Badai Beryl, badai Kategori 5 terawal yang pernah direkodkan di Lautan Atlantik, melanda sebahagian baru Caribbean, di mana ia telah meninggalkan pulau-pulau yang rata dan komuniti yang terendam, kemudian terus melalui Mexico pada hari Khamis.
Di Jamaica, penduduk yang keluar dari tempat perlindungan melihat landskap tanah pertanian yang telah hancur, rumah yang mengalami kerosakan dan jalan yang tertutup dengan tiang utiliti dan dedaunan yang terjungkal.
“Seluruh tempat ini hancur,” kata Steve Taylor, seorang penduduk bandar pantai yang rendah di Mitchell Town, kepada stesen televisyen tempatan.
St. Elizabeth, sebuah kawasan pertanian yang dikenali sebagai bakul roti negara itu, terkena dengan hebat. “St. Elizabeth Barat Daya menghadapi kehancuran lengkap,” kata menteri pertanian Jamaica, Floyd Green.
Namun, sebrutal mana pun Badai Beryl, pegawai Jamaika yang menyiasat kehancuran itu berkata ia boleh menjadi lebih teruk.
“Kerosakan itu tidak seperti yang kami jangkakan, jadi kami sangat bersyukur atas itu,” kata Perdana Menteri Andrew Holness kepada CNN pada hari Khamis. “Saya rasa Jamaica terlepas dari yang terburuk.”
Sejauh ini, pegawai berkata, bilangan kematian di Caribbean kelihatan rendah, dengan kira-kira lapan kematian dilaporkan. Badai itu pertama kali mendarat pada hari Isnin, di Grenada.
Pada hari Khamis, semasa bergerak ke barat, badai itu telah kehilangan sebahagian daripada kekuatannya dan berada pada kekuatan Kategori 2, dengan angin sehingga 115 batu sejam.
Dengan angin bahaya, gelombang badai dan hujan lebat dijangka, pihak berkuasa di Mexico tidak mengambil risiko.
Kerajaan mengatakan pada hari Khamis bahawa ia telah menghantar lebih daripada 13,000 pekerja dan anggota tentera, bersama anjing pencari dan menetapkan dapur bergerak dan loji rawatan air di Quintana Roo, sebuah negeri selatan yang menghadapi Lautan Atlantik yang mungkin pertama kali merasai kesan badai itu.
Beberapa evakuasi sedang berlangsung di Tulum dan Felipe Carrillo Puerto, kawasan yang pihak berkuasa takut akan menghadapi kesan badai itu.
Di Cancún, sebuah tempat percutian popular, kapal layar berhimpun di dalam sebuah saluran air daripada perlindungan.
Anders Aasen dan keluarganya tiba pada hari Khamis di Lapangan Terbang Antarabangsa Cancún Mexico selepas melakukan perjalanan selama hampir 24 jam dari Norway, tanpa menyedari bahawa badai juga akan tiba di sana dalam beberapa jam.
“Di hotel, mereka tidak memberi kami sebarang maklumat tentang apa yang akan berlaku atau apa yang perlu kami lakukan,” kata Encik Aasen, 42, seorang usahawan, yang merancang untuk melancong ke Cancún dan Tulum dengan isteri dan tiga anaknya. Dia berkata keluarga itu telah menghabiskan $20,000 untuk percutian mereka.
Kebanyakan pelancong yang tiba di lapangan terbang pada hari Khamis berkata mereka tidak diberitahu terlebih dahulu tentang badai itu dan menambah bahawa agensi pelancongan atau hotel tidak memberitahu mereka tentang langkah-langkah keselamatan.
Di Teluk Mexico, Shell Oil mengatakan ia sedang mengeluarkan pekerja bukan-keperluan dari platform minyak apung. Platform itu, yang dipanggil Perdido, terletak kira-kira 200 batu selatan Galveston, Texas, dalam kira-kira 8,000 kaki air. Syarikat itu berkata tidak ada “impak lain ke atas pengeluaran kami” daripada badai itu.
Pengkaji cuaca meramalkan bahawa Mexico akan dilanda bukan sekali, tetapi dua kali oleh badai itu. Ia dijadual untuk mencapai Semenanjung Yucatán terlebih dahulu, pada hari Jumaat, dan kemudian, selepas melalui Teluk Mexico, pantai negeri utara Tamaulipas.
Penduduk di Kepulauan Cayman pada umumnya menghirup lega setelah Badai Beryl berlalu pada Kategori 3 pada pagi hari Khamis tanpa mendarat. Tiada laporan tentang kerosakan yang signifikan, kecederaan atau kematian. Pihak berkuasa, bagaimanapun, berkata mereka masih menilai kesan penuh badai itu.
Badai itu muncul sebagai badai Kategori 5 terawal yang direkodkan dalam Lautan Atlantik, menurut Philip Klotzbach, seorang ahli meteorologi di Universiti Negeri Colorado yang pakar dalam siklon tropika. Rekod sebelum ini ditetapkan oleh Badai Emily pada 17 Julai 2005, katanya.
Meteorolog berkata bahawa peningkatan cepat Badai Beryl adalah hasil langsung dari suhu permukaan laut yang di atas purata, dan pertanda apa yang mungkin menjadi musim badai yang sangat sukar.
Di Jamaica, bekalan elektrik dan air sedang perlahan-lahan dipulihkan ke kawasan yang terjejas: parishes timur dan selatan Kingston, ibu negara; Portland, dan kawasan lain. Lebih daripada 60 peratus pelanggan masih tiada air dan cahaya pada pagi hari Khamis, wakil-wakil pembekal utama memberitahu media tempatan. Perkhidmatan telefon mudah alih masih tidak tersedia di sebahagian besar negara.
Lapangan Terbang Antarabangsa Sangster Jamaica, di kawasan pelancongan Montego Bay, dijangka akan dibuka semula pada petang hari Khamis, kata menteri pengangkutan dalam satu kenyataan, tetapi lapangan terbang utama, Norman Manley, masih ditutup untuk pembaikan tetapi dijangka akan dibuka semula pada hari Jumaat.
Kerajaan berkata pekerja sektor awam boleh kembali bekerja, manakala sesetengah institusi komersial telah memanggil pekerja mereka. Bank pusat Jamaica menasihati bahawa ia akan tetap ditutup sehingga Jumaat. Sekolah telah ditutup untuk musim panas.
Pembinaan semula kelihatan sebagai tugas yang jauh lebih sukar di pulau-pulau yang lebih terjejas oleh badai itu, terutamanya di Grenada. Imej satelit menunjukkan rumah-rumah rata dan bangunan tanpa bumbung, dengan pulau Carriacou dan Petite Martinique menanggung kesan kerosakan. Pegawai berkata kira-kira 98 peratus bangunan di sana telah musnah.
Di Argyle, sebuah bandar pelancongan popular dengan puluhan penginapan percutian di Carriacou, gambar sebelum dan selepas menunjukkan struktur yang diruntuhkan. Pelabuhan pulau itu, biasanya penuh dengan bot, kosong. Dan sepanjang pantai timur laut Carriacou, kerosakan terus jauh ke dalam, menunjukkan imej satelit.
Pelancongan adalah salah satu sumber pendapatan utama pulau itu, dan lapangan terbang serta beberapa hotel sedang dibuka semula semasa operasi kemasan bermula, kata Persatuan Hotel dan Pelancongan Grenada.
Lynsey Chutel, Daphne Ewing-Chow, Johnny Diaz dan Ricardo Hernández Ruiz menyumbang laporan.
