Saat mereka keluar untuk pertama kalinya sebagai pasangan calon presiden pada Selasa malam, Tim Walz berbalik kepada Kamala Harris dan berbisik satu kata: “wow”. Itu menunjukkan respon antusias dari kerumunan di Philadelphia, tetapi juga mencerminkan perjalanan yang tidak mungkin yang dilalui gubernur Minnesota selama seminggu terakhir. Sedikit orang yang memiliki Mr Walz dalam daftar awal kemungkinan pilihan wakil presiden. Tapi pada hari Selasa, kuda hitam memenangkan perlombaan. Dalam tahun di mana “vibes” adalah segalanya dalam politik – tentang ekonomi, di jalur kampanye – itulah persis yang dikejar Kamala Harris: vibes positif. Gubernur Minnesota memiliki daya tarik “midwestern nice”, bahkan ketika dia melemparkan pukulan politik. Latar belakangnya – seorang guru, pelatih sepak bola, tentara Garda Nasional Angkatan Darat – menyiarkan “meat-and-potatoes middle America”, seperti juga penampilannya yang botak, bundar, sedikit acak-acakan. Semua ini dipamerkan di sini di Philadelphia. Setelah mencatat bahwa tingkat kejahatan meningkat di bawah Donald Trump, ia menambahkan – dengan senyum – “dan itu belum termasuk kejahatan yang dia lakukan”. Dia menyebut tiket Partai Republik “aneh benar” – label yang telah menjadi mantra Demokrat dalam waktu singkat. Dan tentang topik aborsi, dia mengatakan pemerintah harus mengikuti aturan emas midwestern: “Urusanmu sendiri”. Mencampur humor dengan pukulan – dan berbicara terbuka tentang “kegembiraan” dalam politik Demokrat – mungkin terbukti menjadi cara yang lebih efektif untuk meyakinkan pemilih yang belum memutuskan yang hanya tidak terpengaruh oleh retorika “ancaman terhadap demokrasi” yang digunakan kampanye Biden. Kecerdasan aw-shucks Mr Walz berdiri dalam kontras tajam dengan pilihan lain yang mungkin – Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro yang terampil dan ambisius dan Senator Arizona Mark Kelly, dengan sikap militer lurus panahnya. Mr Shapiro bertindak sebagai pembuka untuk tiket Demokrat yang baru, dan dia mendapat sambutan pahlawan dari kerumunan negara asalnya. Itu adalah pengingat dari apa yang disia-siakan oleh Ms Harris dalam memilih Mr Walz – seorang politisi populer dengan lidah perak dari mungkin negara paling penting di peta pemilihan. Mr Walz adalah pilihan yang lebih aman daripada Pennsylvanian, bagaimanapun, yang kritiknya terhadap para demonstran pro-Palestina dan dukungannya untuk menggunakan dana publik untuk sekolah swasta memicu keberatan dari bagian kunci basis Demokrat. Ini membahayakan membuka kembali perpecahan intrapartai pada saat Demokrat akhirnya bersatu. Dan meskipun Minnesota bukanlah negara medan pertempuran, kampanye Harris mungkin berharap bahwa Mr Walz memiliki daya tarik midwestern di tempat seperti Wisconsin dan Michigan, yang pada akhirnya akan membantu menentukan pemilihan ini. Dengan merebut kursi di DPR yang dipegang oleh Republik pada tahun 2006, Mr Walz sudah menunjukkan bahwa dia bisa memenangkan sejumlah besar pemilih pedesaan dan Republik. Dan Mr Walz telah terbukti cekatan dalam membela catatan legislasi progresifnya dengan cara yang dapat dipahami moderat dan pemilih independen. Dia juga adalah asli Nebraska, yang pada 2020 memberikan suara pemilihnya untuk Joe Biden. Ini jauh sekali medan pertempuran terkecil, tetapi dalam perlombaan ketat itu bisa menjadi perbedaan antara kemenangan dan kekalahan. Nancy Pelosi, tokoh Demokrat yang sangat berperan dalam meyakinkan Joe Biden untuk mengundurkan diri bagi Ms Harris, telah memuji Mr Walz dengan penuh pujian. Ini tidak mengherankan. Kemenangan tahun 2006-nya membantu memberikan mayoritas DPR kepada Ms Pelosi sebagai Ketua DPR, dan kepada Demokrat untuk pertama kalinya dalam 12 tahun. Republikan akan mencoba menghapus vibes positif awal ini dan menggantikannya dengan gambaran yang lebih gelap. Kampanye Trump sudah menandainya sebagai “ekstremis liberal yang berbahaya” dan “lunatik kiri jauh”. Mereka menunjuk pada catatannya di Minnesota dalam menerapkan program sosial sayap kiri dan menuduhnya tidak melakukan cukup untuk mengendalikan demonstrasi yang pecah setelah kematian George Floyd oleh petugas polisi Minneapolis pada tahun 2020. Paling tidak, Republik mungkin menyambut baik tidak harus berhadapan dengan Mr Shapiro, yang memiliki profil yang lebih sentris dan mungkin telah memberikan dorongan penting bagi Ms Harris di Pennsylvania. JD Vance, lawan Republikan Mr Walz untuk wakil presiden, mengatakan pilihan itu menunjukkan bahwa Ms Harris bersedia “menundukkan lutut kepada elemen paling radikal dari partainya”. Trump, sementara itu, mengatakan bahwa Mr Walz akan melepaskan “NERAKA DI BUMI dan membuka perbatasan kami kepada para penjahat terburuk yang dapat dibayangkan”. Tapi bahkan jika Mr Walz menyediakan sasaran yang lebih mengundang bagi Republik, membuat retorika itu melekat pada sosoknya yang ramah, daging-dan-kentang tidak akan mudah bagi kampanye Trump. Sekarang tiket Demokrat yang baru diresmikan memulai kampanye, dengan 91 hari tersisa hingga hari pemilihan. “Itu mudah,” kata Mr Walz tentang tahap akhir tiga bulan. “Kita bisa tidur ketika kita mati”.
