China meluncurkan dua hari latihan militer dimulai Kamis di sekitar Taiwan dalam apa yang disebutnya sebagai “hukuman yang kuat” kepada lawan-lawan di pulau yang otonom, setelah presiden baru Taiwan bersumpah untuk mempertahankan kedaulatannya saat ia dilantik.
Latihan tersebut merupakan respons pertama oleh China terhadap pelantikan Presiden Lai Ching-te, yang tidak disukai oleh Beijing, di Taipei pada hari Senin. Partai Mr. Lai menegaskan status terpisah Taiwan dari China, dan dalam pidato inaugurasi yang menonjol pada hari Senin, dia berjanji untuk menjaga demokrasi Taiwan tetap aman dari tekanan China.
China, yang mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya, sebagian besar menanggapi pidato Mr. Lai dengan kritik yang tajam. Tetapi mereka meningkatkan respons mereka pada hari Kamis dengan mengumumkan bahwa mereka sedang melakukan latihan laut dan udara yang akan mengelilingi Taiwan dan mendekati pulau-pulau Taiwan Kinmen, Matsu, Wuqiu, dan Dongyin di Selat Taiwan.
China tidak mengatakan berapa banyak pesawat dan kapal yang mereka kerahkan dalam latihan tersebut, tetapi latihan besar terakhir di beberapa lokasi di sekitar Taiwan yang dilakukan oleh China adalah pada bulan April tahun lalu sebagai respons terhadap kunjungan ke Taiwan oleh mantan Speaker DPR, Kevin McCarthy.
“Latihan semacam itu menekan Taiwan dan pulau-pulau terluarnya dan telah mengancam stabilitas regional serta meningkatkan risiko konflik,” kata Ou Si-fu, seorang peneliti di Institut Riset Pertahanan Nasional dan Keamanan di Taipei, yang berafiliasi dengan kementerian pertahanan Taiwan.
Li Xi, juru bicara Komando Teater Timur Tentara Pembebasan Rakyat China, mengatakan latihan tersebut berfungsi sebagai “hukuman yang kuat” bagi “kekuatan kemerdekaan Taiwan,” menurut media negara China, dan “peringatan keras terhadap interferensi dan provokasi oleh kekuatan eksternal,” merujuk pada Amerika Serikat.
Meskipun dia berjanji untuk melindungi Taiwan, Mr. Lai telah mencoba untuk menunjukkan nada rekonsiliasi dalam cara lain, menandakan bahwa dia tetap terbuka untuk melakukan pembicaraan dengan Beijing – yang telah dibekukan oleh China pada tahun 2016 – dan untuk melanjutkan pariwisata lintas selat. Tetapi China tersinggung dengan pernyataan Mr. Lai bahwa kedua belah pihak setara – dia telah mengatakan bahwa mereka “tidak tunduk satu sama lain” – dan penekanannya pada identitas demokratis Taiwan dan peringatan terhadap ancaman dari China.
Setelah pidato tersebut, Beijing menuduh Mr. Lai mempromosikan kemerdekaan formal untuk Taiwan dan mengatakan bahwa presiden baru lebih berbahaya daripada pendahulunya. Wang Yi, pejabat kebijakan luar negeri China, mengatakan pekan ini: “Tindakan jelek Lai Ching-te dan orang lain yang mengkhianati bangsa dan nenek moyang mereka memalukan,” menurut kementerian luar negeri China. “Semua pengikut kemerdekaan Taiwan akan dipaku ke tiang malu dalam sejarah.”
Pejabat Taiwan dan pakar militer telah mengharapkan China untuk menunjukkan kekuatan militer setelah pelantikan Mr. Lai. Ma Chen-kun, seorang profesor di Universitas Pertahanan Nasional Taiwan, mengatakan bahwa tekanan dari Tentara Pembebasan Rakyat kemungkinan akan terus berlanjut, termasuk di sekitar pulau-pulau Kinmen dan Matsu, yang merupakan pulau-pulau yang dikendalikan oleh Taiwan yang dekat dengan daratan China.
Chris Buckley berkontribusi dalam pelaporan.