Ilia Topuria mempertahankan gelar juara bulu melawan Max Holloway, sementara Khamzat Chimaev dari Chechnya tetap tak terkalahkan di kelas menengah.
Juara Ilia Topuria berhasil mengatasi kesulitan awal untuk mencetak kemenangan KO mematikan di ronde ketiga atas Max Holloway dari Hawaii untuk mempertahankan gelar juara bulu UFC di UFC 308 di Etihad Arena di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.
Topuria berusia 27 tahun mencetak takedown awal namun kesulitan mengelola jarak dalam dua ronde pertama pertarungan judul yang menarik. Setelah dia menemukan cara, hal itu menjadi jelas bagi lawannya.
Holloway, yang mengalahkan Jose Aldo untuk menjadi juara bulu yang tak terbantahkan pada Juni 2017 namun kehilangan sabuk tersebut pada Desember 2019, menggunakan serangan beragam untuk menjaga lawannya yang lahir di Georgia tetap menjauh, namun tangan kanan Topuria seperti piston merupakan ancaman sepanjang malam Sabtu.
Tangan kanan itulah yang memulai kejatuhan Holloway, namun adalah pukulan kiri pendek berikutnya yang membuat Holloway jatuh ke kanvas dan kemudian Topuria dengan cepat mengikutinya ke tanah, menyerang sebelum wasit Marc Goddard melompat untuk menghentikan pertarungan.
“Dengan tangan kanan itu, saya merasakannya. Saya melihatnya dengan dia, di wajahnya, dia mulai mundur, dan Anda tidak sering melihat hal itu dengan Max,” kata Topuria, memberikan penghormatan kepada lawannya saat Holloway menderita kekalahan KO pertamanya di UFC.
“Saya harap saya akan menjadi bagian kecil dari contoh yang telah dia berikan bagi saya, bagi generasi baru.”
Kemenangan Chimaev membuka peluang pertarungan juara dengan Du Plessis
Pada pertarungan co-main, Chechen yang tak terkalahkan, Khamzat Chimaev, menunjukkan tampilan gulat yang dominan sebelum menyerahkan mantan juara Robert Whittaker di ronde pertama pertarungan kelas menengah mereka.
Chimaev tidak membuang waktu untuk menjatuhkan Whittaker, menggunakan gulatannya yang lengket untuk mengontrol Whittaker sebelum mengambil punggungnya dan melampirkan kuncian wajah yang tampaknya melepaskan rahang lawannya, memaksa tap yang sangat cepat dengan 1:26 sisa pada ronde pertama.
Chimaev sekarang dijagokan menjadi penantang nomor satu untuk melawan Dricus Du Plessis dari Afrika Selatan untuk gelar juara dunia kelas menengah UFC pada awal 2025, dalam pertandingan besar.
Khamzat Chimaev, kembali, mencekik Robert Whittaker selama pertarungan kelas menengah di UFC Fight Night pada Sabtu, 26 Oktober 2024, di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab [Altaf Qadri/AP]