Selama berabad-abad, musisi jalanan telah memberikan musik latar belakang untuk Leicester Square, pusat pariwisata di West End London, di mana Rod Stewart dan George Michael bersenandung sebelum menjadi superstar.
Sekarang kota ini sedang mengubah nada musiknya.
Dewan Kota Westminster, otoritas borough setempat, pekan ini melarang pertunjukan jalanan di Leicester Square setelah seorang hakim menggambarkannya sebagai “gangguan,” mencatat bahwa suara yang berulang (termasuk lagu-lagu pop terkenal) adalah fitur yang terkenal dari “tortur psikologis.”
Larangan itu diumumkan Kamis setelah Global, perusahaan media dengan gedung kantor di alun-alun itu, membawa kasus ke pengadilan, berargumen bahwa kebisingan dari pertunjukan itu “menghancurkan.” Perusahaan tersebut mengatakan pekerjanya terpaksa mengambil telepon di lemari untuk melarikan diri dari suara di jalanan di bawah.
Penyanyi jalanan telah lama menjadi perdebatan di kota-kota besar. Beberapa melihat keunikan dalam band cover di stasiun kereta bawah tanah; yang lain lebih suka menjaganya agar tidak masuk ke ruang publik. Di satu alun-alun London, setidaknya, para kritik tampaknya berhasil.
Pada Kamis pagi di Leicester Square (dieja “Lester”), lingkaran kuning tempat pemusik jalanan tampil kosong. Berita larangan itu menimbulkan kegembiraan, kemarahan, dan rasa lega.
“Oh, syukurlah,” kata Abu Khan, 28 tahun, setelah seorang wartawan memberitahunya tentang larangan itu.
Tuan Khan, yang bekerja 12 jam sehari di sebuah toko serba ada di Leicester Square, mengatakan musiknya kadang-kadang begitu keras sehingga ia tidak bisa mendengar pelanggan.
“Saya harus berteriak keras, dan pelanggan saya mengira saya sedang bertengkar dengan dia,” katanya. “Saya kehilangan pelanggan karena suara saya.”
Pertunjukan juga menarik kerumunan wisatawan yang menghalangi pintu masuk toko, katanya. Lagu-lagu keras itu juga membuatnya stres.
“Saya punya masalah keluarga, masalah dokter, masalah pekerjaan, masalah pacar,” katanya. “Mereka memberi saya lebih banyak sakit kepala.”
Bagi yang lain, musik telah menjadi bagian dari pesona alun-alun.
Dorian Ronne, seorang manajer pub, mencatat bahwa orang-orang telah tampil di alun-alun lebih lama daripada beberapa bisnis di sekitarnya.
“Ini seperti orang pergi ke pedesaan dan mengeluh tentang babi dan sapi,” kata Tuan Ronne, 27 tahun.
Sandy Malai, seorang wakil manajer restoran cepat saji berusia 22 tahun, mengatakan musik para musisi jalanan meringankan hari kerjanya dan menyenangkan pelanggannya. Sebuah gambar seorang penyanyi dengan gitar dan mikrofon, dikelilingi oleh sosok-sosok siluet yang membawa tas belanja, terpampang di dalam restoran.
“Ini adalah budaya Leicester Square,” katanya, menunjuk ke gambar itu. “Mereka sudah ada di sini selama bertahun-tahun.”
Chris Jones, 35 tahun, seorang bartender di sebuah pub di dekatnya, memiliki dua pikiran. Pertunjukan yang bagus terasa seperti “udara segar,” katanya. Tapi “ada sebagian dari mereka yang merusak semuanya bagi yang lain.”
Dia mengatakan dia pernah melihat para penampil melecehkan wisatawan untuk memberikan sumbangan dan beatboxers “memfitnah” orang dan pemerintah. “Dari sudut pandang bisnis,” katanya, “terkadang itu benar-benar menjengkelkan.”
Saat istirahat makan siangnya di alun-alun, Edward Lewis, 43 tahun, seorang pekerja konstruksi, mengatakan larangan itu adalah penyerangan terhadap kebebasan.
“Ini adalah langkah berlebihan dari pemerintah,” katanya. “Bagaimana Anda bisa mengambil hak seseorang untuk tampil di jalanan?”
Larangan tersebut hanya berlaku untuk Leicester Square, dan bukan untuk 24 lokasi lain di kota, seperti Trafalgar Square dan Piccadilly Circus, di mana musisi jalanan masih bisa tampil, kata dewan.
“Musisi jalanan adalah bagian yang sangat dicintai dari kota kami, tetapi kita harus seimbangkan ini dengan kewajiban untuk mencegah gangguan bagi penduduk dan bisnis,” kata Aicha Less, anggota dewan. “Putusan pengadilan tidak memberi kita pilihan.”
Global, yang membawa kasus itu ke dewan, tidak menanggapi permintaan komentar.
Di Covent Garden, pusat pariwisata lain yang hanya berjarak sedikit berjalan kaki, ratusan orang mengambil istirahat dari berbelanja dan makan pada Kamis untuk menonton musisi jalanan menyanyi, melukis, dan melakukan aksi sirkus.
Pete Kolofsky, 42 tahun, seorang musisi jalanan yang ahli dalam menelan pedang dan merupakan perwakilan dari Asosiasi Musisi Jalanan, yang mengelola situs busking di Covent Garden, tidak setuju dengan putusan hakim – dan perbandingannya dengan “tortur psikologis.”
“Itu tampaknya sedikit tidak perlu,” katanya.
Musisi jalanan juga bagus untuk bisnis, kata Jean Guillaume, 60 tahun.
Ketika para penampil yang biasa menyanyi di dekat toko tembakau nya di Covent Garden belum tiba menjelang tengah hari, dua jam lebih lambat dari biasanya, dia mulai khawatir. “Ini membawa orang,” katanya.
Apakah lagu-lagu yang dinyanyikan musisi jalanan yang terus-menerus menghantui mimpinya? Ya.
Apakah dia ingin mengganggu mereka untuk mengubah lagu mereka? Kadang.
“Tapi pada saat yang sama, saya tidak akan membiarkan apa yang terjadi di Leicester Square terjadi di sini, dari sudut pandang bisnis,” katanya. “Ini benar-benar berbeda ketika mereka tidak ada.”
Beberapa langkah lagi, Ron Samm, seorang musisi jalanan yang dikenal sebagai Big Ron, mulai menyanyikan lagu “Panis angelicus.” Orang-orang berkumpul dan mulai merekam.
“Musisi jalanan memberikan sedikit katup keamanan bagi orang,” kata Tuan Samm sebelum pertunjukannya. Mereka menawarkan momen, dalam kota yang kacau, katanya, “untuk membawa diri Anda pergi, menangguhkan ketidakpercayaan dan kesedihan Anda sejenak – dan tertawa.”