Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina sudah menghadapi minggu yang menakutkan ketika pejabat asing berkumpul di Eropa untuk pembicaraan tentang masa depan negaranya. Administrasi Trump menuntut $500 miliar dalam hak mineral Ukraina, membatalkan pengecualian Ukraina dari tarif baja AS, dan seorang skeptis utama Amerika tentang bantuan militer untuk Kyiv, Wakil Presiden JD Vance, sedang dalam perjalanan ke Eropa untuk pertemuan dengan pemimpin Ukraina. Tapi pada hari Rabu, situasinya semakin memburuk. Menteri Pertahanan Trump memberikan penilaian yang keras terhadap prospek Ukraina dalam perangnya dengan Rusia. Kemudian Trump mengumumkan bahwa dia telah berbicara dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, sebuah panggilan yang Trump gambarkan sebagai pembukaan pembicaraan untuk mengakhiri perang – tanpa peran jelas untuk Zelensky. Panggilan telepon itu juga menandai berakhirnya upaya Amerika untuk mengisolasi Rusia secara diplomatis setelah invasi Ukraina penuh skala hampir tiga tahun yang lalu. “Dia sedang berada dalam tekanan geopolitik,” kata Cliff Kupchan, ketua Eurasia Group, sebuah perusahaan analisis risiko yang berbasis di Washington, tentang Zelensky. Tindakan Trump dalam dua hari terakhir – yang juga mencakup pertukaran tawanan dengan Kremlin yang membebaskan seorang guru Amerika – menandakan hubungan yang mulai membaik antara Amerika Serikat dan Rusia yang dapat menguntungkan Putin dalam kesepakatan perdamaian sambil meninggalkan Ukraina di pinggir jalan. Trump juga menelepon pemimpin Ukraina pada hari Rabu, namun dalam sebuah pos media sosial dia tidak menyebutkan bagaimana, atau apakah, Zelensky akan terlibat dalam pembicaraan perdamaian. Zelensky akan bertemu dengan Vance dan menteri luar negeri, Marco Rubio, di Konferensi Keamanan Munich tahunan yang dibuka pada hari Jumat, kata Trump. Perundingan untuk mengakhiri perang terdahsyat di Eropa dalam beberapa generasi akan membentuk masa depan Ukraina, dan perkembangan terbaru berarti sebagian wilayahnya kemungkinan besar akan tetap berada di bawah pendudukan Rusia. Dan mereka akan membentuk masa depan politik Mr. Zelensky. Dia tidak punya pilihan selain untuk ikut dalam pembicaraan yang dipimpin Amerika meskipun skeptis mendalamnya, yang dibagikan oleh kebanyakan warga Ukraina, tentang kesiapan Putin untuk bernegosiasi tanpa memberlakukan syarat-syarat yang berat atau memberikan tekanan militer dan ekonomi lebih lanjut. Pada Kamis pagi, itu adalah sentimen yang beredar luas di Kyiv, sebuah kota yang kini setiap malam diserang oleh rudal Rusia dan drone yang meledak. Volodymyr Fesenko, seorang analis politik, menulis di Facebook bahwa Putin kemungkinan besar sedang memainkan administrasi Trump untuk waktu. “Dia tidak akan kompromi untuk mengakhiri perang, seperti yang diinginkan tim Trump,” tulisnya. Trump bukan satu-satunya yang memberikan berita yang membuat Ukraina gelisah. Menteri Pertahanan baru AS, Pete Hegseth, memberitahu sekutu Eropa pada hari Rabu bahwa “tidak realistis” bagi Ukraina untuk kembali ke perbatasannya seperti sebelum invasi militer Rusia dimulai pada tahun 2014. Dan dia menambahkan bahwa Amerika Serikat tidak mendukung tujuan Ukraina untuk bergabung dengan NATO untuk menjamin kesepakatan perdamaian apa pun, menyebutnya “tidak realistis.” Zelensky telah memainkan kartu lemah dengan baik sebelumnya. Di hari-hari awal invasi Rusia, dia muncul dari bunker untuk merekam video selfie yang membangkitkan semangat negaranya, dan sebagian besar dunia, untuk tujuan Ukraina. Sekarang dia lagi menghadapi momen penting bagi negaranya dalam posisi yang melemah, merosot dalam jajak pendapat dalam negeri dan mendapat sikap acuh dari sekutu terpentingnya. Ada beberapa titik terang bagi Ukraina. Tak lama setelah pelantikannya, Trump mengkritik Putin dengan keras, mengatakan bahwa dia “menghancurkan” Rusia dengan perang itu. Dan meskipun klaim Trump atas mineral Ukraina datang dengan harga besar bagi Kyiv, juga dipandang oleh pejabat Ukraina sebagai tanda harapan. Pembicaraan tentang hak-hak mineral, yang dimulai pada hari Rabu dengan kunjungan ke Kyiv oleh Menteri Keuangan Amerika, Scott Bessent, membuka jalan bagi Trump untuk melanjutkan bantuan militer sambil mengklaim telah mengamankan manfaat bagi Amerika Serikat. “Mereka pada dasarnya setuju untuk melakukannya, jadi setidaknya kami tidak merasa bodoh,” kata Trump tentang kesediaan Ukraina untuk menyerahkan sumber daya alamnya, dalam sebuah wawancara dengan Fox News yang disiarkan pada hari Senin. “Jika tidak, kita bodoh. Saya katakan kepada mereka, ‘Kita harus mendapatkan sesuatu. Kita tidak bisa terus membayar uang ini.’ ” Itu sebelum Rusia dan Amerika Serikat menunjukkan keinginan baru untuk bekerja sama. Pada hari Selasa, teman dan utusan Trump, Steve Witkoff, terbang dengan jet pribadi ke Moskow untuk mengambil seorang guru Amerika yang dipenjara, Marc Fogel, sebuah tanda perdamain oleh Moskow. Sebagai balasannya, Kremlin mengatakan, Amerika Serikat akan mengirimkan seorang kriminal Siberia, Alexander Vinnik, kembali ke Rusia. Zelensky telah dua kali dalam beberapa hari terakhir mengatakan bahwa dia bersedia bernegosiasi dengan Putin jika sekutu Barat memberikan jaminan keamanan dalam sebuah kesepakatan. Putin, di sisi lain, telah memberi sinyal bahwa Zelensky harus menghadapi pemilihan di rumah sebelum Rusia menerima tanda tangannya dalam kesepakatan perdamaian. Tuntutan itu menunjukkan pandangan Rusia tentang proses tiga langkah potensial untuk bernegosiasi kesepakatan perdamaian, menurut pejabat Ukraina dan analis keamanan. Ini membayangkan gencatan senjata awal diikuti oleh pemilihan di Ukraina dan hanya kemudian gencatan senjata yang mengikat. Zelensky menolak klaim berulang Putin bahwa dia pemimpin ilegitim, dan bahwa Ukraina perlu mencabut hukum darurat dan mengadakan pemilihan. (Pemilihan Ukraina ditunda di bawah hukum darurat setelah Rusia menyerbu pada tahun 2022. Masa jabatan lima tahun Zelensky, yang seharusnya berakhir Mei lalu, diperpanjang di bawah undang-undang.) Pejabat Ukraina mengatakan mereka melihat tuntutan Rusia untuk pemilihan demokratis sebagai bagian dari rencana untuk merusak pemerintah dan memaksa Ukraina untuk mengurangi kewaspadaan untuk sebuah pemungutan suara. Mereka telah mendesak administrasi Trump untuk tidak mendukung gagasan itu. “Orang Rusia yang mengangkat topik pemilihan karena mereka membutuhkan orang mereka di Ukraina,” kata Zelensky dalam sebuah wawancara dengan penyiar Inggris ITV News yang disiarkan akhir pekan lalu. “Jika kami menghentikan hukum darurat, kami mungkin kehilangan tentara. Dan orang Rusia akan senang karena kualitas semangat dan kemampuan tempur akan hilang.” Namun, di dalam Ukraina, lawan politiknya diam-diam mempersiapkan kampanye. Meskipun statusnya yang melemah dalam pembicaraan, masih terlalu dini untuk menulis Zelensky, seorang mantan aktor dan pemimpin yang terampil dalam krisis, kata Kupchan, analis Eurasia. “Dia terbukti menjadi kontra-puncher yang cukup terampil,” katanya. “Saya tidak merasa kita sudah dalam adegan terakhir dari pertunjukan apapun.” Zelensky bersiap untuk pembicaraan sementara momentum di front utama perang, di wilayah Donbas di Ukraina timur, mendukung Rusia selama lebih dari setahun. Tidak jelas seberapa lama Rusia bisa bertahan dengan korban yang sangat tinggi, yang telah diestimasi oleh analis militer setidaknya di ratusan setiap hari. Dan Ukraina memasuki pembicaraan dengan satu keunggulan: kendali atas beberapa ratus mil persegi wilayah Rusia di wilayah Kursk yang direbut musim panas lalu, sebuah penetrasi yang sangat memalukan bagi Kremlin. Zelensky mengatakan dia ingin menukar wilayah di Kursk dengan tanah Ukraina yang dikuasai oleh Rusia, sesuatu yang hampir pasti akan ditolak oleh Putin. Jika momentum dari beberapa lusin atau ratusan yard kemajuan per hari terus berlanjut melalui negosiasi, itu akan memberikan keuntungan bagi Moskow. Kemudian, setiap penundaan oleh Ukraina dalam menerima syarat gencatan senjata akan memakan biaya wilayah Kyiv. Kemajuan Rusia, bagaimanapun, telah melambat sejak November dalam pengukuran bulanan terhadap wilayah yang dikuasai, menurut Institute for the Study of War, sebuah kelompok analisis berbasis di AS. Pada Januari, misalnya, Rusia merebut sekitar 40 mil persegi lebih sedikit daripada bulan Desember, laporan institut itu. Analis militer telah memperingatkan bahwa tidak mungkin untuk menentukan seberapa signifikan penurunan itu. Anton Troianovski berkontribusi pada laporan.
