Polisi di Selandia Baru mengatakan mereka percaya tiga pria yang hilang beberapa hari yang lalu di Aoraki Mt Cook – gunung tertinggi negara itu – telah mati. Amerika Kurt Blair, 56, dan Carlos Romero, 50, serta seorang warga negara Kanada yang tidak disebutkan namanya dilaporkan hilang pada hari Senin ketika mereka gagal untuk memenuhi penerbangan mereka keluar dari gunung tersebut. Komandan Area Aoraki Inspector Vicki Walker mengatakan pada hari Jumat bahwa polisi percaya tiga pria itu telah jatuh saat mencoba menyeberangi lereng. Pencarian untuk mereka telah terhambat oleh cuaca buruk dalam beberapa hari terakhir dan Ms Walker mengatakan hal ini sekarang akan dihentikan. Helikopter dan drone telah digunakan untuk mencoba melacak lokasi tiga pendaki, yang berangkat mendaki Gunung Cook pada hari Sabtu. Ms Walker mengatakan rekaman drone menunjukkan bukti di mana para pendaki telah mulai menyeberangi lereng di bawah Zurbriggen Ridge. Ini termasuk jejak kaki dan peralatan, termasuk pakaian dan gel energi, yang diyakini milik para pria tersebut. Mendaki Gunung Cook melalui Zurbriggen Ridge adalah pendakian Tingkat Empat, menurut kelompok alpin Selandia Baru Climb NZ. Ini berarti bahwa itu memerlukan “kemampuan berpikir dan pengalaman mendaki gunung yang baik”. Baik Blair maupun Romero dikatakan telah menjadi pendaki yang berpengalaman. Sebuah penghormatan untuk Blair dari Sekolah Longsor Silverton di negara bagian Colorado AS menggambarkannya sebagai “tokoh yang dicintai dari pegunungan San Juan yang berasal dari garis keturunan petualang gunung yang bangga”. “Siapa pun yang berbagi waktu dengan Kurt di gunung tahu bahwa sikap tenangnya dan kehadiran positifnya berlawanan dengan sifat kasar dan lidah tajam yang sering ditunjukkan oleh para pemandu gunung,” tulis pernyataan tersebut di media sosial. Rekan kerjanya memberitahu situs berita Stuff Selandia Baru bahwa ayah dua anak itu telah mendaki di seluruh dunia. Sementara itu, kelompok SWS Mountain Guides yang berbasis di California mengatakan Romero, yang dikenal sebagai Kique, adalah “pemandu, pendidik, dan mentor yang dicintai”. “Kique sangat dihormati karena keterampilannya sebagai pemandu, dan antusiasme dalam mendaki.” Menurut Stuff, Romero berasal dari Venezuela dan telah bekerja di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore di California selama beberapa tahun. Polisi mengatakan mereka tidak akan merilis nama pria Kanada tersebut atas permintaan keluarganya. Gunung Cook, yang berada di Pulau Selatan, memiliki ketinggian 3.724m (12.217 kaki) dan menjadi tantangan populer bagi pendaki dari seluruh dunia.
