Niclas Füllkrug tiba lebih awal di kampus Adidas tepat di luar Herzogenaurach, sebuah kota yang indah di Bavaria yang akan menjadi tuan rumah tim nasional Jerman sebelum kejuaraan sepak bola Eropa musim panas ini. Staf telah diberitahu bahwa pemain akan mulai tiba pada hari Senin pagi, beberapa hari sebelum pertandingan pembukaan mereka. Tapi Füllkrug, salah satu penyerang tim, muncul pada malam Minggu. Dia memutuskan untuk melakukan perjalanan 300 mil dari rumahnya di Hanover dengan kereta cepat di perusahaan kereta api nasional Jerman, Deutsche Bahn. Perusahaan tersebut bukan hanya salah satu sponsor turnamen; juga diharapkan menjadi panutan dari kredensial ekologis acara tersebut. Namun, tahun-tahun kegagalan untuk berinvestasi dalam armada kereta, mengupgrade jalur kereta api, dan mendigitalisasi petak sinyal telah membuat Deutsche Bahn terkenal karena keterlambatan dan pembatalan. Dalam sebuah negara yang selama ini bangga dengan efisiensi dan ketepatannya, orang Jerman – serta para penggemar – telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa masalah tersebut mungkin merusak turnamen tersebut. Jadi Füllkrug tidak terlalu terkejut ketika ia menemukan dirinya terjepit di dalam kereta penuh dengan siswa sekolah menengah yang sedang berlibur. Dia menghabiskan perjalanan menjawab pertanyaan mereka tentang kehidupan dengan tim nasional. Pada saat ia tiba di Herzogenaurach, ia telah melakukan perjalanan selama beberapa jam lebih lama dari yang diharapkan, bukan persiapan yang ideal untuk atlet elit menjelang turnamen besar. Namun, keterlambatan setidaknya telah membenarkan keputusannya untuk menyisihkan waktu ekstra. Di Jerman, seperti yang dikatakan Füllkrug, “berhati-hatilah terhadap Deutsche Bahn.” Banyak dari ratusan ribu penggemar dari seluruh Eropa – serta sejumlah penggemar dari Amerika Serikat – yang telah bergabung dengannya di Jerman akan, setelah minggu pembukaan yang seringkali sarat masalah, tanpa ragu memahami apa yang dimaksudnya. Deutsche Bahn telah menjadi pusat perencanaan Jerman untuk turnamen tersebut. Perusahaan tersebut menawarkan harga diskon untuk “perjalanan kereta yang ramah lingkungan,” bagian dari apa yang dijanjikan oleh penyelenggara sebagai edisi kejuaraan Eropa “paling berkelanjutan.” Ketika undian untuk turnamen tersebut dilakukan pada bulan Desember, dekorasi panggung termasuk versi miniatur dari kereta api jarak jauh dan berkecepatan tinggi Deutsche Bahn. Namun, seiring dengan masuknya penggemar ke Jerman untuk mengikuti tim mereka, jaringan kereta api negara tersebut mulai berderit. Bahkan sebelum turnamen dimulai pada 14 Juni, staf dari otoritas transportasi Munich telah dikirim untuk membagikan es krim kepada penumpang yang terjebak selama berjam-jam di kereta yang terhenti di sekitar kota. Di Gelsenkirchen, sebuah kota industri di lembah Ruhr, beberapa penggemar Inggris yang khawatir akan melewatkan kick-off tim mereka memutuskan untuk berjalan tiga mil ke stadion kota setelah trem berhenti beroperasi. Di Stuttgart, penggemar Hungaria yang tiba di stasiun kereta utama kota untuk pertandingan pada hari Kamis menemukan bahwa, berkat proyek renovasi besar – dimulai pada tahun 2010 – stasiun tersebut telah digantikan oleh lubang raksasa. Alih-alih tiba melalui aula besar, penumpang turun diarahkan melalui terowongan kayu besar yang meliuk ke arah kota. “Saya di sini untuk membimbing mereka,” kata seorang perwakilan dari konsulat Hungaria, yang termasuk di antara sekitar dua belas pejabat yang dikirim untuk membimbing penumpang yang tiba namun tidak mau nama mereka tercantum dalam upaya tersebut. Meskipun usaha terbaik mereka, beberapa penggemar menemukan terowongan begitu panjang dan membingungkan sehingga, bahkan ketika mereka hampir menavigasi mereka, mereka kembali dan mengulang langkah mereka dalam upaya keluar dari stasiun kereta lebih cepat. (Deutsche Bahn baru-baru ini mengumumkan bahwa penyelesaian proyek di Stuttgart telah tertunda, lagi, hingga Desember 2026.) Di Hamburg, Cologne dan Düsseldorf, transportasi lokal berjalan sedikit lebih baik: Setelah pertandingan Hungaria melawan Swiss di Cologne pada 15 Juni, trem berbaris di luar stadion untuk membersihkan kemacetan secepat mungkin. Kereta jarak jauh – ditawarkan kepada penggemar dengan tarif diskon – juga sama tidak dapat diprediksi. Jaringan kereta api Jerman mencakup lebih dari 20.000 mil. Tapi sekitar separuh panjang jalur tersebut telah dirobek dalam 70 tahun terakhir, meninggalkan rute yang ada kelebihan beban karena permintaan untuk transportasi barang dan penumpang telah meningkat. Keterlambatan kedatangan satu kereta berdampak pada yang lain, menyebabkan keterlambatan luas di seluruh sistem. Hanya 63 persen kereta sistem tersebut mencapai tujuannya tepat waktu bulan lalu, menurut Deutsche Bahn. Ini dibandingkan dengan lebih dari 94 persen ketepatan waktu di Austria tetangga dan 87 persen di Prancis. Situasi ini telah menjadi penyebab malu yang begitu akut bagi Jerman sehingga Felix Dachsel, seorang kolumnis untuk Der Spiegel, salah satu media terbesar negara tersebut, merasa perlu minggu lalu untuk “meminta maaf dalam 21 bahasa turnamen” atas keadaan layanan kereta. (Setidaknya dia menganggapnya sebagai humor yang baik: Bagaimanapun, katanya, apa yang lebih ramah lingkungan daripada kereta yang tidak berjalan?) “Anda bisa mengalahkan Jerman,” tulisnya, “tapi Anda akan kalah dari Deutsche Bahn.” Para kritik menyalahkan kurangnya investasi dalam sistem dalam beberapa dekade sejak Deutsche Bahn dibentuk sebagai perusahaan swasta pada tahun 1994, menyatukan kereta api negara bagian bekas Jerman Timur dan Barat. Pemerintah Jerman adalah satu-satunya pemegang sahamnya. “Sudah lama jelas secara strategis bahwa ada kekurangan uang,” kata Andreas Knie, seorang profesor di Pusat Ilmu Sosial Berlin yang penelitiannya meliputi transportasi dan teknologi. “Jumlah yang seharusnya diinvestasikan dalam jaringan kereta api, sebagai aturan praktis, seharusnya dua kali lebih tinggi dari yang sebenarnya diinvestasikan.” Untuk sementara waktu, sistem tersebut bertahan. Ketika Jerman terakhir kali menjadi tuan rumah turnamen besar, Piala Dunia pria 2006, layanan Deutsche Bahn yang canggih dipuji sebagai salah satu kunci keberhasilan acara tersebut, membantu membentuk citra Jerman sebagai negara yang berjalan mulus, sangat modern. Kali ini, banyak penggemar – serta Füllkrug – belajar untuk menganggap jadwal sebagai pedoman. Itu tidak membantu penggemar Austria yang mencoba mencapai Düsseldorf pada hari Senin lalu untuk melihat tim mereka kick-off melawan Prancis. Puluhan terdampar tepat setelah menyeberangi perbatasan ke Jerman, dengan beberapa tidak mencapai pertandingan hingga masuk paruh kedua. Deutsche Bahn telah mengatakan akan meminta maaf secara pribadi kepada mereka yang terdampar. “Kami meminta penggemar untuk menghubungi kami,” kata Ralph Thieme, yang bertanggung jawab atas stasiun Deutsche Bahn yang melayani penumpang. “Kami akan menemukan cara yang baik dan adil untuk mengganti mereka.” Masalah ini telah mencapai proporsi sedemikian rupa sehingga, meskipun adanya pembekuan pengeluaran pemerintah, Jerman telah mengalokasikan 40 miliar euro, atau $42,7 miliar, untuk berinvestasi dalam kereta api yang menua. Mulai tahun ini, pekerjaan dijadwalkan dimulai di 40 koridor kunci. Deutsche Bahn telah memperingatkan bahwa hal itu akan berarti puluhan lokasi konstruksi di rute utama, dan dengan itu, lebih banyak keterlambatan. Namun, setidaknya para penggemar tidak perlu khawatir. Pekerjaan tidak dijadwalkan akan dimulai hingga 15 Juli – hari setelah final. Tariq Panja dan Christopher F. Schuetze berkontribusi dalam pelaporan.
