Setidaknya 63 orang tewas, dan lebih dari 2,6 juta orang di 10 negara bagian tanpa listrik ketika Helene meninggalkan jejak kehancuran. Orang-orang di lima negara bagian di tenggara Amerika Serikat terdampar, tanpa tempat berteduh dan menunggu penyelamatan setelah Badai Helene menghancurkan dan menyebabkan pemadaman listrik massal. Lebih dari 2,6 juta pelanggan masih tanpa listrik di 10 negara bagian dari Florida di tenggara hingga Indiana di Midwest pada dini hari Minggu, menurut pelacak poweroutage.us. National Weather Service mengatakan kondisi akan “terus membaik Minggu” sambil memperingatkan kemungkinan “pemadaman listrik berdurasi lama”. Helene menerjang Florida pada Kamis sebagai badai kategori 4 dan menerjang ke utara, perlahan melemah tetapi meninggalkan jejak kehancuran: pohon-pohon tumbang, saluran listrik terputus, dan rumah-rumah rusak oleh tanah longsor. Badan Penanggulangan Bencana Federal (FEMA) mengatakan pada Sabtu bahwa mereka memberikan deklarasi darurat di enam negara bagian – Alabama, Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, dan Tennessee – “untuk membantu negara-negara ini dengan persiapan dan upaya tanggap darurat setelah badai”. Tim pencarian dan penyelamatan menyelesaikan setidaknya 600 penyelamatan, kata FEMA, menambahkan bahwa lebih dari 3.200 stafnya telah dikerahkan. Setidaknya 24 orang meninggal di South Carolina, 17 di Georgia, 11 di Florida, 10 di North Carolina, dan satu di Virginia, menurut otoritas setempat dan media yang dihitung oleh agensi berita AFP. Sekarang diklasifikasikan sebagai “siklon pasca-tropis”, sisa-sisa badai diharapkan terus membanjiri Lembah Ohio dan Appalachians Tengah hingga Minggu, menurut Pusat Badai Nasional (NHC). Di komunitas yang terdampak di sepanjang pantai timur dan Midwest, korban badai dan relawan yang membawa kantong sampah, pel, dan palu mencoba memperbaiki apa yang mereka bisa dan membersihkan sisanya. “Hanya ada beberapa bisnis yang buka. Mereka memiliki pasokan terbatas. Jadi saya hanya khawatir tentang keluarga yang memiliki anak-anak dan sebagainya, mendapatkan tempat untuk tinggal dan memiliki sesuatu untuk dimakan,” kata Steven Mauro, seorang warga Valdosta, Georgia, kepada AFP. Dalam sebuah pernyataan pada Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran Helene “menghancurkan”.
\”It breaks my heart\”
Helene bertiup ke pantai utara Teluk Florida dengan angin kencang 140mph (225kmph). Meskipun melemah menjadi siklon pasca-tropis, ia menyebabkan kekacauan. Tingkat banjir rekor mengancam untuk merusak beberapa bendungan, tetapi pejabat darurat Tennessee mengatakan pada Sabtu Bendungan Nolichucky – yang hampir meluap – tidak lagi dalam bahaya untuk jebol dan orang-orang di sepanjang sungai dapat kembali ke rumah. Banjir besar dilaporkan di Asheville, di Carolina Utara bagian barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern” yang melanda negara bagian itu. Ada laporan tentang kota-kota terpencil di pegunungan Carolina tanpa listrik atau layanan seluler, jalan mereka terhanyut atau terkubur oleh tanah longsor. Di Cedar Key, sebuah kota pulau dengan 700 orang di pantai Teluk Florida, beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur oleh gelombang badai rekor dan angin kencang. “Saya tinggal di sini seumur hidup, dan itu mematahkan hati saya untuk melihatnya. Kami tidak benar-benar bisa mendapat istirahat,” kata Gabe Doty, seorang pejabat Cedar Key, merujuk pada dua badai lain dalam setahun terakhir. Di South Carolina, yang meninggal termasuk dua petugas pemadam kebakaran, kata pejabat. 17 kematian di Georgia termasuk seorang petugas darurat, menurut pejabat negara bagian. Di kota Erwin, Tennessee, lebih dari 50 pasien dan staf yang terjebak di atap rumah sakit oleh banjir yang naik harus diselamatkan dengan helikopter.
