Pemerintah Kuba menyatakan bahwa 32 warga negaranya tewas dalam operasi AS untuk menangkap pemimpin Venezuela, Nicolás Maduro.
Mereka yang gugur disebutkan merupakan anggota angkatan bersenjata dan badan intelijen Kuba, dengan dua hari berkabung nasional telah ditetapkan.
Sebuah pernyataan singkat tidak menjabarkan lebih lanjut peran warga Kuba di Venezuela, namun kedua pemerintah telah lama bersekutu, dengan Kuba memberikan dukungan keamanan sebagai imbalan untuk minyak.
Presiden Kuba Miguel Diaz-Canel menyatakan mereka telah memberikan perlindungan kepada Maduro dan istrinya “atas permintaan” Venezuela.
Pernyataan resmi pemerintah berbunyi: “Para kompatriot kita menjalankan tugas dengan penuh martabat dan kepahlawanan serta gugur, setelah perlawanan sengit, dalam pertempuran langsung melawan para penyerang atau sebagai akibat dari pemboman terhadap fasilitas.”
Venezuela belum mengkonfirmasi berapa banyak orang yang tewas selama penyergapan AS di kompleks Maduro di Caracas pada Sabtu.
The New York Times, mengutip seorang pejabat Venezuela yang tidak disebutkan namanya, melaporkan pada Minggu bahwa jumlah korban tewas mencapai 80 orang dan diperkirakan akan bertambah. BBC News belum verifikasi independen terhadap laporan tersebut.
Dalam hari-hari setelah penangkapan Maduro, muncul pertanyaan apakah pemerintahan Trump akan mempertimbangkan operasi serupa terhadap Kuba, yang seperti Venezuela, telah memiliki hubungan permusuhan dengan AS selama beberapa dekade.
Dalam percakapan dengan wartawan pada Minggu, Presiden AS Donald Trump menyatakan tindakan militer tidak akan diperlukan karena “Kuba siap untuk runtuh.”
Ia melanjutkan: “Saya rasa kita tidak perlu tindakan apapun. Tampaknya ia akan jatuh. Jatuh untuk menghitung.”
Pada Sabtu, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menggambarkan Kuba sebagai “bencana” yang dijalankan oleh “orang-orang yang tidak kompeten dan pikun.”
“Jika saya tinggal di Havana, dan saya berada di pemerintah, saya akan merasa khawatir – setidaknya sedikit,” kata Rubio.
Pada Juli tahun lalu, Trump menandatangani memorandum yang memberlakukan pembatasan lebih ketat terhadap Kuba, membalikkan langkah-langkah pendahulunya Joe Biden yang meringankan tekanan terhadap negara kepulauan Karibia tersebut.
Gedung Putih menyatakan akan mengakhiri “praktik ekonomi yang menguntungkan pemerintah, militer, intelijen, atau badan keamanan Kuba secara tidak proporsional dengan mengorbankan rakyat Kuba.”
Disebutkan pula bahwa pembatasan yang ada bagi warga AS yang mengunjungi Kuba akan lebih ketat diberlakukan.
Selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden, Trump mengambil pendekatan serupa terhadap Kuba, menerapkan sejumlah sanksi tambahan.
Administrasinya meneruskan embargo ekonomi terhadap Kuba, meskipun ada seruan dari organisasi internasional termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk mengakhirinya.
Blokade tersebut awalnya diberlakukan pada 1962 dan tetap berlaku sejak saat itu.