Presiden Rusia, Vladimir V. Putin, akan segera duduk untuk diwawancarai oleh Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News, demikian yang dikatakan Carlson pada Selasa. Hal ini menunjukkan bahwa pemimpin Rusia tersebut berupaya untuk langsung berbicara kepada konservatif Amerika saat bantuan AS kepada Ukraina masih dipertimbangkan.
“Kami di sini untuk mewawancarai presiden Rusia, Vladimir Putin,” kata Mr. Carlson dalam sebuah video yang tampaknya diambil dari sebuah gedung tinggi di pusat Moskow dan diposting di jaringan sosial X. “Kami akan melakukannya dalam waktu dekat.”
Kremlin belum secara langsung mengkonfirmasi bahwa wawancara tersebut akan dilakukan, dan menolak berkomentar ketika ditanya oleh para jurnalis dalam beberapa hari terakhir. Menurut media negara Rusia, Mr. Carlson telah berada di Moskow selama beberapa hari, yang telah memberikan laporan rinci tentang kunjungannya, menimbulkan antisipasi akan kemungkinan wawancara Mr. Carlson dengan Mr. Putin.
Mr. Carlson, yang acaranya ditayangkan di X, tidak menyebutkan waktu dari wawancara yang akan datang. Ini akan menjadi wawancara resmi pertama Mr. Putin dengan seorang tokoh media Barat sejak dimulainya invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, dan wawancara pertamanya dengan media Amerika sejak berbicara dengan CNBC pada 2021.
Pemerintahan Mr. Putin telah secara drastis membatasi kemampuan jurnalis Barat untuk meliput Rusia, dan telah memenjarakan koresponden Wall Street Journal, Evan Gershkovich, selama lebih dari 10 bulan atas tuduhan spionase yang ia, majikannya, dan pemerintah Amerika Serikat dengan keras menyangkal. Kremlin telah menyebut negara-negara Barat sebagai yang “tercengang” oleh propaganda anti-Rusia.
Wawancara ini akan dilakukan pada saat yang kritis bagi perang di Ukraina, dengan bantuan Amerika kepada Kyiv terhenti di Kongres. Voting di Senat tentang paket bantuan pada hari Rabu hampir pasti akan gagal setelah semakin banyak anggota Partai Republik menyatakan bahwa mereka tidak akan mendukungnya.
Dalam berbicara dengan Mr. Carlson, Mr. Putin kemungkinan akan berusaha untuk memanfaatkan peluang unik: kesempatan untuk mencapai audiens yang mungkin simpatik di Amerika Serikat.
Mr. Carlson, seperti calon presiden dari Partai Republik, Donald J. Trump, skeptis terhadap dukungan Amerika lebih lanjut bagi Ukraina dalam perjuangannya melawan invasi Rusia, dan telah mendukung upaya Mr. Putin untuk memosisikan dirinya sebagai pembela “nilai-nilai tradisional”, seperti menentang hak LGBT.
Kalkulasi Mr. Putin, sebagian besar, terkait dengan perang di Ukraina. Wawancara ini dapat memperburuk perpecahan politik mengenai Ukraina di Amerika Serikat, terutama jika Mr. Putin menunjukkan bahwa ia terbuka untuk mengakhiri perang melalui negosiasi.
Wawancara di Kremlin dapat saling menguntungkan bagi Mr. Carlson dan Mr. Putin. Mr. Carlson kehilangan platform paling terkenal di media konservatif ketika ia dikeluarkan dari Fox pada tahun lalu, sementara Mr. Putin kehilangan promotor paling terkenal dari poin-poin bicaranya yang anti-Ukraina di Amerika Serikat.
Kedatangan Mr. Carlson di Moskow, dan spekulasi bahwa ia ada di sana untuk mewawancarai Mr. Putin, menuai campuran kecaman dan pujian dari pengguna X terkemuka.
“Dia adalah pengkhianat,” tulis mantan Anggota Dewan Perwakilan Adam Kinzinger, seorang Republikan dari Illinois, dalam sebuah pesan, mengacu pada Mr. Carlson. Wakil Marjorie Taylor Greene, anggota kongres Partai Republik yang berpihak pada Trump dari Georgia, memuji berita tersebut, dengan mengatakan: “Demokrat dan propagandis mereka bergerak heboh dengan prospek Tucker Carlson mewawancarai Putin.”
Mr. Carlson mengatakan dalam videonya bahwa wawancara tersebut akan diposting di X – yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter – dan bahwa pemilik jaringan sosial tersebut, miliarder Elon Musk, telah berjanji “tidak akan menekan atau memblokir wawancara ini.”
Namun, hal itu mungkin tidak berlaku bagi pemerintah Rusia, yang telah membatasi akses ke Twitter sejak Maret 2022, dengan alasan platform tersebut menyebarkan informasi palsu tentang perang di Ukraina.
Dalam mempromosikan wawancara yang diharapkan, Mr. Carlson dengan salah mengklaim bahwa ia sendirilah satu-satunya tokoh media Barat yang berusaha mewawancarai Mr. Putin. Berbagai organisasi berita Barat, termasuk jaringan TV serta The New York Times, telah meminta wawancara.
“Apakah Tucker benar-benar berpikir bahwa kami jurnalis tidak pernah mencoba mewawancarai Presiden Putin setiap hari sejak invasinya ke Ukraina?” tulis jurnalis CNN dan PBS, Christiane Amanpour, di X, menambahkan bahwa klaim Mr. Carlson tersebut “absurd”.
Sementara Mr. Carlson terus memberikan komentar yang pro-Putin kepada media Kremlin untuk dikonsumsi di Rusia, ia telah menjadi tokoh yang melemah di Amerika Serikat sejak meninggalkan Fox News, tempat ia memiliki rata-rata audiens lebih dari 3 juta per malam.
Pejabat Barat dan orang-orang Rusia yang dekat dengan Kremlin telah mengatakan dalam beberapa bulan terakhir bahwa dengan Rusia mengambil inisiatif di medan perang dan bantuan Amerika lebih lanjut untuk Ukraina terhenti di Kongres, Mr. Putin tampak melihat peluang untuk negosiasi yang bisa menguntungkannya. Namun, banyak pendukung Ukraina mengatakan bahwa mencari kesepakatan dengan Mr. Putin sekarang akan berarti menyerah, karena hampir pasti akan menuntut Ukraina menyerahkan sekitar satu perlima wilayah yang saat ini dikuasai Rusia.
Dalam liputan berdebar mengenai pergerakan Mr. Carlson di sekitar Moskow dalam beberapa hari terakhir, media pro-Kremlin Rusia tampak bekerja untuk membangun pembicaraan tentang wawancara Putin yang mungkin terjadi. Di televisi dan online, media negara Rusia telah memperlakukan Mr. Carlson sebagai selebriti tamu, dengan menawarkan aliran foto dan video dari berbagai tempat yang ia kunjungi – tiba di bandara, makan di restoran, dan menonton balet “Spartacus” di Teater Bolshoi.