Salah satu sungai terbesar di dunia. Dan tingkat airnya telah turun ke rekor terendah. Di tengah kekeringan dan kebakaran hutan, Rio Negro terjun ke kedalaman 12,66 meter (41,5 kaki) pada hari Jumat, menurut Layanan Geologi Brasil, sebuah lembaga pemerintah. Itu adalah kedalaman terdangkal yang tercatat sejak pengukuran pertama kali dilakukan pada tahun 1902. Dan peneliti di kota pelabuhan Manaus khawatir tingkat air bisa semakin turun saat musim kemarau terus berlanjut hingga sebagian besar Oktober. “Ini sekarang kekeringan paling parah dalam lebih dari 120 tahun pengukuran di Pelabuhan Manaus,” kata Valmir Mendonca, kepala operasi pelabuhan, kepada agensi berita Reuters. Rio Negro adalah anak sungai utama Sungai Amazon – dan sungai besar dengan haknya sendiri. Sungai ini mengalirkan lebih dari 10 persen air di cekungan Sungai Amazon, dan merupakan sungai terbesar keenam di dunia berdasarkan debit rata-rata. Ini juga adalah sungai air hitam terbesar di dunia, dengan bahan tumbuhan yang membusuk memberikan warna gelap yang khas pada arusnya. Namun kekeringan luas telah menyusutkan Rio Negro dan sungai lain di Amazon, menciptakan krisis lingkungan dan ekonomi. Para ilmuwan percaya perubahan iklim telah memperparah kondisi musim kemarau biasa, menjadikan dasar sungai kering, perahu terdampar, dan hewan air terdampar. Beberapa ahli mengatakan kepada media lokal bahwa Rio Negro bisa turun di bawah 12 meter sebelum akhir bulan. Pengukuran Jumat melampaui rekor terendah yang ditetapkan tahun lalu, kemudian pada musim kemarau. Anak sungai Amazon lainnya – termasuk Sungai Solimoes, yang berpotongan dengan Rio Negro – juga mengalami tingkat air yang historis rendah. Kekeringan mengancam untuk memicu krisis kemanusiaan bagi lebih dari 40 juta orang yang tinggal di sekitar Amazon. Penduduk mengandalkan sungai tidak hanya untuk air minum dan mandi tetapi juga untuk transportasi dan makanan. Pemilik restoran Erick Santos mengatakan kepada surat kabar O Globo bahwa bisnis di komunitasnya di Puraquequara, yang terletak di sepanjang Rio Negro, telah hancur oleh kekeringan. Item makanan pokok sulit didapat. “Pendapatan kami telah turun 50 persen,” katanya kepada koran tersebut. “Pada akhir pekan, biasa bagi orang untuk melompat ke air. Sekarang semuanya darat.” Para peneliti juga melaporkan menemukan lumba-lumba air tawar mati di sepanjang tepi sungai, karena stres dari kekeringan. Dalam beberapa bulan terakhir, hutan hujan Amazon telah berjuang dengan curah hujan di bawah rata-rata dan kebakaran buatan manusia yang telah merusak tutupan pohon yang padat, mengganggu bioma tropis. Sebanyak 59 persen Brasil menderita dampak kekeringan, menurut laporan pemerintah bulan lalu. “Ini adalah pertama kalinya kekeringan telah melanda dari Utara hingga Tenggara negara,” kata Ana Paula Cunha, seorang peneliti di Pusat Nasional untuk Pemantauan dan Peringatan Dini Bencana Alam, dalam pernyataan pada bulan September. “Ini adalah kekeringan paling intens dan luas dalam sejarah.”
