Sementara AS tetap di jalur untuk mengirim manusia kembali ke bulan, China tidak jauh tertinggal. Faktanya, Badan Antariksa Manusia China (CMSA) berharap dapat memberikan astronotnya sendiri ke permukaan bulan sebelum tahun 2030-dan mereka memperkenalkan pakaian antariksa untuk melakukannya. Namun, namanya masih belum pasti.
Seperti yang dilaporkan oleh Space News, CMSA mengungkapkan pakaian antariksa kegiatannya (EVA) yang baru dalam sebuah acara pada 28 September di Chongqing, China. Dimodelkan oleh wanita kedua negara itu di luar angkasa, Wang Yaping, dan rekan astronotnya, Zhai Zhigang, peluncuran itu hampir sepenuhnya difokuskan pada fitur eksterior pakaian. Khususnya, setiap pakaian baru jauh lebih ramping dan lebih ringan daripada pakaian EVA Feitian CMSA yang digunakan untuk orbit rendah Bumi, dan dilapisi dengan kain pelindung untuk melindungi dari perubahan suhu yang intens dan debu bulan. Mereka juga dilengkapi dengan visor panorama, anti silau bersama dengan kamera jarak pendek dan jarak panjang. Berbeda dengan pendahulunya, pakaian bulan akan memungkinkan fleksibilitas yang jauh lebih besar saat menyeberangi bulan.
Selain dari praktis, perwakilan menjelaskan bahwa estetika juga penting selama fase desain. Menurut CNN, pakaian antariksa yang didominasi warna putih ini termasuk garis-garis merah seperti pita di bagian atasnya yang terinspirasi oleh “apsaras terbang,” dewa yang muncul dalam seni Cina kuno. Garis-garis yang lebih kaku di kaki, sementara itu, dimaksudkan untuk meniru “lambung peluncuran roket,” dengan direktur kantor rekayasa CMSA Zhang Wanxin memberitahu CCTV Cina bahwa mereka mewakili motif yang seperti baju zirah, “berkeinginan kuat dan tidak goyah.” Pengumuman akhir pekan ini juga melihat pejabat CMSA menugaskan negara untuk membantu nama pakaian baru, yang akan dipilih pada tanggal yang belum ditentukan.
China baru-baru ini menyelesaikan misi Chang’e-6 yang sukses yang melihat probe tanpa awak kembali ke Bumi dengan sampel pertama yang pernah diambil dari sisi jauh bulan. CMSA berencana mengirim pesawat luar angkasa robotik tambahan ke kutub selatan bulan pada tahun 2026 dan 2028 untuk analisis sumber daya lebih lanjut sebelum pendirian kemungkinan basis permanen. Jika astronot China benar-benar tiba di bulan pada akhir dekade ini, mereka akan secara sementara menghabiskan enam jam di permukaan sebelum pulang.
China bukanlah satu-satunya negara yang memperbarui pakaian antariksa astronotnya. Tahun lalu, NASA mengungkapkan desain EVA generasi berikutnya miliknya dari Axiom Space, sementara misi Polaris Dawn pertama kali spacewalk komersial menampilkan pakaian terbaru SpaceX. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, NASA berharap dapat mengirim astronot Artemis 3 pada orbit sekitar bulan paling awal September 2026 – meskipun semakin mungkin jendela peluncuran akan bergeser mundur. Hal yang sama kemungkinan terjadi untuk pendaratan lunar Artemis 4, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2028.