan kepada penyiar publik Suspilne bahwa pemberontak Mali telah menerima “segala informasi yang mereka butuhkan, yang memungkinkan mereka untuk melancarkan operasi mereka melawan penjahat perang Rusia”.
Ketika pernyataan Yusov sampai ke Mali dan menimbulkan kecaman seketika, pemerintah Ukraina berusaha menyangkal peran apa pun dalam serangan pemberontak mematikan itu, tetapi gagal meyakinkan pemerintah Mali. Baik Mali maupun sekutunya Niger, menyatakan “kejutan mendalam” tentang keterlibatan negara sahabat dalam serangan yang mengakibatkan puluhan nyawa Mali, dengan cepat mengakhiri semua hubungan dengan pemerintah Ukraina.
Pertikaian itu terjadi pada saat Kyiv berusaha keras untuk mendapatkan dukungan di panggung global.
Ukraina telah terlibat dalam perang total melawan Rusia sejak terjadinya invasi skala penuh ke wilayahnya pada 24 Februari 2022. Selama lebih dari dua tahun perang, agresi Rusia telah menewaskan puluhan ribu warga Ukraina, melukai banyak orang lain, dan membuat jutaan menjadi pengungsi.
Sejauh ini, militer Ukraina, dengan dukungan dari sekutu-sekutunya di Barat, telah mencegah pasukan bersenjata Rusia yang jauh lebih besar untuk menyatakan kemenangan yang memutuskan. Bahkan, baru-baru ini mengambil sikap yang lebih tegas dalam perang dan bahkan mulai melakukan operasi ofensif di wilayah Rusia. Pada 10 Agustus, misalnya, pasukan Ukraina membagikan rekaman diri mereka saat menghapus bendera Rusia dari struktur pemerintah di desa-desa di wilayah Kursk Rusia.
Selama 30 bulan terakhir, Ukraine telah bekerja keras untuk meyakinkan pemimpin dunia untuk mengutuk Rusia, menegaskan pengakuan tak tergoyahkan atas integritas teritorialnya, dan mendukung upaya perangnya.
Ketika Ukraine berusaha menahan imperialisme Rusia yang mematikan, seharusnya mendapatkan dukungan antusias dari negara-negara Afrika yang telah melawan agresi imperial sejak awal kemerdekaannya. Memang, seharusnya mudah bagi Ukraina untuk mendapatkan dukungan dari Afrika, karena serangan Rusia terhadap Ukraina tidak hanya mengingatkan pada agresi imperial di Afrika, tetapi juga menimbulkan kerugian ekonomi besar bagi benua itu, meninggalkan beberapa negara khawatir tentang pengiriman gandum berikutnya.
Negara-negara Afrika dan organisasi regional, yang telah memperhatikan tindakan Ukraina di benua itu sejak pengungkapan Februari bahwa pasukannya telah mendukung militer Sudan dalam perangnya melawan milisi Rapid Support Forces (RSF) yang bersekutu dengan Wagner, segera memperhatikan kurangnya Ukraina dalam menghormati kedaulatan Mali dan kesejahteraan rakyatnya.
Setelah serangan Juli, badan regional ECOWAS merilis pernyataan secara tak langsung mengutuk kelebihan Ukraina yang tampak di Mali. Meskipun Mali dihentikan dari kelompok tersebut pada tahun 2022, dalam pernyataan ECOWAS menyatakan “ketidaksetujuan dan kecaman yang tegas terhadap setiap campur tangan luar di wilayah yang bisa menjadi ancaman bagi perdamaian dan keamanan di Afrika Barat dan setiap upaya yang bertujuan untuk menarik wilayah ke dalam konfrontasi geopolitik saat ini”.
Orang Afrika khawatir tentang tindakan Ukraina terhadap Rusia di benua itu karena mereka masih memiliki kenangan hidup era Perang Dingin dan dampak perpanjangan persaingan antara Rusia dan Amerika Serikat ke benua itu terhadap negara-negara mereka.
Mereka ingat, misalnya, bagaimana negara-negara Barat membantu pemberontak separatis sekutu menyiksa dan membunuh pemimpin Kongo Patrice Lumumba, karena takut bahwa dia akan mendekatkan negara Afrika Tengah yang kaya sumber daya ke Uni Soviet.
Mereka juga ingat bagaimana persaingan Perang Dingin mengubah perjuangan kekuasaan antara gerakan pembebasan Angola menjadi perang saudara 20 tahun, yang akhirnya merenggut nyawa sekitar satu juta orang.
Dalam pengakuan yang jelas atas kerugian upayanya melemahkan Grup Wagner, dan dengan perpanjangan Rusia, telah menyebabkan berdirinya Ukraina di Afrika, Ukraina saat ini tampaknya sedang dalam usaha pesona untuk memenangkan simpati dengan para pemimpin benua itu. Perwakilan Ukraina tidak hanya dengan tegas menyangkal klaim Yusov bahwa dukungan intelijen mereka berada di balik kesuksesan serangan Juli di Mali, tetapi juga bekerja lembur untuk memperkuat hubungan antara negara-negara Afrika dan negara mereka. Ukraina baru-baru ini mendirikan sembilan kedutaan baru di seluruh benua dan Presiden Volodymyr Zelenskyy dikabarkan berencana mengunjungi benua itu nanti tahun ini.
Masih harus dilihat apakah kecaman yang diterima atas tindakannya di Mali akan mendorong Ukraina untuk mengurangi aktivitas dukungan intelijen dan militer lainnya terhadap Grup Wagner Rusia di seluruh Afrika. Satu hal yang pasti, bagaimanapun, Ukraina tidak dapat memenangkan dukungan dari komunitas global, dan meyakinkan mereka tentang kebenaran perjuangannya, sambil membahayakan keamanan dan integritas teritorial negara lain demi melemahkan Rusia.
Saat ini, Ukraina tampaknya berada di persimpangan dalam hubungannya dengan Afrika dan sebagian besar Dunia Selatan. Ini akan belajar menghormati kedaulatan semua negara, meminta maaf kepada Mali, dan berkomitmen untuk memperlakukan semua negara sahabat sebagai rekan yang dihormati. Atau ia akan memilih untuk mengikuti contoh musuh besarnya, terus beroperasi di luar batas hukum internasional, dan menerima persepsi oleh sebagian besar dunia sebagai negara Barat yang bermusuhan lain yang tidak pernah bisa dipercaya sebagai sekutu.
Pandangan yang terungkap dalam artikel ini adalah pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.