Tidak ada lagi penambang ilegal yang diyakini terperangkap di bawah tanah di tambang emas di Afrika Selatan, relawan yang bekerja dengan tim penyelamat mengatakan.
Setidaknya 78 mayat dan lebih dari 200 orang yang selamat telah dievakuasi sejak Senin setelah pengadilan memerintahkan pemerintah untuk memfasilitasi operasi penyelamatan di tambang tersebut, situs salah satu tragedi paling luar biasa yang menimpa industri tersebut.
Polisi mengatakan mereka akan memeriksa bahwa tidak ada yang tertinggal pada hari Kamis, ketika kandang penyelamatan akan dikirim ke tambang.
Pertarungan dimulai pada bulan November ketika pemerintah memerintahkan polisi untuk menangkap setiap penambang yang muncul, mengatakan bahwa mereka bertekad untuk mengakhiri penambangan ilegal.
Cerita ini berisi video yang mungkin membuat beberapa orang merasa terganggu.
Selama kunjungan pada hari Selasa, menteri polisi dan pertambangan dihina dan diminta untuk pergi oleh massa yang marah dan menyalahkan pemerintah atas kematian tersebut.
Polisi mengatakan bahwa lebih dari 1.500 penambang telah naik ke permukaan sebelum operasi penyelamatan dimulai, laporan agensi berita Reuters.
Namun, yang lain tetap berada di bawah tanah, baik karena mereka takut ditangkap atau dipaksa untuk tinggal di sana oleh geng yang mengendalikan tambang tersebut.
Seorang juru bicara Layanan Polisi Afrika Selatan mengatakan tentang pernyataan relawan bahwa tidak ada lagi yang berada di bawah tanah: “Kami akan mengandalkan Layanan Penyelamatan Tambang untuk mengkonfirmasi hal ini dengan peralatan canggih mereka yang semoga dapat memberikan gambaran tentang apa yang terjadi di bawah tanah.
“Layanan Penyelamatan Tambang telah mengonfirmasi bahwa mereka akan mengirim kandang ke bawah tanah di pagi hari untuk melihat apakah ada penambang ilegal yang muncul dengan kandang. Kami tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa operasi telah dihentikan pada tahap ini.”
Banyak tambang di Afrika Selatan telah ditinggalkan selama tiga dekade terakhir oleh perusahaan yang tidak menemukannya ekonomis.
Tambang-tambang itu telah dikuasai oleh geng, seringkali mantan karyawan, yang menjual mineral yang mereka temukan di pasar gelap.
Ini termasuk tambang di Stilfontein, sekitar 145km (90 mil) di sebelah barat daya kota terbesar negara itu, Johannesburg, yang telah menjadi fokus upaya pemerintah untuk memberantas industri ilegal.
Sebuah kandang penyelamatan telah melakukan perjalanan ke bawah sumur untuk mencapai puluhan penambang yang diyakini berada setidaknya 2km (1,2 mil) di bawah tanah.
Banyak dari yang selamat telah tanpa makanan dan air sejak November, meninggalkan mereka menjadi kurus. Mereka sekarang sedang menerima perawatan medis.
Otoritas mengatakan mereka akan dikenai tuduhan penambangan ilegal, penyerobotan dan pelanggaran hukum imigrasi, karena sebagian besar penambang adalah migran tidak terdokumentasi dari negara tetangga.
“Ini adalah kejahatan terhadap ekonomi, ini adalah serangan terhadap ekonomi,” kata Menteri Pertambangan Gwede Mantashe pada hari Rabu saat ia membela tindakan keras yang diambil terhadap para penambang.
Afrika Selatan sangat bergantung pada penambang dari negara seperti Lesotho dan Mozambik sebelum industri itu mengalami penurunan.
Tingkat pengangguran di Afrika Selatan saat ini lebih dari 30% dan banyak mantan penambang mengatakan mereka memiliki sedikit sumber penghasilan alternatif.