Otoritas di Turki telah menangkap puluhan orang karena posting media sosial “provokatif”, setelah menahan walikota Istanbul Ekrem Imamoglu pada hari Rabu. Imamoglu adalah salah satu dari lebih dari 100 orang yang ditahan atas tuduhan korupsi dan membantu kelompok teroris – langkah yang telah memicu protes di Istanbul dan ibu kota Ankara. Seorang anggota Partai Rakyat Republik sekuler (CHP), Imamoglu adalah rival utama Presiden Recep Tayyip Erdogan dan akan dinamakan sebagai kandidat presiden untuk pemilu 2028 nanti. Kritikus menggambarkan penangkapannya sebagai “kudeta” dan merencanakan demonstrasi lebih lanjut, meskipun gubernur Istanbul memberlakukan larangan empat hari terhadap protes. Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya mengumumkan pada hari Kamis pagi bahwa polisi telah mengidentifikasi 261 “manajer akun tersangka” online. Mereka diduga memposting konten yang melanggar hukum tentang “menghasut masyarakat untuk benci dan permusuhan” dan “penghasutan untuk melakukan kejahatan”. “Tiga puluh tujuh tersangka tertangkap dan upaya terus dilakukan untuk menangkap tersangka lainnya,” katanya, menambahkan bahwa lebih dari 18,6 juta posting muncul online tentang penangkapan Rabu pada pukul 0600 waktu setempat (0300 GMT) pada hari Kamis. Namun upaya tersebut belum berhasil menakuti pengunjuk rasa. Puluh ribuan berkumpul di luar kantor walikota Istanbul pada hari Rabu. Beberapa menuntut pengunduran diri pemerintah, sementara yang lain berseru “Erdogan, diktator”. Pemimpin CHP Ozgur Ozel menyampaikan pidato kepada pendukung di salah satu rapat dan meminta mereka untuk “mengisi jalan-jalan”. Juru bicara partai kepada kantor berita AFP mengatakan Ozel diharapkan akan menyampaikan pidato kepada kerumunan di luar kantor lagi pada hari Kamis pukul 2030 waktu setempat (1730 GMT). Polisi bentrok dengan para demonstran di beberapa tempat, melepaskan gas air mata dan semprotan merica. Otoritas Turki juga membatasi penggunaan media sosial secara nasional setelah penangkapan Rabu, termasuk penggunaan WhatsApp, menurut Netblocks, pengawas internet berbasis di Inggris. Puluhan polisi terlibat dalam razia di rumah Imamoglu di Istanbul pada Rabu pagi. Dia adalah salah satu dari 106 orang yang ditahan dalam operasi tersebut. Penangkapan ini sebagai bagian dari operasi penyergapan besar-besaran dalam beberapa bulan terakhir, menargetkan politisi oposisi, pemerintah kota, jurnalis, dan tokoh dalam industri hiburan. Jaksa setempat juga mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah menyita perusahaan konstruksi yang dimiliki oleh walikota Istanbul, sebagai bagian dari penyelidikan atas dugaan kejahatan keuangan. Para figur oposisi mengatakan penangkapan tersebut bermotif politik. Tetapi kementerian keadilan pada hari Rabu mengkritik mereka yang mengaitkan Erdogan dengan penangkapan tersebut, dan bersikeras atas independensi yudisial mereka. Tahun lalu, Imamoglu memenangkan masa jabatan kedua sebagai walikota Istanbul, ketika partainya CHP memenangkan pemilu lokal di sana dan di Ankara. Itu adalah pertama kalinya sejak Presiden Erdogan berkuasa bahwa partainya dikalahkan di seluruh negeri dalam pemungutan suara. Pemilihan tersebut juga merupakan pukulan pribadi bagi presiden, yang dibesarkan di Istanbul dan menjadi wali kota pada saat naik ke tampuk kekuasaan. Erdogan telah menjabat selama 22 tahun terakhir, sebagai perdana menteri dan presiden Turki. Karena batas masa jabatan, dia tidak dapat mencalonkan diri lagi pada tahun 2028, kecuali jika dia mengubah konstitusi. Pemilihan kandidat presiden CHP, di mana Imamoglu adalah satu-satunya yang mencalonkan diri, akan dilaksanakan pada hari Minggu. Kelompok oposisi kini memanggil untuk demonstrasi pada hari itu.
