Ketidakstabilan di wilayah Horn Afrika sedang menyebabkan ketegangan kembali antara Ethiopia yang berdaratan dan rivalnya Eritrea setelah periode damai singkat selama perang Tigray, yang berakhir pada tahun 2022. Ethiopia sangat ingin mendapatkan akses langsung ke Laut Merah, yang pernah dinikmatinya melalui pelabuhan Assab di Eritrea. Akun media sosial menyebar gambar dan video yang mengklaim menunjukkan kapal perang dan pasukan Ethiopia mendapatkan kembali kendali atas pelabuhan Assab. Tetapi postingan tersebut palsu dan para ahli mengatakan disinformasi tersebut menambah kekhawatiran tentang pecahnya perang yang akan segera terjadi.
Mengembalikan akses ke Laut Merah adalah ambisi besar bagi Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed, yang memberitahu parlemen pada tahun 2023: “Ethiopia adalah bangsa yang keberadaannya terikat dengan Laut Merah”.
Salah satu rutenya adalah melalui Somaliland, negara yang tidak diakui yang telah menandatangani kesepakatan dengan Abiy pada tahun 2024 yang memberikan negaranya akses ke pelabuhan laut Berbera, sebuah langkah yang membuat Somalia marah.
Salah satu jalan lain, menurut postingan di media sosial, adalah Assab, sebuah pelabuhan yang dulunya bagian dari Ethiopia sebelum Eritrea memperoleh kemerdekaan pada tahun 1993 dan mengambil alih kendali.
Kedua pilihan, nyata atau khayalan, adalah topik yang sensitif di Horn Afrika di mana “informasi yang salah dan disinformasi semakin merusak konteks politik yang rapuh di wilayah itu,” kata Kjetil Tronvoll, seorang profesor studi perdamaian dan konflik di Oslo New University College.
Pada tanggal 25 Februari 2025, sebuah video yang dipublikasikan di Facebook mengklaim bahwa Abiy telah menegaskan kepemilikan atas Laut Merah selama pidatonya di parlemen dua tahun yang lalu, yang katanya menyebutnya sebagai “milik Ethiopia”.
Klip tersebut berisi lebih dari satu menit pidato Abiy dan termasuk rekaman generik operasi pelabuhan komersial. Postingan serupa dibagikan di sini.
Namun, klaim tersebut menyesatkan.
Pencarian gambar balik dari video tersebut mengarah ke pidato asli Abiy dari tahun 2023 ketika dia memberi tahu parlemen: “Pencarian Ethiopia untuk akses ke Laut Merah adalah masalah kelangsungan hidup.” Dia mengulangi pendapatnya bahwa Ethiopia membutuhkan akses ke laut berdasarkan hukum perdagangan internasional, tetapi dia tidak mengklaim hak kepemilikan.
Pidato yang sama digunakan secara menyesatkan dalam postingan yang mengklaim bahwa Abiy mengatakan “generasi Ethiopia baru harus dengan segala cara merebut pantai Laut Merah yang pernah dinikmati oleh leluhurnya”. Tetapi dia tidak membuat pernyataan yang dikaitkan dengannya.
Clionadh Raleigh, kepala Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), mengatakan kepada AFP Fact Check bahwa kedua belah pihak menggunakan disinformasi sebagai senjata dalam ketegangan yang kembali antara Ethiopia dan Eritrea.
“Disinformasi berasal dari berbagai tingkat dalam ketegangan yang kembali antara Ethiopia dan Eritrea,” katanya.
Pelabuhan Assab
Eritrea adalah provinsi Ethiopia dan memperoleh kemerdekaan pada tahun 1993 setelah tiga dekade perang brutal. Hal ini memutuskan Ethiopia dari pelabuhan Assab, sekarang bagian dari Eritrea, di Laut Merah.
Kami menemukan rekaman yang dipublikasikan di Facebook pada tanggal 3 Maret 2024 yang mengklaim menunjukkan Abiy dalam seragam militer bersama dengan tentara Ethiopia di pantai Laut Merah.
Di awal video, seorang narator pria mengatakan: “Dunia terkejut dengan bagaimana negara besar seperti Ethiopia terputus dari akses ke laut karena kemerdekaan salah satu provinsinya yang dulu.”
“Tindakan tersebut sengaja diberlakukan pada Ethiopia karena negara ini sangat menentang kolonialisasi dan membanggakan diri atas tidak pernah dijajah,” klaim narator.
Ilustrasi yang menunjukkan kapal perang yang ditandai Ethiopia terlihat di laut untuk memberi kesan bahwa tentara Ethiopia mengendalikan pantai Laut Merah. Rekaman tersebut juga berisi bendera Ethiopia yang berkibar di Laut Merah.
Namun, hasil pencarian kembali menunjukkan bahwa gambar tersebut menunjukkan Abiy di medan perang dengan komandan militer selama perang antara tentara Ethiopia dan Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF) pada tahun 2021. Gambar itu diedit dengan rekaman Laut Merah untuk dengan salah membuat kesan bahwa tentara Ethiopia mengendalikan pantai Laut Merah.
Peneliti berbasis Oslo Tronvoll mencatat: “Ada banyak rumor tentang pergerakan pasukan dan persiapan perang yang dijual oleh berbagai aktor, meningkatkan persepsi tentang konflik yang akan datang.”
Ethiopia pernah menggunakan kilang minyak di pelabuhan Assab, yang dibangun oleh Kaisar Ethiopia yang sudah meninggal Haile Selassie, untuk kebutuhan minyak domestiknya sampai konflik perbatasan pecah antara kedua negara pada tahun 1998 dan menewaskan 80.000 orang.
Jalan buntu diplomasi yang berlangsung dua dekade lagi berakhir pada tahun 2018 dengan upaya perdamaian.
Setelah rekonsiliasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, Uni Emirat Arab (UEA) menawarkan untuk membangun pipa yang menghubungkan Ethiopia ke pelabuhan Assab.
Meskipun tawaran tersebut, Ethiopia masih belum memiliki akses ke pelabuhan Assab dan terus mengandalkan perdagangan luar negeri melalui Djibouti.
Kemungkinan tidak akan berubah dalam waktu dekat.
Pada bulan Februari 2025, Eritrea menuduh Ethiopia melakukan kampanye “intens” pernyataan yang menghasut sebagai tanggapan terhadap komentar mantan presiden Ethiopia yang menuduh Eritrea “membakar kembali konflik di Ethiopia bagian utara”.
Menurut Wasihun Teshager, seorang dosen jurnalistik di Universitas Jimma Ethiopia, ada beberapa alasan mengapa disinformasi media sosial meningkat dalam ketegangan baru antara Ethiopia dan Eritrea.
“Rivalitas yang ada dan hubungan yang kompleks antara kedua negara, konflik bersenjata di Ethiopia, dan kurangnya laporan yang seimbang di media utama telah memperparah penyebaran disinformasi di media sosial dan dampaknya,” kata Waishun kepada AFP.
Gambar-gambar yang dihasilkan oleh AI
Klaim lain yang terkait dengan pelabuhan Eritrea termasuk gambar yang menunjukkan kapal perang besar yang berinskripsi dengan kata-kata “Asab Ethiopia” bersandar di pelabuhan yang dikatakan berada di Laut Merah.
Namun, ini menyesatkan.
Meskipun Ethiopia memulai pembentukan kembali kekuatan angkatan laut pada tahun 2018, negara tersebut belum memiliki pangkalan angkatan laut, dan tidak diketahui memiliki kapal perang.
Selain itu, kami membandingkan foto pelabuhan Assab yang diambil oleh Voice of America (VOA) dan gambar media sosial dari kapal perang di pelabuhan dan tidak menemukan kesamaan antara keduanya.
AFP Fact Check menggunakan alat deteksi AI yang disebut Sensity yang menunjukkan ada 90 persen probabilitas bahwa gambar tersebut dibuat dengan alat generatif online.
Gambar-gambar AI serupa mengklaim menunjukkan pelabuhan baru yang bersinar dengan fasilitas modern dan papan tanda berbahasa Inggris bertuliskan: “Selamat datang di Pelabuhan Assab Ethiopia.”
Postingan-postingan tersebut, meskipun palsu, tampaknya menegaskan klaim bahwa Assab seharusnya milik Ethiopia dan bukan Eritrea.
“Lonjakan disinformasi mungkin membantu menciptakan atau memperbarui citra musuh yang diperlukan untuk mobilisasi perang,” peringatkan Tronvoll, menambahkan bahwa “diperlukan kehati-hatian dalam menafsirkan situasi.”