Tom Stoppard, dramawan Inggris yang permainannya penuh kelincahan intelektual dan pendalaman, serta peraih Academy Award untuk naskah film Shakespeare in Love (1998), telah berpulang. Beliau meninggal dalam usia 88 tahun.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, United Agents menyatakan bahwa Stoppard tutup usia dengan “tenang” di kediamannya di Dorset, Inggris selatan, dikelilingi oleh keluarganya.
“Dia akan dikenang karena karya-karyanya, atas kecerdasan dan kemanusiaannya, serta kecerdasannya, sikapnya yang tidak selalu hormat, kedermawanan jiwanya, dan cinta mendalamnya pada bahasa Inggris,” demikian bunyi pernyataan mereka. “Merupakan suatu kehormatan dapat bekerja dengan dan mengenal Tom.”
Dalam hal penemuan komik dan piroteknik linguistik, hanya sedikit dramawan abad ke-20 yang dapat menyaingi cakupan dan kesuksesan berkelanjutan Stoppard.
Dari hits terawalnya, Rosencrantz and Guildenstern Are Dead (1966), hingga Arcadia (1993), dan Leopoldstadt (2020), Stoppard melibatkan dan menghibur para penonton teater dengan merek intelektual yang sangat individual.
Tulisannya kerap bersifat filosofis atau ilmiah, namun tetap konsisten menghibur, suatu gaya khas yang melahirkan istilah ‘Stoppardian’. Istilah ini merujuk pada penggunaan akrobat kata-kata sambil membahas konsep-konsep filosofis.
“Saya ingin menunjukkan bahwa saya dapat menyampaikan poin-poin serius dengan melemparkan pai kustard keliling panggung selama beberapa jam,” ujar Stoppard, yang lahir di Ceko, dalam sebuah wawancara di era 1970-an.
“Teater pertama dan terutama adalah suatu rekreasi. Namun ia bukan sekadar taman bermain anak-anak; ia dapat menjadi rekreasi bagi orang-orang yang senang merenggangkan pikiran mereka.”
Stoppard tiba di Westminster Abbey untuk acara peringatan bagi maestro teater Sir Peter Hall pada 11 September 2018, di London, Inggris [Jack Taylor/Getty Images]
Tahun-tahun awal
Stoppard terlahir dengan nama Tomas Straussler pada 3 Juli 1937, di wilayah yang kala itu merupakan Cekoslowakia. Ia adalah putra dari Eugen Straussler, seorang dokter, dan Marta (atau Martha), née Beckova, yang berlatih sebagai perawat.
Keluarga Yahudi ini melarikan diri dari Nazi dan pindah ke Singapura ketika ia masih balita.
Akan tetapi, Singapura pun menjadi tidak aman, dan bersama ibu serta kakak laki-lakinya, Peter, ia melarikan diri ke India. Ayahnya tetap tinggal dan tewas saat melarikan diri setelah Singapura jatuh ke tangan Jepang.
Di India, Marta Straussler menikah dengan seorang mayor tentara Inggris, Kenneth Stoppard, dan keluarganya pindah ke Inggris.
Stoppard kemudian menempuh pendidikan asrama di Pocklington, Yorkshire, Inggris utara, sebelum akhirnya meninggalkan bangku sekolah pada usia 17 tahun.
Dia memutuskan untuk tidak melanjutkan ke universitas. Sebaliknya, dia langsung bekerja sebagai reporter untuk sebuah surat kabar lokal di Bristol, di Inggris barat.
Meski merasa pekerjaan reporter menakutkan, ia menceburkan diri sebagai kritikus teater dan bioskop, dan kecintaannya pada drama pun berakar.
Stoppard menerima penghargaan untuk Best New Play untuk ‘Leopoldstadt’ pada ajang Tony Awards ke-76 di New York City pada tahun 2023 [Brendan Mcdermid/Reuters]
Karier penuh penghargaan
Terobosannya datang dengan kesuksesan semalam di Edinburgh Festival Fringe melalui Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, sebuah tragikomedi yang berpusat pada dua karakter minor dari Hamlet karya Shakespeare.
Karya tersebut kemudian pindah ke West End London, sebelum memenangkan Tony Award untuk drama terbaik di Amerika Serikat.
“Tentang apa itu?” adalah respons umum dari para penonton teater yang kebingungan mengenai drama tersebut. Lelah ditanya, Stoppard dikabarkan menjawab kepada seorang wanita di luar sebuah teater di Broadway: “Ini akan membuat saya menjadi sangat kaya.”
Belakangan ia mempertanyakan apakah ia menggunakan kata “sangat”, tulis Hermione Lee dalam biografi resmi Stoppard, namun tidak diragukan lagi bahwa ia berhasil mengubah kondisi keuangannya yang sebelumnya serba tidak pasti.
Memang, Stoppard kemudian terus memenangkan berbagai penghargaan di kedua sisi Atlantik untuk karyanya.
Ia diangkat menjadi kesatria (knighted) pada tahun 1997, dan pada tahun 2014, ia dinobatkan sebagai “dramawan hidup terhebat” oleh London Evening Standard Theatre Awards.
Bagi mereka yang bukan penikmat teater, ia paling dikenang berkat karyanya di dunia film, yang termasuk waralaba Indiana Jones dan Star Wars.
Pada tahun 1999, ia memenangkan Oscar untuk naskah filmnya, Shakespeare in Love, yang meraih total tujuh Academy Awards pada tahun itu.
“Dia tidak menunjukkan kebencian yang nyata terhadap siapa pun atau apa pun,” ujar sutradara film dan teater Mike Nichols, yang menyutradarai pergelaran perdana di Broadway dari kisah Stoppard tentang pernikahan dan perselingkuhan, The Real Thing.
“Dia sangat lucu tanpa merugikan siapa pun. Itu seharusnya tidak mungkin.”