XALAPA, Meksiko (AP) — Perusahaan minyak negara Meksiko mengumumkan pada Selasa bahwa hujan deras yang menewaskan puluhan orang dan menyebabkan banyak lainnya hilang di Meksiko tengah-timur juga telah merusak sebuah pipa, sehingga menyebabkan tumpahan sepanjang 5 mil (8 kilometer) di sepanjang Sungai Pantepec.
Petroleos Mexicanos, yang dikenal sebagai Pemex, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kru mereka telah bereaksi “segera” untuk menghentikan dan menahan tumpahan di sekitar kota Alamo, salah satu komunitas yang paling parah terdampak oleh banjir baru-baru ini.
Perusahaan tidak menyatakan kapan tumpahan terjadi atau secara pasti apa yang tumpah.
Namun, penduduk Alamo Arturo de Luna mengatakan warga lokal mulai menyadarinya sejak akhir pekan. “Sebenarnya, kami sangat khawatir,” ujarnya.
Setidaknya 76 orang tewas akibat cuaca ekstrem dari tanggal 6 hingga 11 Oktober di beberapa negara bagian di Meksiko tengah dan timur. Sekitar tiga puluh enam orang masih dinyatakan hilang dan lebih dari 100 komunitas masih tidak dapat diakses melalui jalan darat.
Alamo, bersama dengan Poza Rica, merupakan komunitas yang paling terdampak di negara bagian Veracruz utara. Para penduduk di sebagian Poza Rica menemukan dinding rumah mereka bernoda minyak setelah air dari Sungai Cazones surut, meskipun tidak ada tumpahan yang dikonfirmasi di sana.
Sungai Pantepec melintasi Veracruz utara dan memasok air bagi sejumlah komunitas, termasuk kota Tuxpan di dekat muara sungai yang bermuara ke Teluk Meksiko.
Wali Kota Tuxpan Jesús Fomperoza mengatakan di Facebook pada hari Selasa bahwa Pemex, angkatan laut, pasukan keamanan, serta personel lembaga energi dan lingkungan sedang bekerja sama dengan pejabat lokal dan negara bagian untuk mencegah tumpahan mencapai sistem air minisipal.
Dia mengatakan perusahaan swasta, nelayan, dan pihak lainnya telah membantu memasang penghalang penahan.
Namun, tumpahan tersebut telah mempengaruhi kehidupan di sepanjang sungai.
De Luna, penduduk Alamo, menyatakan bahwa layanan perahu yang digunakan warga untuk menyeberang dan beraktivitas di sungai telah ditangguhkan, sehingga memutuskan akses bagi beberapa komunitas pinggir sungai.
Alejandra Jiménez, seorang aktivis dari Foundation Chalchi, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada perlindungan sumber daya air, mengatakan masih terlalu dini untuk menentukan dampak lingkungan dari tumpahan tersebut, tetapi pemulihan ekosistem bisa memakan waktu bertahun-tahun.
“Fase pencegahan tidak terjadi, jadi sekarang mereka harus mencegahnya menyebar,” katanya.