Ketika Iran dan Pakistan saling melakukan serangan udara minggu ini, keduanya bertujuan untuk menargetkan apa yang mereka sebut sebagai kamp militan, pertukaran tersebut menimbulkan kekhawatiran bahwa kekacauan yang melanda Timur Tengah sedang berpindah ke wilayah baru.
Bagi Pakistan, yang pertama kali terkena serangan, penting untuk mengirimkan pesan yang jelas bahwa pelanggaran kedaulatannya tidak akan ditoleransi. Tetapi militer Pakistan dengan cepat mengikuti tindakan pembalasan itu dengan pesan lain – yang menunjukkan keinginannya untuk meredakan ketegangan, keinginan yang didorong tidak sedikit oleh tekanan besar yang dialami negara tersebut bahkan sebelum bentrokan dengan Iran.
Pakistan memberikan sinyal bahwa mereka mencari penurunan eskalasi dengan menyebut kedua negara sebagai “negara saudara” dan mengajukan dialog dan kerjasama, bahasa yang kemudian diulang oleh Iran dalam pernyataannya sendiri pada hari Jumat. Apel Pakistan, kata para analis, menegaskan fakta yang jelas: Pakistan hampir tidak mungkin berada dalam posisi yang lebih buruk untuk berperang.
Selama dua tahun terakhir, negara ini terlibat dalam krisis ekonomi dan kekacauan politik yang secara langsung menantang kekuatan militer yang sangat kuat di negara tersebut. Serangan teroris kembali meningkat di seluruh negara. Dan sudah berselisih dengan saingan bebuyutannya India, negara ini telah melihat memburuknya hubungan yang sebelumnya bersahabat dengan pemerintah Taliban di Afghanistan tetangga.
“Pada saat Pakistan mengalami beberapa kekacauan internal yang paling serius dalam beberapa tahun, jika bukan beberapa dekade terakhir, hal terakhir yang bisa mereka tanggung adalah eskalasi dan meningkatnya risiko konflik dengan Iran,” kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute di Wilson Center. “Bagi Pakistan untuk terjebak dalam ketegangan serius dengan bukan satu atau dua tetapi tiga negara tetangga – ini adalah skenario terburuk geopolitik yang ada.”
Bentrokan dengan Iran terjadi sebelum pemilihan parlemen yang sangat diantisipasi di Pakistan yang diharapkan pada awal Februari, pemilihan pertama sejak mantan Perdana Menteri Imran Khan dipecat dalam pemungutan suara tidak percaya pada April 2021. Pemecatannya memicu krisis politik yang mengguncang dasar politik Pakistan, sebuah permainan “siapa menang ambil semua” yang selama ini diatur dari belakang layar oleh militer negara tersebut.
Dalam dua tahun terakhir, pemecatan Mr. Khan telah membangkitkan rasa tidak puas yang mendalam – terutama di kalangan pemuda dan kelas menengah Pakistan – terhadap jenderal-jenderal negara tersebut, yang disalahkan oleh Mr. Khan atas pemecatannya. Puluhan ribu orang telah turun ke jalan untuk melakukan protes dalam adegan yang kadang-kadang berdarah. Para pengunjuk rasa telah menyerbu gerbang markas tentara nasional dan menyerang instalasi militer di seluruh negara.
Bulan-bulan kemudian, Mr. Khan ditangkap – langkah yang secara luas dipahami sebagai upaya oleh militer untuk menyingkirkan dia dari politik. Dia masih berada dalam penjara, tetapi beberapa minggu sebelum pemilihan, popularitasnya masih kuat. Dukungan itu telah menambahkan ketidakpastian yang dahulu tidak terbayangkan dalam pemilihan yang akan datang di negara di mana militer biasanya membuka jalan bagi kandidat yang diinginkannya.
Ditambah dengan ketegangan politik, kekerasan oleh kelompok pemberontak yang telah menyerang target politik dan militer sama-sama telah kembali dalam dua tahun terakhir, dengan ratusan orang tewas. Serangan-serangan tersebut telah mengungkapkan stabilitas yang rapuh di negara tersebut dan semakin mengikis kepercayaan publik terhadap militer. Mereka juga memicu ketegangan yang semakin meningkat dengan Taliban di Afghanistan, di mana beberapa kelompok militan telah menemukan tempat perlindungan sejak kelompok itu kembali berkuasa pada 2021, sementara yang lain telah dipaksa meninggalkan tanah Afghanistan ke Pakistan.
Pada saat yang sama, Pakistan menemukan dirinya dalam situasi ekonomi yang sulit, sangat bergantung pada pinjaman Dana Moneter Internasional yang menjaga agar ekonomi yang akan kesulitan mempertahankan keterlibatan militer yang berkepanjangan tetap terjaga.
Dalam keadaan saat ini, kata para analis, para strategis militer Pakistan sedang berjalan di atas tali yang sangat tipis.
“Di satu sisi, mereka menghadapi dilema strategis bahwa jika Pakistan membiarkan ini berlalu, itu akan memberi keberanian kepada semua lawan Pakistan, terutama India,” kata Asfandyar Mir, seorang ahli senior di United States Institute of Peace. “Di sisi lain, dengan mengadopsi sikap konfrontatif dan membalas, Pakistan telah menghadapi dilema tiga sisi.”
Namun, pertukaran militer dengan Iran telah menunjukkan bahwa, meskipun ada ketidakpuasan yang semakin meningkat terhadap militer Pakistan, kebijakan luar negeri negara tersebut tetap berada di tangan para jenderal. Pemimpin militer tersebut tampaknya mengikuti panduan yang telah lama berjalan dalam menanggapi provokasi oleh tetangga dengan kekuatan militer yang tidak mencapai perang habis-habisan.
Selama beberapa dekade, Pakistan secara sporadis menembaki wilayah perbatasan Afghanistan dalam apa yang disebut pejabat Pakistan sebagai serangan terhadap militan Pakistan yang mencari perlindungan di sana. Dan pada tahun 2019, tembakan intens dan pertukaran tembakan antara Pakistan dan India di sepanjang perbatasan yang disengketakan mereka awalnya mengancam untuk berubah menjadi perang antara dua negara yang memiliki senjata nuklir, tetapi ancaman itu akhirnya terkendali.
Dengan memilih separatis dari kelompok etnis Baluch sebagai targetnya di Iran, Pakistan pada hari Kamis mencerminkan tindakan yang dilakukan Iran yang mengatakan telah menyerang kelompok militan, Jaish al-Adl, di wilayah Baluchistan Pakistan. Kelompok tersebut telah menyerang pos polisi di Iran tenggara pada tanggal 15 Desember dan membunuh 11 petugas.
Pakistan melakukan pembalasan serupa “dengan cara yang paling hati-hati dan sengaja dengan memilih untuk menargetkan militan Baluch – warganya sendiri – yang bersembunyi di Iran,” kata Madiha Afzal, seorang fellow di Brookings Institution di Washington. Serangan-serangan itu dilaporkan telah menewaskan sembilan orang.
Serangan dan pernyataan diplomatik setelahnya “mencoba memperhalus tindakan Iran di masa depan sambil juga menunjukkan jalan keluar untuk penurunan eskalasi,” tambahnya.
Bagi mereka yang tinggal di Baluchistan, bagaimanapun, serangan udara Iran merupakan pengingat yang menghancurkan tentang kekerasan yang telah melanda wilayah tersebut selama bertahun-tahun.
Provinsi yang luas dan kering di barat daya Pakistan yang membentang di perbatasan Iran dan Afghanistan, Baluchistan telah menghadapi lima pemberontakan sejak berdirinya Pakistan pada tahun 1947, yang terbaru dan berkelanjutan sejak tahun 2003. Kelompok-kelompok itu telah melakukan serangan kekerasan atas nama perlawanan politik dan penindasan eksploitasi sumber daya wilayah tersebut.
Militer Pakistan selama bertahun-tahun menjadi kekuatan penguasa dan penjaga gerbang di Baluchistan, yang sebagian besar ditutup bagi jurnalis asing. Tentara dan sekutunya yang milisi telah banyak dituduh melakukan represi dan pelanggaran hak asasi manusia dalam melawan pemberontak untuk mempertahankan kontrol.
Sekarang orang-orang Baluch “merasa terjebak dalam perang antara dua negara yang tidak dapat mereka kendalikan,” kata Malik Siraj Akbar, seorang ahli Washington tentang wilayah tersebut. “Kondisi sosial dan politik yang suram di kedua negara tersebut mempertajam perlawanan Baluch, dan serangan udara ini berisiko mendorong lebih banyak orang menuju kelompok bersenjata, yang lebih memperburuk stabilitas di wilayah tersebut.”
Hingga baru-baru ini, situasi konflik militer dengan Iran – pertukaran tembakan rudal pertama antara kedua negara dalam ingatan baru-baru ini – dianggap hampir tidak terbayangkan, meskipun pelanggaran perbatasan sesekali dalam beberapa tahun terakhir.
Perbedaan telah muncul selama beberapa dekade dalam masalah seperti terorisme, proyek pipa gas yang gagal, koordinasi erat Iran dengan India, dan hubungan Pakistan dengan Arab Saudi, saingan utama Iran dalam pengaruh di wilayah tersebut.
Tetapi hubungan diplomatik tetap relatif hangat, meskipun perbedaan sektarian antara Iran Syiah dan Pakistan yang mayoritas Sunni. Setelah revolusi Iran pada tahun 1979, Iran mulai mendanai institusi Syiah di Pakistan. Setiap eskalasi bentrokan antara kedua negara tersebut dapat memicu ketegangan sektarian dan menjadi tantangan serius dalam menjaga ketertiban internal di Pakistan.
Iran mengatakan telah melakukan serangan minggu ini di Pakistan, serta di Irak dan Suriah, untuk menunjukkan bahwa mereka akan melawan musuh militan di manapun. Para pengamat mengatakan pihak berwenang Iran didorong oleh keinginan untuk menunjukkan kekuatan baik di dalam negeri maupun di luar negeri saat mereka menghadapi tantangan internal terhadap otoritas mereka.
Namun, pada hari Jumat, Iran tampak menuju jalan keluar yang sepertinya telah ditetapkan oleh Pakistan. Dalam sebuah pernyataan, Iran mengatakan bahwa mereka “membedakan antara pemerintah Pakistan yang ramah dan saudara dengan para teroris bers