EL ROCIO, Spanyol (AP) — Ratusan ribu peziarah Katolik berjalan berhari-hari di bawah terik mentari melalui jalan desa, jalur berpasir, bahkan menyeberangi sungai untuk mencapai dusun kecil El Rocío di selatan Spanyol pada akhir pekan Pentakosta.
Sebuah ikon Bunda Maria—La Virgen del Rocío—telah dihormati di kawasan terpencil ini sejak Abad Pertengahan.
Kini, dengan pakaian terbaik tapi penuh debu dan keringat, kerumunan berebut untuk menjadi yang pertama berdoa dan menyanyikan sevillanas—lagu-lagu flamenco—di depan patung Maria di tempat suci putih dekat rawa tempat kuda liar dan flamingo berkeliaran.
Dalam perjalanan berhari-hari dengan berjalan kaki, berkuda, atau kereta lembu, serta di rumah-rumah di sepanjang jalan desa, terdapat banyak pesta, minuman, musik, dan tawa. Tapi ada juga sumpah khidmat, ibadah sunyi, dan air mata syukur dalam cahaya lilin.
“Sejak kecil, pusat segalanya adalah sang Perawan,” kata Javier Berjano, yang berjalan dari Sevilla bersama persaudaraan Triana, salah satu yang tertua dan terbesar dari lebih dari 100 kelompok yang terlibat. “Pentingnya ziarah ini bukan karena mudah atau menyenangkan, tapi karena bermakna.”
Puncak ziarah adalah prosesi ikon Bunda Maria pada dini hari antara Minggu dan Senin Pentakosta. Massa berebut untuk mendekati patung Maria berlapis emas yang memandang bayi Yesus di pangkuannya, lalu diarak melalui jalan-jalan berpasir dan alun-alun untuk mengunjungi setiap rumah persaudaraan.
Saat matahari dan panas tak kenal ampun menyengat Senin pagi, para peziarah kembali merayakan, beristirahat sebelum pulang—dan mulai merencanakan romería tahun depan ke Maria tercinta mereka, yang gambarnya hampir semua mereka bawa dalam medali di leher, bahkan ada yang tato di tubuh mereka.
___
Ini adalah kisah foto dokumenter yang dipilih oleh editor foto AP.
___
Liputan agama Associated Press didukung melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan dana dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini.