Di balik pagar tanaman tinggi di Windsor Great Park, Royal Lodge berdiri tersembunyi, fasad stucco pucatnya hampir sepenuhnya tersembuyi dari pandangan.
Pada 2003, Andrew Mountbatten-Windsor – kala itu masih Pangeran Andrew – memperoleh sewa 75 tahun untuk properti abad ke-17 yang pernah digunakan Raja George IV sebagai tempat peristirahatan berburu.
Sewa itu memberikannya kendali atas salah satu residensi kerajaan yang paling tertutup. Di balik pintu-pintu berat dan meja makan panjangnya, berlangsunglah pesta topeng dan jamuan makan privat. Pada 2006, tempat ini menjamu pelaku kejahatan seksual Jeffrey Epstein sebelum ia menghadiri pesta ulang tahun ke-18 Putri Beatrice. Di antara tamu di Royal Lodge adalah terpidana kejahatan seksual Harvey Weinstein dan pedagang seks Ghislaine Maxwell.
Awal pekan ini, petugas kepolisian Inggris menghabiskan hari-hari menggeledah ruangan Royal Lodge sebagai bagian penyelidikan apakah Mountbatten-Windsor, selama menjabat sebagai duta dagang Inggris, membagikan materi pemerintah rahasia kepada Epstein. Ia sempat ditahan pekan lalu atas dugaan pelanggaran kewajiban publik dan dilepas tanpa tuntutan.
Berkas yang baru dirilis oleh Departemen Kehakiman AS, yang ditelaah Al Jazeera, mengisyaratkan bahwa signifikansi Royal Lodge melampaui sekadar upacara dan hak istimewa sosial. Surel dari 2009 hingga 2011 menunjukkan bahwa, pada puncak peran diplomatiknya, Mountbatten-Windsor mengadakan pertemuan-pertemuan keuangan di residensi tersebut yang melibatkan Epstein.
### Pertemuan Agustus 2010
Pada 30 Agustus 2010 – saat itu Epstein telah tercatat sebagai pelaku kejahatan seksual – Mountbatten-Windsor menjadi tuan rumah “pertemuan besar” di Royal Lodge, menurut suatu rantai surel.
Sebuah surel, yang pengirimnya dihitamkan, menanyakan Epstein apakah mereka harus menghadiri pertemuan itu. “F menulis padaku seperti di bawah. Lebih baik jika aku TIDAK datang, benar? PA bilang terserah aku,” bunyi surel itu, sebelum melanjutkan dengan apa yang ditulis “F” kepada pengirim.
“Bisakah kau datang ke Royal Lodge pada 1 September .. Rabu.. Untuk pertemuan besar mengenai jalan depan ME! Pangeran Andrew mengundang untuk pukul 10.30 pagi dan dilanjutkan makan siang. Aku sangat membutuhkan bantuanmu,” tulis surel tersebut.
Meski surel itu tidak merincikan siapa “F” dan “PA”, pertukaran tersebut tampaknya merupakan kutipan yang berasal dari Sarah Ferguson, istri Mountbatten-Windsor saat itu, yang di tempat lain dalam surel disebut sebagai “F”. “PA” adalah sebutan luas untuk Mountbatten-Windsor – kala itu Pangeran Andrew – dalam berkas Epstein.
Dalam rantai yang sama, Epstein memberi nasihat mengenai strategi keuangan, dengan peringatan: “Tanya Andrew apa yang dia inginkan.. dia bilang mereka mungkin menyarankan dia untuk bangkrut. saat aku berbicara dengannya pekan lalu. Menurutku kau harus pergi. jika tidak, dia akan mengejarmu.”
Tiga pekan sebelumnya, pada 20 Juli 2010, surel lain dari pengirim bernama Sarah kepada Epstein berbunyi: “Di London, di Royal Lodge, untuk mendiskusikan semua urusan keuangan hari ini”.
Pada 12 Juli 2010, pengirim surel lain memberitahu Epstein bahwa mereka akan “bersama PA pada pukul 1200 waktu Inggris di Royal Lodge (Windsor)”, menambahkan bahwa Epstein bisa bergabung via telepon.
Surel-surel itu tidak menyatakan apakah Epstein menghadiri pertemuan-pertemuan ini secara langsung, namun mereka memberikan gambaran tentang bagaimana Royal Lodge berfungsi sebagai tempat terstruktur untuk diskusi keuangan terkoordinasi tempat Epstein dikonsultasikan, di saat Mountbatten-Windsor tengah mewakili kepentingan komersial Inggris di luar negeri.
Konteks pertemuan-pertemuan ini tampaknya adalah tekanan keuangan Ferguson yang kian memburuk. Perusahaannya, Hartmoor, tampaknya akan bangkrut. Saat itu, Ferguson dikabarkan menghadapi utang yang diperkirakan antara 2 juta hingga 5 juta pound sterling dan mempertimbangkan kebangkrutan sukarela.
Korespondensi lebih awal dari Oktober 2009 menunjukkan sebuah proposal penyelesaian yang diteruskan kepada Epstein untuk ditinjau oleh pengacara AS “mengenai situasi IP menyusul kebangkrutan”, menggunakan alamat kantor Ferguson di Royal Lodge. Subjeknya berjudul “Hartmoor Settlement”. Ferguson akhirnya terhindar dari kebangkrutan.
### Duta Dagang dan Transaksi Internasional
Korespondensi yang ditelaah Al Jazeera juga menunjukkan Epstein dilibatkan dalam diskusi mengenai keterlibatan komersial internasional.
Pada Februari 2010, sebuah surel dari Sarah, yang ditelaah Al Jazeera, menyatakan: “Aku diperkenalkan kepada David Stern oleh Jeffrey. Dia datang ke Royal Lodge untuk makan malam. Dia telah banyak membantuku dengan mendengarkan dan memberi nasihat untuk jalan depanku. Dia memiliki roladeks yang hebat untuk China. Dan faktanya perusahaannya bernama Asia Gateway. Bagaimanapun, David telah menawarkan bantuannya untuk mendukung ide Dana Kekayaan dengan China. Jeffrey sangat menghargai David Stern …”
Mountbatten-Windsor menyatakan bahwa ia memutuskan hubungan dengan Epstein pada Desember 2010 dan mengundurkan diri dari peran duta dagangnya pada 2011. Namun, korespondensi berikutnya membantah pernyataan itu.
Pada Oktober 2013, Epstein menulis kepada David Stern, yang kala itu telah menjadi asisten Mountbatten-Windsor, mengisyaratkan bahwa pangeran tersebut mungkin ingin mengadakan makan malam untuk “teman yang sangat cantik” yang berkunjung ke London. “Andrew mungkin ingin menjamunya untuk makan malam,” tulis Epstein. Pada April 2017, Stern mengirim surel kepada Epstein tentang mengatur makan malam “yang super” di Kastil Windsor, menanyakan “siapa lagi” yang harus diundang.
Polisi Inggris menyatakan mereka sedang meneliti apakah suatu pelanggaran pidana dilakukan terkait pembagian materi resmi dengan Epstein. Namun, belum ada penangkapan yang terkait dengan tuduhan seksual terhadap Mountbatten-Windsor.
Dalam memoarnya, salah satu korban Epstein, Virginia Giuffre, menulis bahwa ia dipaksa berhubungan seks dengan Mountbatten-Windsor pada tiga kesempatan, termasuk sekali di hadapan Epstein dan “delapan gadis muda lainnya”. Mountbatten-Windsor berulang kali membantah tuduhan tersebut dan mencapai penyelesaian finansial dengan Giuffre pada 2022.
Epstein kemudian didakwa pada 2019 atas perdagangan seks melibatkan anak di bawah umur sebelum kematiannya karena bunuh diri dalam tahanan federal.
### Royal Lodge yang Kini Kosong
Pada 30 Oktober 2025, Istana Buckingham mengumumkan bahwa Mountbatten-Windsor dan keluarganya akan mengosongkan Royal Lodge menyusul sorotan baru atas hubungannya dengan Epstein setelah sejumlah berkas dirilis.
Secara prinsip, Mountbatten-Windsor berhak atas 488.000 pound sterling untuk penyerahan awal sewa 75 tahunnya. Namun, laporan Crown Estate menyimpulkan bahwa kondisi properti itu sangat buruk sehingga besar kemungkinan ia tidak akan menerima kompensasi apapun.
Mountbatten-Windsor meninggalkan Royal Lodge pada Februari 2026 dan pindah ke Wood Farm, di perkebunan Sandringham Keluarga Kerajaan, sementara pengaturan dibuat untuk tempat tinggal yang lebih permanen di sekitarnya.
Rumah megah ini, dibeli pada 1862 sebagai tempat peristirahatan pribadi kerajaan, membentang seluas kurang lebih 80 km persegi (31 mil persegi) berisi hutan, peternakan, dan desa di Norfolk. Tempat ini tetap menjadi salah satu perkebunan monarki yang paling luas.
Kini, Royal Lodge berdiri kosong.