Jenderal tertinggi militer Rusia menyatakan bahwa pihaknya telah menguji peluru kendali jelajah bertenaga nuklir, Burevestnik.
“Kami telah melaksanakan penerbangan berjam-jam dari rudal bertenaga nuklir yang menempuh jarak 14.000 km, dan ini bukanlah batas maksimalnya,” ujar Kepala Staf Umum Valery Gerasimov kepada Presiden Vladimir Putin dalam suatu pertemuan yang disiarkan televisi.
Senjata eksperimental yang terbang rendah ini, pertama kali diumumkan pada 2018, diklaim memiliki jangkauan yang berpotensi tak terbatas serta kemampuan untuk mengelaki sistem pertahanan rudal.
Para pakar Barat sebelumnya meragukan nilai strategis rudal tersebut serta klaim Rusia yang menyatakan telah berhasil mengujinya.
Putin menyebutkan “uji akhir yang sukses” untuk senjata itu telah dilaksanakan pada 2023, namun klaim ini tidak dapat diverifikasi secara independen. Menurut sebuah kelompok kampanye pengendalian senjata, dari setidaknya 13 uji coba yang diketahui, hanya dua yang berhasil sebagian sejak 2016.
Jenderal Gerasimov menyatakan bahwa rudal tersebut berada di udara selama 15 jam selama pengujian pada tanggal 21 Oktober.
Ia mengatakan bahwa kemampuan manuver vertikal dan horizontal rudal telah diuji dan ditemukan sesuai dengan spesifikasi, menurut kantor berita Tass Rusia.
“Oleh karena itu, rudal tersebut mendemonstrasikan kemampuan tinggi untuk menghindari sistem pertahanan rudal dan udara,” lapor Tass mengutip pernyataan Jenderal Gerasimov.
Kegunaan rudal ini telah menjadi bahan perdebatan intensif di kalangan militer dan pertahanan sejak pertama kali diumumkan pada 2018.
Sebuah laporan tahun 2021 oleh National Air and Space Intelligence Center Angkatan Udara AS menyimpulkan: “Rudal jelajah bertenaga nuklir akan memberikan Rusia senjata unik dengan kemampuan jangkauan antarbenua.”
Namun, seperti dicatat International Institute of Strategic Studies (IISS) pada tahun yang sama, Rusia menghadapi tantangan signifikan dalam mewujudkan senjata ini menjadi layak.
“Masuknya senjata ini ke dalam inventaris Rusia dapat dikatakan tidak hanya bergantung pada upaya mengatasi tantangan teknis yang cukup besar untuk memastikan kinerja unit propulsi nuklir yang andal,” tulis para analis IISS.
“Telah terjadi banyak kegagalan dalam uji terbang, serta sebuah kecelakaan yang mengakibatkan beberapa korban jiwa.”
Sebuah jurnal militer Rusia yang dikutip dalam laporan IISS mengklaim rudal tersebut memiliki jangkauan antara 10.000 hingga 20.000 km, yang memungkinkan “rudal tersebut ditempatkan di mana saja di Rusia dan tetap dapat menjangkau sasaran di daratan utama AS.”
Jurnal yang sama juga menyebutkan bahwa rudal itu dapat terbang serendah 50 hingga 100 meter di atas permukaan tanah, sehingga menyulitkan bagi pertahanan udara untuk mencegatnya.
Rudal yang dijuluki Skyfall oleh NATO ini diduga ditenagai oleh reaktor nuklir, yang seharusnya diaktifkan setelah pendorong roket berbahan bakar padat meluncurkannya ke udara.
Sebuah penyelidikan oleh kantor berita Reuters tahun lalu mengidentifikasi sebuah fasilitas sejauh 475 km di utara Moskow sebagai lokasi peluncuran yang paling memungkinkan untuk senjata tersebut.
Menggunakan citra satelit dari Agustus 2024, analis Decker Eveleth mengatakan kepada Reuters bahwa ia telah mengidentifikasi sembilan landasan peluncuran horizontal yang sedang dibangun di lokasi tersebut.