Pemerintah militer Mali berusaha meredam kemarahan atas blokade yang dilakukan militan Islamis di jalan-jalan raya utama, di mana para sopir truk menghadapi penyergapan dan serangan pembakaran.
Dalam sebuah pengakuan langka atas seriusnya situasi yang mempengaruhi negara terkurung daratan ini, Perdana Menteri Abdoulaye Maïga menyatakan bahwa langkah-langkah sedang dilakukan untuk meningkatkan keamanan di rute-rute tersebut.
Blokade ini – yang merupakan eskalasi potensial yang serius dari pemberontakan jihadis di Mali – secara khusus mempengaruhi pasokan bahan bakar, yang dapat melumpuhkan negara itu.
Kawasan Sahel di Afrika Barat dikenal sebagai episentrum terorisme global, menyumbang lebih dari 50% dari seluruh kematian terkait terorisme.
Beberapa analis mengatakan tujuan militan yang terkait Al-Qaeda adalah untuk memaksakan blokade terhadap ibu kota, Bamako.
Kapan ini dimulai?
Blokade tampaknya dimulai dengan penculikan dan pembebasan keenam sopir truk Senegal di koridor Dakar-Bamako pada awal September.
Ini bukan taktik baru dari afiliasi Al-Qaeda di Sahel – Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) – tetapi skalanya semakin ambisius.
Mereka telah memberlakukan blokade di dua lokasi kunci: region Kayes – yang berperan sebagai pintu gerbang bagi semua pasokan makanan yang masuk dari Senegal melalui jalan darat dan kereta api, dan Nioro-du-Sahel – yang terletak di rute utama yang menghubungkan Mali ke Mauritania.
Laporan menyebutkan pejuang Islamis telah mendirikan pos-pos pemeriksaan untuk membatasi arus barang dan memeras “pajak” dari pedagang.
Mereka dikabarkan telah membakar tangki bahan bakar, truk, dan bus, menculik sopir asing, serta menyerang konvoi pengangkut bahan bakar impor dari Senegal dan Mauritania.
Seluruh desa dilaporkan mengalami stagnasi ekonomi, dengan pasar tutup, transportasi terhenti, dan layanan publik terganggu.
Militan JNIM yang diduga juga menyergap truk-truk bahan bakar dari Pantai Gading di Bougouni, di region Sikasso selatan Mali. Beberapa truk dibakar.
“Pencekikan ekonomi” adalah tujuan para militan, kata Mamadou Bodian dari Universitas Cheikh Anta Diop Senegal kepada BBC.
Dia dan lainnya menunjuk pada pergeseran strategis oleh para militan, yang tidak lagi mengandalkan konfrontasi militer semata untuk menegaskan kontrol teritori.
Para analis khawatir bahwa, jika berhasil dilaksanakan, embargo yang diumumkan JNIM terhadap Kayes dan Nioro-du-Sahel dapat melumpuhkan Mali bagian barat.
Apa kata militer?
Angkatan Darat Mali awalnya meremehkan blokade tersebut, dengan juru bicara Kolonel Souleymane Dembélé menyatakan laporan tentang pengepungan sebagai “perang informasi yang diorchestrasi media asing”.
Dia bersikeras bahwa rekaman yang beredar di media sosial mengenai kendaraan yang terkepung di koridor Dakar-Bamako telah dikeluarkan dari konteksnya. ”Video bus yang dibakar berasal dari bulan April dan tidak ada kaitannya dengan所谓 blokade.”
Menurut juru bicara angkatan darat itu, “tidak ada gangguan transportasi sistemik yang diamati” di Mali barat dan tantangan sebenarnya yang dihadapi masyarakat di region Kayes adalah “musim hujan dan bukan aksi kelompok teroris”.
Kolonel Dembélé juga menggambarkan peningkatan aktivitas JNIM sebagai “denyut nadi terakhir musuh yang terpojok dan mundur”. Ini adalah refrain yang sering digunakan oleh pejabat Mali sejak junta merebut kekuasaan lima tahun lalu.
Pekan lalu, angkatan darat mengatakan telah melakukan serangan udara ke kamp JNIM di Mousafa, Kayes, menewaskan “beberapa lusin militan” dan menghancurkan situs yang diduga digunakan untuk logistik dan perencanaan.
Bala bantuan dikirim ke Kayes dan Nioro-du-Sahel, katanya, dengan militer mengumumkan “operasi perburuan dan penghancuran” di sepanjang jalan-jalan raya utama dan “ofensif skala besar” di koridor Diéma-Nioro.
Media pemerintah melaporkan bahwa sandera dibebaskan selama operasi, tetapi tidak menyebutkan berapa banyak.
Upaya-upaya seperti itu oleh angkatan darat tampaknya tidak mengurangi ketakutan warga lokal maupun gangguan terhadap kehidupan mereka. Para pelapor menyatakan bahwa pos-pos pemeriksaan militan masih tetap ada, sementara perusahaan transportasi telah menangguhkan operasi dan para sopir truk terus menghadapi intimidasi.
Mengapa bagian Mali ini begitu penting?
Kayes dikatakan menyumbang sekitar 80% dari produksi emas negara itu, dan juga dianggap sebagai “pintu gerbang Mali ke Senegal”. Ini adalah pusat logistik tempat rute-rute perdagangan internasional bertemu.
Mali adalah negara terkurung daratan yang sangat bergantung pada pelabuhan-pelabuhan tetangga untuk bahan bakar, makanan, dan barang-barang manufaktur, sehingga kontrol atas Kayes sangat penting.
Blokade tidak hanya mengganggu kehidupan lokal, tetapi langsung mengancam stabilitas ekonomi Bamako.
“Region Kayes telah menjadi target strategis utama bagi JNIM, yang menganggapnya sebagai ruang vital,” kata Timbuktu Institute yang berbasis di Dakar.
“Kaum jihadis bermaksud mengacaukan pasokan negara, mendestabilisasi, atau bahkan mencekik ekonomi Mali, mengisolasi ibu kota Bamako dan meningkatkan tekanan ekonomi pada rezim transisi Mali,” katanya.
Peta
Blokade ini juga menandakan ekspansi geografis dari pemberontakan JNIM.
Secara tradisional, operasi kelompok ini terpusat di Mali utara dan tengah – di Mopti, Segou, dan Timbuktu.
Meskipun demikian, dalam beberapa tahun terakhir, JNIM telah melakukan penetrasi signifikan ke wilayah selatan Mali, termasuk daerah Sikasso dan Koulikoro.
Dengan mengalihkan perhatian ke Kayes, kelompok ini tidak hanya memperluas jangkauan tetapi juga mengancam untuk mengepung Bamako.
Apa yang jadi taruhannya?
Sejak 2012, Mali telah berada di cengkeraman krisis keamanan serius yang dipicu kekerasan dari kelompok terkait Al-Qaeda dan organisasi Negara Islam (IS), serta milisi bersenjata lainnya.
Media lokal dan internasional memperingatkan bahwa isolasi terbaru oleh JNIM di bagian selatan Mali dapat membuka jalan bagi serangan serupa ke negara-negara pesisir tetangga.
Krisis ini menyoroti keterbatasan ketergantungan Mali pada kekuatan militer, yang didukung oleh pasukan mercunariah Russian Africa Corps – sebutan baru Wagner Group – yang perannya dalam operasi tidak diakui secara resmi.
Dengan mengganggu rute perdagangan dari Senegal dan Mauritania, JNIM menunjukkan kemampuan memproyeksikan pengaruhnya ke barat, meningkatkan kekhawatiran akan ekspansi ke negara-negara tersebut.
Serikat Pengemudi Truk Senegal (URS) menyalahkan militan dan menggambarkan penculikan terakhir terhadap sopir truk sebagai ancaman bagi perdagangan regional.
Mali merupakan mitra dagang utama Senegal di Afrika, menyumbang lebih dari $1,4 miliar untuk ekspor tahun lalu. Rute Bamako-Kayes mengangkut bahan bakar, semen, bahan makanan, dan barang manufaktur yang penting bagi kedua perekonomian.
Ada risiko bahwa yang awalnya merupakan gangguan taktis dapat berubah menjadi pengepungan berkepanjangan, mengikis kepercayaan terhadap lembaga negara Mali dan menyingkap kerapuhannya.
Pilihan JNIM untuk menargetkan bus dan tangki bukanlah hal sepele – tujuannya adalah untuk menghantam jantung mobilitas sosial dan ekonomi Mali, sebagaimana dilaporkan Bamada.net pekan lalu.
Lebih dari sekadar ketegangan lokal, pengepungan Kayes merupakan tanda peringatan bahwa pemberontakan jihadis di Mali telah memasuki fase baru, dengan dampak sabotase ekonomi yang menjalar jauh melampaui perbatasan Mali.
Lebih banyak cerita BBC tentang Mali:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica.
Podcast BBC Africa